ドーセット州ジュラシック・コーストの海岸に、推定4,000トンの瓦礫（車ほどの大きさの岩石を含む）が崩落しました。この地域は化石が豊富に存在するため、この落石はアマチュアやプロのコレクターの注目を集める可能性が高いものの、地元当局は一般市民に対し、海岸への立ち入りを控えるよう呼びかけています。
ドーセット州議会が4月13日火曜日に報告した崖崩落は、英国で過去60年間で最大規模のものとみられる。議会によると、この「大規模な」落石はイングランド南部のシータウンとアイプ・ビーチの間で発生した。
崖の頂上のフェンス沿いに、新しく深い亀裂が生じていると報告されています。ドーセット州議会はツイートで、「外出の際は崖の頂上や麓に近づかないよう」呼びかけています。崖の底のビーチは現在、瓦礫で完全に塞がれています。
少し後に2件目の崩落が報告されました。こちらはシータウンのすぐ東で、幅は約300メートルでした。どちらの落石も、シータウンとアイプのほぼ中間にある歴史的建造物、ソーンコム・ビーコン付近で発生しました。負傷者の報告はありません。
シータウンのすぐ東で、また崖崩れが発生しました。海岸沿いの遊歩道を含む約300mの崖が影響を受けています。遊歩道は封鎖されています。崖は依然として非常に不安定で、さらに崩落する恐れがあります。安全標識にご注意ください。pic.twitter.com/JAwxxrXaY7
— ドーセット評議会UK（@DorsetCouncilUK）2021年4月13日
ドーセット州議会によると、この有名なイングランドの海岸線は浸食と頻繁な崩壊に悩まされており、「常に変化する景観」を生み出しているという。「風、波、天候はすべて崖に作用し、崖は予告なく崩落したり滑ったりする可能性があります」と地方当局はツイートしており、人々は「崖の頂上や麓、そしてビーチの滑落材には近づかないように」すべきだ。
この海岸線はしばしば「ジュラシック・コースト」と呼ばれますが、それには十分な理由があります。ドイツのビーレフェルト自然史博物館の古生物学者スヴェン・ザックス氏がメールで説明したように、この地域は「美しく保存された、科学的に重要な化石でよく知られています」。
ジュラシック・コーストから発見された重要な化石には、これまで知られていなかった魚竜の種や、獲物にしがみついているイカのような生物の化石などが含まれています。サックス氏は、今回の落石によってジュラ紀後期の地層が露出している可能性は十分にあると述べ、「興味深い化石が見つかる可能性もある」と付け加えました。
エディンバラ大学の古生物学者、スティーブ・ブルサット氏はメールで、落石については認識しているものの、どのような種類の岩石が崩落に関係していたかはまだ不明だと述べた。「ジュラ紀の岩石かもしれないし、他の年代や種類の岩石かもしれない」とブルサット氏は記し、「ジュラシック・コーストには多様な年代や種類の岩石が存在する」と指摘した。
ブルサット氏は、今回の崩落で化石がいくつか露出したとみているが、「崖はまだ非常に不安定で危険に見えるので、まだ急いで探しに行くべきではない」と警告した。
確かに、落石はまだ新しく、今後数日、数週間のうちにさらなる崩落が起こる可能性があります。しかし、ドーセット海岸のこの一帯が最終的に古生物学者に公開されることになれば、彼らが何を発見するか楽しみです。もしかしたら、とてつもなく重要な化石が今まさにそこに眠っていて、発見されるのを待っているかもしれません。
