かつて、数十億ドル規模のマルチメディア企業がありました。その企業は、原作と同じ物語世界から選りすぐりのキャラクターを起用した、複数のスピンオフシリーズの背景となるような、大ヒット映画フランチャイズの制作を夢見ていました。その企業こそマーベルであり、そのシリーズの一つがHuluの「ヘルストロム」です。
ヘルストロムがマーベルの作品群に加わったのは、同社の実写テレビ番組へのアプローチが転換期を迎えた時期だった。Disney+の『ワンダヴィジョン』と『ファルコン＆ウィンター・ソルジャー』が、映画で紹介された様々なキャラクターのキャラクターアークをさらに深めようとしているのと同様に、ヘルストロムのHuluへの登場は、『ランナウェイズ』やNetflixの様々なマーベルシリーズといった、スタジオの他のエピソード作品がいかに奇妙にサイロ化されていたかを改めて思い起こさせる。
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魔法と悪魔はどちらもマーベル・シネマティック・ユニバース（MCU）において既に確立されている存在だが、全10話からなる『ヘルストロム』では、ヒーローとヴィランそれぞれが独自に解釈した新たな発見として扱われている。別のユニバースであれば、この番組の影の魔法と醜い家族ドラマへの焦点はマーベル作品の中でも傑出したものの一つとなるかもしれないが、本作では自らの存在を擁護する力強い主張をほとんど示していない。
ヘルストロムは、幼い頃からダイモン（トム・オースティン）と妹のアナ（シドニー・レモン）の人生を特徴づけてきた、数十年にわたる家族のドラマへと観客を誘います。彼が倫理学の教授になり、アナが超スタイリッシュな競売人になる前、ヘルストロム姉弟は波乱に満ちた家庭で育ち、謎めいて虐待的な父親は最終的に母親のヴィクトリア（エリザベス・マーベル）を狂気に追い込みました。ヘルストロムによるオープニングクレジットシーンは、登場人物たちのバックストーリーを不穏ながらも驚くほど表現力豊かに描写し、家族の力関係に深く根ざしたこのシリーズの異次元的な性質を垣間見せます。
ヘルストンは、ダイモンとアナの過去に潜む闇の本質を、非常にドラマチックに描き出そうとしている。その闇は、彼らの家族を分裂させ、母親を精神病院に収容する事態へと導いた。シリーズ全体を通して謎めいた雰囲気を保つ努力はされているものの、マーベルコミックにどれほど精通しているかに関わらず、物語の展開は最初から明らかだ。
ダイモンは、若者たちに善と悪の違いを理解させるだけでなく、悪魔学者のような役割も担っている。彼女は悪魔祓いやその他の神秘的な儀式を執り行うよう定期的に依頼されるが、バチカンはそうした儀式の存在を認識しているものの、積極的には推奨していない（ヘルストロムは聖職者ではない）。アナは、社会で最も裕福で風変わりな人々を引きつけるような、法外な値段の骨董品を昼夜問わず扱っている。同時に、彼女のオークションハウスの品々が、彼女が殺害を喜ぶような心の黒い魂たちを誘い込む効果的な餌としても機能していることも知っている。ヘルストロム家の姉弟は、それぞれ異なる方法で、普通の人々がおとぎ話や聖書の物語の中だけのものだと信じているような、異世界の存在と密接に接触することで、家名に恥じない生き方をしている。
世間の大半はヘルストロム一家をごく普通の人間だと信じているが、ヴィクトリアが収容されている病院の院長ルイーズ・ヘイスティングス（ジューン・キャリル）やケアテイカー（ロバート・ウィズダム）といった人物たちは、オカルトについて深い理解を持っており、ヘルストロム一家が今もなお世界を脅かしている古代の悪とどのように関わっているかを深く理解している。ヘルストロムは、悪魔や超自然現象をあからさまに認識して物語を先導するのではなく、控えめな態度を取ろうとする。しかし、このドラマは『コンスタンティン』、『ルシファー』、さらには『スーパーナチュラル』といった、クリエイティブチームがこのジャンルの物語をどのように描くかを多かれ少なかれ定義づけてきた、似たような方向性を持つシリーズの直後に放送されるため、うまくいっていない。
ヘルストロムが憑依された人物を登場させたり、兄弟の一人が能力を使う場面を描写したりするたびに、このシリーズは、ホラー色の強い同ジャンルの他の作品と比べてはるかに大胆で的を射ているものの、後発で登場したばかりの、見劣りする模倣に過ぎないと感じざるを得ない。心理ホラーへの漠然とした示唆は、もしそれが大きな成果につながれば称賛に値するだろうが、シリーズは現実的で現実的な側面に偏っているため、既出の物語を平凡にアレンジしただけのものに感じられてしまうことが多い。
残念なのは、ヘルストロムのキャラクターや登場人物をもっと効果的に活用し、マーベル初の成人向け作品として明確に位置づけられた作品に活かすことができたはずだという点が、随所に散見されるからだ。レモン演じるアナは、コミック版の露骨な滑稽さとは程遠いが、スクリーンに鋼鉄のような殺気をもたらす。ヘルストロムによるアナの二次元的な描写では、その殺気は十分に表現されていないように感じる。彼女は残忍で、クィアで、夜中に物音を立てる怪物たちとも平気だが、繰り返しになるが、魔法を前面に押し出したジャンル作品の多くで問題となっているような、魔女のようなファム・ファタールを、マーベルが派生的に描いた作品に過ぎないように感じる。オースティンのダイモンは、その血統にもかかわらず、悪魔的とは程遠く、何らかの形で舞台を蝕む登場人物（通常は悪魔）と交流する場面では、影が薄くなってしまうこともある。
先行作『ランナウェイズ』や『クローク＆ダガー』と同様に、ヘルストロムはMCUの新たな地理的領域――ここでは太平洋岸北西部――を、ロクソン社との独自の繋がりを持つ舞台として提示している。しかし、MCUというより広大な世界の存在を示唆することで、ヘルストロムは自らに何の利益ももたらしていない。なぜなら、この物語が、この繋がりのある世界において、特に魅力的で重要な部分となるようには見えないという点にばかり注目が集まってしまうからだ。
恐怖を煽ろうと全力を尽くしているにもかかわらず、『ヘルストロム』は興行的に無理があるように感じられる。それは単にマーベル作品全体の中で将来性がないからというだけではない。マーベルのスタジオ名がプロモーション資料にほとんど登場していないため、『ヘルストロム』がマーベルの作品だとすぐには気づかないのも無理はない。番組を観れば、おそらく意図的な演出だったのだろうと分かる。これは…何かを物語っている。
MCUは、大画面のイベントの渦中に埋もれてしまいがちな、あまり知られていないキャラクターたちを描いた、より独立した物語を盛り上げるべきだ。しかし、『ヘルストロム』のような作品は、スタジオがそのような方向性を追求するならば、避けるべきエネルギーの例と言えるだろう。
https://gizmodo.com/the-conflicted-legacy-of-the-marvel-netflix-experiment-1835818124
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