ハリケーン・ベリルは本日早朝、カテゴリー5に勢力を強化しました。これは、記録上最も早いカテゴリー5の記録を樹立したハリケーンとなりました。ハリケーンはカリブ海を北西方向に進み続け、風速は時速160マイル（258キロメートル）に達しました。
コロラド州立大学の気象学者フィリップ・クロッツバッハ氏はXで、これまでの記録保持者は2005年7月17日にカテゴリー5に達したハリケーン・エミリーだと述べた。ニューヨーク・タイムズ紙によると、ベリルはジャマイカに向かって進む間、少なくともカテゴリー3の嵐のままだろう。
残念ながら、ベリルの急速な勢力拡大は予想外ではありませんでした。5月、国立気象局は6月1日から11月30日までのハリケーンシーズンにおいて、「平年を上回る」ハリケーン活動の活発化を予測していました。これらの期間は、大西洋とメキシコ湾の水温が上昇する時期とほぼ一致しており、その海域で大規模な嵐が発生する条件が整っています。
NWSの予報官は、今シーズン最大25の命名された嵐を予測しており、そのうち4～7つが大型ハリケーン、つまり風速111マイル（時速178.64キロメートル）を超える嵐に発展すると予測されています。カテゴリー5の嵐は、風速157マイル（時速252キロメートル）を超える嵐です。
ベリルは、6月下旬にメキシコ沿岸部とテキサス州に雨を降らせた後、勢力を弱めた熱帯暴風雨アルベルトに続き、今年2番目の命名された嵐です。ベリルは週末までにメキシコ湾に入ると予想されていますが、ジャマイカを通過するまでに現在の勢力を維持するかどうかは不明です。
水曜日には、ベリルがイスパニョーラ島のすぐ南を西へ移動を続けるため、ジャマイカでは命を脅かす強風と高潮が予想されます。ジャマイカは（当然のことながら）ハリケーン警報が発令されており、NWSはケイマン諸島とハイチ南西部に熱帯低気圧警報を発令したと発表しました。
今年初めに米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載された論文では、海水温の上昇に伴い暴風雨がより激化するという状況を考慮し、ハリケーンのカテゴリーを定めるサファー・シンプソン・スケールに6つ目のカテゴリーを追加することを提案しました。気候変動と異常気象の間に明確な関連性を見出すことは困難ですが、海水温の上昇と大気中の水分量の増加は、より強力なハリケーンの発生に好ましい条件を提供します。
「気候変動によって、最も激しい嵐の風がさらに強くなるだろうと予想していました」と、論文の共著者でローレンス・バークレー国立研究所の極端気象研究者であるマイケル・ウェーナー氏は当時、グリスト誌に語った。「ここで実証したのは、まさにそれが既に起こっているということです。私たちは、それがどれだけ悪化するのかを数値化しようとしたのです。」
研究チームは、「最近の嵐の多くはすでにこの仮説上のカテゴリー6の強度に達している」と結論付け、モデルに基づいて「気候が温暖化し続けるにつれて、このような嵐が増えると予測される」とした。
記録上最も早いカテゴリー5の嵐が今、大西洋を横切りつつあるので、私たちは身を潜めておくべきでしょう。今後数ヶ月は大変なことになりそうです。
続き：ハリケーンが勢力を強め、成長する可能性が2倍に増加、研究で判明
