本を手に持つという物理的な喜びは、古くから存在してきました。スマートフォンや電子書籍リーダーに何百万冊もの本をダウンロードできる現代においても、手に持つ本の重みには、どこか魔法のような感覚が漂います。しかし、本日発売のスティーブン・ユニバースの新刊は、その魔法をさらに一歩進め、魔法の宇宙岩石の物語にふさわしい作品となっています。
スティーブン・ユニバースの立役者レベッカ・シュガーが執筆し、エル・ミシャルカとアンジー・ワンがイラストを手掛けた『スティーブンのおはなし』は、一見すると、おそらく他の良質な児童書と同じように、驚くほどシンプルに見えます。確かに驚くほど美しいのですが、それでもシンプルです。これは、スティーブンが番組で歩んだ道のりの全てを「Change Your Mind」までの物語として語り直したもので、ピンク・ダイヤモンドがダイヤモンド・オーソリティから脱出する物語、ローズ・クォーツの台頭、そしてスティーブンがホワイト・ダイヤモンドに自分の存在を認めてもらうまでの道のりが描かれています。
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しかし、それらに伴うテーマ的な議論はさておき、『スティーブンの物語』は、その表面下では、偏見と視点、そして異なる視点が同じ物語にいかに色を添え、再構成できるかについて、素晴らしく賢明な解説をしています。しかし、この点を文学的な暗示に頼って説明しているわけではありません。結局のところ、この本の主な読者は、番組の年配のファンではなく、最年少のファンなのです。その代わりに、この本は…まあ、奇妙なことに、皆さんにお伝えする前に、ちょっと説明しなければならないような、ちょっと馬鹿げた感じのやり方でそれを表現しています。
なぜなら、「Tale of Steven」は文字通り視点についてコメントする物理的なオブジェクトだからです。
本を開いた瞬間に、そのことに気づくでしょう。まずは2つの要素から始まります。1つは、持ち主が自分だけの本としてカスタマイズできるページ、もう1つはホワイト・ダイヤモンドが観客に語りかけるシーンです。ところが…彼女はこうして紹介されているのです。
彼女は逆さまだ。そして、読者の皆さん、あなたは単に本の読み方を間違っているだけだと教えてくれている。ホワイトが正しい向きになるようにひっくり返して、文字通り物理的に本をひっくり返してみなさい。途端に奇妙で異質な感じがするが、それが本来の読み方なのだ。こうしてホワイトダイヤモンドは、ピンクダイヤモンドのようなおバカな小さな宝石が、上官の意に反して、反抗し、義務から逃げ出すことを選んだ物語を語る。
ところが、突然、本はそうではなくなります。ピンクダイヤモンド自身が物語に入り込み、彼女の視点によって、本自体が文字通り新たな視点を獲得するのです。今度は、本を縦向きにひっくり返します。ホワイトダイヤモンドは相変わらず独自の物語を語っているので、小さな吹き出し一つ一つを読むために、何度も本をめくることになります。
こうして「スティーブンの物語」は、視点が幾重にも重なりながら進んでいきます。ピンクはローズになり、ローズは独自の視点と独自の読み方を持ちます。そして、文字通りスティーブンが登場する時、彼もまた独自の視点を持つようになり、読者はそれを理解するためには本を別の角度から見なければなりません。ページをめくり、回転させ、メタテキスト的にも文字通りにも、複数の角度から語られる一つの物語を読み進めていきます。あらゆる角度からの視点と吹き出しがぶつかり合い、読者の視線を奪い合うため、混乱を招き、かなりの混乱を招きます。
読む順番も、本をめくる正しい角度もありません。上下、横、前後と、時にはひっくり返して、本当に正しい向きで持っているのか確認したくなるほどです。しかし、『スティーブンの物語』がクライマックスを迎えるまでは、それも無理はありません。「Change Your Mind」の、ホワイトダイヤモンドがスティーブンからピンクダイヤモンドの宝石を無理やり奪い去る、胸が張り裂けるような場面です。しかし、その宝石はピンクでもローズでもなく、スティーブン自身として現れます。物語は一連の見開きページで展開されますが、最も重要なのは、それらの見開きページが、私たちが本を読む正しい向きと考える向きで書かれていることです。
スティーブンの視点、スティーブンの物語が、この本の読み方となる。ホワイトは折れ、彼女の最後のセリフは逆さまではなく、正しい向きで印刷された。スティーブンの吹き出しとは文字通り正反対だった。ピンクとローズの宣伝文句は消え去る。結局のところ、これはスティーブンの物語なのだから。語るべきは彼ではないだろうか？
https://gizmodo.com/the-powerful-transgender-narrative-in-steven-universe-1832084052
初めてパラパラとめくった時、思わず涙がこぼれました。ほんの些細なこと、本を左右にひっくり返すだけの単純な行為なのに。それでも、スティーブン・ユニバースの壮大なテーマの一つを、文字通り物理的な行為として捉えるなんて、世界で一番賢い行為だと感じます。
しかし、結局のところ、それもスティーブン・ユニバースらしい。表面的には非常に単純に見えるものが、当初考えていたよりもはるかに繊細で巧妙なものなのだ。
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