タヒチ沖を泳ぐサメを観察すると、これらの海洋捕食動物に釣り針が驚くほど多く付いたままになっていることが分かります。
「Fisheries Research」誌に掲載された新たな論文によると、フランス領ポリネシア（タヒチとも呼ばれる）近海に生息するイタチザメの38%に、少なくとも1本の釣り針が刺さっているか、過去に釣り針に引っかかった痕跡が見られることが示されています。釣り針の健康への影響は完全には解明されていませんが、これらの残留物は感染症、臓器損傷、毒性作用、そしてサメの正常な摂食行動の阻害を引き起こす可能性があります。
残留フックは「これらの動物に深刻な影響を及ぼす可能性があります」と、ハワイ大学の海洋生物学者でこの研究の共著者であるカール・マイヤー氏はプレスリリースで述べています。「残留フックは、これらの動物が適切に餌を食べられなくなるため、怪我をしたり、場合によっては死に至ることもあります。」
新たな研究によれば、分解可能な材料で作られたフックは、この問題を軽減できる可能性があるという。
サメは、他の獲物（この場合はマグロやメカジキ）を狙った延縄の端にある餌を噛むときに、これらのフックに刺さってしまうのです。
「延縄とは、数十から数千個もの餌付きの釣り針が付いた釣り糸のことです。釣り針は海底または水中に、浮子で支えられて設置されます」とメイヤー氏はギズモードへのメールで述べています。「通常、数時間そのまま放置され、その後引き上げられて漁獲物を回収します。」
不運にも「混獲」されたサメは、釣り糸を噛み切ったり、漁師に切断されたりして自由になります。しかし、釣り針はサメの口や体内に刺さったままになることが多く、釣り糸もサメの体に絡みついていることがよくあります。研究によると、これらの釣り針はサメに何年も、場合によっては一生刺さったままになることもあるそうです。
マイヤー氏とその同僚は、2011年から2019年にかけて、タヒチ島北西沖のサメのエコツーリズムの場所で55匹のイタチザメ（Galeocerdo cuvier）を調査しました。これにより、頻繁にこの地域に戻ってくるサメの長期的な観察が可能になりました。これらの観察の目的は、このようなフックによる漁獲頻度、フックがサメに付着したままの期間、そしてサメの健康や行動への影響を把握することでした。
「漁具の残留、つまり海洋生物が漁具から逃げ出す際に漁具の一部が体に引っかかってしまう現象は、以前から潜在的な問題として認識されていましたが、いくつかの重要な疑問への答えは非常に難しかったのです」とマイヤー氏は述べた。「イタチザメの写真識別データセットを用いることで、これらの疑問に答えることができると気づきました。このデータセットでは、個体ごとの特徴からサメを識別し、複数年にわたって複数回撮影しています。」
8年間の観察結果によると、イタチザメの38%に少なくとも1本のフックが引っかかっているか、傷跡など、以前にフックに引っかかった痕跡が見られました。複数のフックに引っかかっているサメも非常に多く、7本のフックが引っかかっているサメや6本のフックが引っかかっているサメもいました。
論文では、主に2種類のフック、すなわちステンレス鋼製のものと、時間の経過とともに急速に腐食するものが特定されています。腐食しやすいフックは2年半以上サメに留まることができなかったものの、ステンレス鋼製のフックは7年以上も持ちこたえ、中には「サメの生涯にわたって留まっていた可能性がある」ものもあったと論文は述べています。
「漁業との接触後、サメは胃、喉、口、あるいは顎の外側にフックが刺さったまま泳ぎ去ることがあります。また、フックから糸を引きずっている場合もあります」とマイヤー氏は述べた。「内側のフックは内出血を引き起こす可能性があり、外側のフックは摂食の妨げになることがあります。引きずっている糸は摂食の妨げになるだけでなく、ヒレに巻き付いて壊死を引き起こし、遊泳を妨げることもあります。」
幸いなことに、観察された55匹のイタチザメの健康状態や成長には、フックと引き綱の影響は見られなかった。つまり、望ましくない付属品にもかかわらず、彼らは適切に餌を食べているのだ。しかし、イタチザメは特に耐久性に優れた種であり、マイヤーズ氏は「サメ界のシャーマン戦車」と呼んでいる。
とはいえ、喉や内臓にフックが刺さったサメは1頭しか記録されておらず、このような刺さり方は生存が容易ではないことを示唆している可能性があります。実際、視覚的に確認するのが難しいため、体内にフックが刺さるサメの割合はかなり高い可能性があります。
「私たちの研究は、ステンレス製ではない埋め込みフックはステンレス製フックよりも著しく早く脱落することを明確に示しています」とマイヤーズ氏は述べた。「漁業は、非標的種への影響を軽減するために、ステンレス製ではないフックを使用すべきです」と彼は述べ、オーストラリアと米国の一部の漁業ではすでに腐食性フックの使用が義務付けられていると付け加えた。
https://gizmodo.com/ghost-fishing-gear-is-a-bigger-threat-to-sharks-than-1836204933
使用されるフックの違いやサメの採餌行動の違いなど、様々な要因により、これらの結果を他の地域に外挿することは困難です。しかしながら、論文によると、毎年世界中で「数百万」ものフックがサメに刺さっているため、これらの結果を一般化すると、必ずしも良い結果とは言えません。
そこに「ゴースト」漁具が加わると、問題はさらに悪化します。確かにサメは恐ろしいかもしれませんが、健全な海にはサメが必要なのです。
