今週初め、ティーンに大人気で国家安全保障上の懸念材料となっているTikTokの買収候補としてマイクロソフトが最有力候補として正式に浮上した際、世界中のテクノロジー評論家たちは、誰も答えられないような疑問を次々と抱え込んだ。なぜマイクロソフトのような大企業が、10代前半の若者向け市場に参入するのか？ドナルド・トランプ大統領は、数十億ドル規模の取引になりそうな案件から米国財務省に分け前を要求したのだろうか（そもそもそんな仕組みはないのだが）。買収によってTikTokをめぐるプライバシーに関する懸念は少しでも解消されるのだろうか？それとも、新たな懸念が山積みになるだけだろうか？
最後の点は、ここしばらく私を悩ませてきました。地政学の細かい部分については少々疎いところもありますが、TikTokが米国内外で10代の若者を追跡し、ターゲットとする計画の進化を、1年余り注意深く見守ってきました。時が経つにつれ、非常に明確になってきているのは、例えばGoogle、Facebook、TikTokなどは最終的には現地の規制当局の意のままに動いているものの、これらの企業が私たちのデータを莫大な利益へと変えるために利用するプラットフォーム、子会社、そしていかがわしい第三者からなるデジタル・ルーブ・ゴールドバーグ・マシンについては、同じことが言えないということです。私たちの現在のデジタル経済は、ある程度、いかなる禁止措置や買収も及ばないほど深く構築された国際的なつながりに依存しています。
もっと単刀直入に言えば、もしトランプ大統領の本当の懸念が、私たちの清潔なアメリカの携帯電話のデータが汚くてろくでもない共産主義の敵国である中国の魔の手から守ることだとしたら、マイクロソフトがTikTokを買収しても何の意味もない。TikTokの所有者が誰であろうと、私たちのデータは絶えず米国企業から中国のサーバーへと流れているのだ。
一般的に、特定のソーシャルネットワークによる無制限のデータマイニングについて話すとき、それはターゲット広告の名の下に行われるデータマイニングのことです。それが本来あるべき姿です。しかし、広告エコシステムの不条理な無秩序な拡大、その無秩序な拡大を抑制できないことが証明された法制度、そして多くのアドテク企業が抱く「どうでもいい」という態度のせいで、こうしたデータの多くが連邦政府の監視に転用されているのを目にしてきました。
しかし、複数の訴訟（そしてマイク・ポンペオ米国務長官の発言）が示しているように、問題は蓄積されているデータ自体ではなく、そのデータがどこに保管されているかにある。12月、中国当局は、国内のサーバーに保存されているデータや中国国内のネットワークを介して送信されるデータへの、ある程度の自由なアクセスを許可する法案を正式に制定した。
TikTokは米国拠点のデータを現地とシンガポールのサーバーに保存していると繰り返し主張しているが、米国ユーザーのデータが中国本土に保存されているという証拠は全くない。しかし専門家は、同社の中国に拠点を置く親会社であるバイトダンスを懸念する十分な理由として指摘している。
これだけを見れば、マイクロソフトによる買収が理にかなっていることが分かる。北京に拠点を置く親会社をシアトルに拠点を置く会社に置き換えれば、中国にサーバーがあるという疑念は払拭されるだろう。しかし、これはデータの奇妙な世界が全く理解できない場合にのみ機能する計画だ。アプリがスマートフォンからTikTok（あるいは広告主）の視界にデータを送信する場合、そこにたどり着くまでにほぼ無限の迂回路を経ることになる。そして、データが途中で国境を越えれば、こうした提携関係はさらに複雑化する。
この比喩的なネズミの王は、アプリのバックエンドを自分で調べればある程度は解明できるかもしれないが、せいぜい半分しか解明されていない。皮肉なことに、残りの部分を解き明かすには、現政権が尽きることのない二つの要素、つまりビジネスの才覚とチャートが必要だ。
この記事の趣旨と、政府関係者に疑念の余地を与えるために、中国当局がアメリカ人のあらゆるデータを、あらゆるアプリから入手したくてうずうずしており、そのためには国内のデータブローカー企業を利用することも厭わないと仮定してみよう。ポンペオ氏が中国当局の差し迫った脅威について語るたびに私が思い浮かべるのはまさにこの状況なので、チャートの片側で何が起こっているか見てみよう。
Wish.comのようなサイトの全く不条理さを経験したことがあるなら、一部の中国企業が、実際には必要ではないがほぼ確実に購入するであろう安価な粗悪品で海外の消費者をターゲットに名を馳せてきた方法をおそらくご存知でしょう。そして一般的に、買い手が行くところにマーケターも従います。最近の数字は入手困難ですが、2017年のレポートによると、中国本土に拠点を置く50のアドテク企業が米国の消費者をターゲットにした取引を行っていました。そして米国の広告ターゲティング業界は事実上FacebookとGoogleに吸収されているため、FacebookとGoogleは、地域全体に拠点を置くデータブローカーや広告アグリゲーターと、時折数十億ドル規模の契約を結ぶことに意欲的になっているのです。
中国に拠点を置くサーバーに保存されているデータは中国政府に盗まれる可能性があるという、よく言われる議論を前提とするなら、仮にグラフの端にいる中国の小さなリーダー企業が、中国に拠点を置くアドテク企業50社のうちの1社からデータを取得していると仮定してみましょう。50社すべてを精査するのはすぐに退屈（そして恐ろしくなり）てしまうので、Adtigerという企業に焦点を当てます。同社はアメリカ企業から中国ブランドに広告スペースを販売するなど、様々な事業を展開しています。これは、欧米の大手テック企業とデータマイニングの提携を結んでいることと、Gizmodoが虎を応援しているという理由からです。
家で一緒に遊んで、すごく落ち込みたいなら、どのプレイヤーがあなたのデータをどこに渡しているのかを赤い矢印で示します。TikTokと同様に、Adtigerチームが私たちの個人情報を政府当局に送信した痕跡は見つかりませんでした。したがって、この関係（そして潜在的なデータ共有を示す私たちのグラフ）は完全に仮説であることをご承知おきください。
これは（私の知る限り）データマイニングのパートナーシップであり、その証拠がまだないため、矢印は破線で示し、現実的で具体的で、そして恐ろしい関係性があることが分かっている部分は実線で示します。覚えておいてください。すぐに事態は混乱し始めます。
規制当局や競合他社から逃れるためであろうと、Adtigerのようなサードパーティベンダーは、データの出所について通常、口を閉ざす傾向にあります。幸いなことに、Adtigerは、最近数百万ドル規模のIPOで利益を得ようと模索している投資家のために、膨大な量の書籍の中で、これらの詳細の一部を明らかにしました。
Adtiger の事業内容によれば、同社の主な役割は、中国を拠点とするマーケターと、米国でよく知られているプラットフォームやアプリを結びつけることだ。ほとんどの場合、これは Facebook や YouTube などと直接連携することを意味するのではなく、それぞれの企業と親しい大手企業からユーザーと広告のデータを集約することを意味する。
これらの詳細はAdtigerが投資家に送った文書から引用されたものなので、この関係が実際に存在すると仮定するのは妥当でしょう。つまり、確かな根拠があるということです。一方、彼らが挙げている主要なアグリゲーター（OnesightやMeetsocialなど）も中国に拠点を置いています。つまり、私たちが乗っているこの非常に面白く、非常に仮説的な列車に乗っていると、彼らが入手したデータは、法的に言えば、これらの国家当局に送り返される可能性があるということです。
Adtiger の IPO では、Facebook データの吸い上げには Meetsocial、Twitter データの吸い上げには Onesight、YouTube や Google 検索などの Google プロパティからのデータの吸い上げには Vidoads が具体的に挙げられています。
これらの企業と同様に、スナップも中国に拠点を置く検索大手の百度と長年にわたる現地提携関係を結んでおり、アドタイガーはこれを利用して米国の何百万人ものスナップチャッターにアプローチしている。
Facebookの中国拠点のマーケター向けサイトではAdtigerが主要パートナーとしてリストアップされているので、そこにも直通電話を追加した方が良いだろうと考えました。さらに、AdtigerはGoogleの広告配信システムへの直通電話に加え、Yahoo!やTikTokの自社ネットワークへの直通電話もリストアップしています。
皮肉なことに、これはある意味で、トランプ政権が懸念していた海外データ共有に関する最悪の悪夢が現実になったことを意味する。ただし、プラットフォームの拠点が米国にあるか、それとも他の場所にあるかは関係ない。インターネットを支えるデジタルマネーの混乱は、人々に料金を払えばどこでもどんな消費者にもアクセスできると約束することで、事実上、州の境界線を覆している。
仲介パートナーが幾重にも重なるため、たとえTikTok（あるいはGoogle、あるいは他の大手テクノロジー企業）がユーザーデータを米国内に保管していると断言したとしても、その点はほとんど意味をなさない。外国の仲介業者がデータを入手した途端、米国企業の責任、いや、そもそもデータ管理権はほぼ失われてしまう。ましてや、Microsoftのような企業をそこに押し込もうとしても、依然として意味をなさない。なぜなら、Microsoftは上海に巨大な拠点を構えており、地元ブランドがBingを使って米国内外の「ハイエンド」消費者をターゲットにするのに役立っているからだ。
つまり、まとめると、例えばFacebook、Twitter、YouTubeなどでスマートフォンを開き、Adtiger（あるいはその仲介業者）が画面に表示させた広告を目にした時、あなたのデータが辿る経路はほぼこれとほぼ同じです。ただし、この経路は50倍、100倍、あるいはこうした企業の数（実際には数多く存在します）によって倍増します。デジタル広告という素晴らしい世界は、ブラックボックスの中にブラックボックスが重なり合うことで成り立っています。つまり、これらの企業で働く人々の多くは、あなたの名前、電話番号、正確な位置情報、その他の個人データが実際にはどこに行き着くのか、正確には教えてくれない可能性が高いのです。
デジタル経済のこのごくわずかな一角がどのようなデータを手に入れているのか疑問に思っているなら、Adtiger が提供する唯一の漠然とした手がかりは、そのデータが各パートナーの API から吸い上げられているということだ。彼らの言葉を借りれば、そのデータは、特定の広告を無視した（またはクリックした）可能性のあるアメリカの視聴者に関する「リアルタイム」データのほぼ無限の漏斗を Adtiger に提供している。
どのネットワークにどのようなデータが渡されているかを把握するのは、そもそもそれらのネットワークを見つけるのと同じくらい面倒です。幸いなことに、こうしたAPIは通常公開されているため、好きなときに自由に閲覧できます。そして、TikTokのデータ共有方法は、決して最悪とは言えません。
FacebookのマーケティングAPIから送信されたデータ
Twitterの広告APIから送信されたデータ
GoogleのAdwords APIから送信されたデータ
Snapchatの広告APIから送信されたデータ
YahooのアナリティクスレポートAPIから送信されたデータ
TikTokの広告マネージャーAPIから送信されたデータ
この全くのデタラメ（これは、舞台裏で実際に起こっていることのほんの一部に過ぎないことを強調しておきたくなる）を考えると、トランプ政権は計画中のTikTok禁止、あるいは中国市場から直接流入してきた数多くの人気アプリの禁止について、本当に真剣に考えているのだろうかと疑問に思うかもしれない。これは、国務省が提案するクリーンネットワークの一環として、今週当局者が提案した提案の一つで、このネットワークは「中国共産党の監視国家から我々のデータを守る」ことを目的としているとされている。
ここ数ヶ月、TikTokだけが問題ではないという私の立場を批判され続けてきましたが、私は本当にそうは思っていません。TikTokを禁止する（あるいはアメリカの所有下に移す）ことは、燃え盛る高層ビルを新しい所有者に売却して火が消えることを期待するのと同じような、デジタルデータの世界における行為です。先週末、TikTokのゼネラルマネージャーが約束したように、TikTokも火は消えません。
もちろん、これらすべては、トランプ政権がTikTokや中国と関係のあるあらゆる製品を禁止したいという願望の中心に、アメリカ人のプライバシーがあるという主張に基づいています。しかし、おそらくそうではないでしょう。（貿易協定交渉のことですね。）仮にそうだったとしても、TikTokの禁止は、私たちの個人データに実質的に何の影響も及ぼさないでしょう。私たちの個人データは、すでに侵害されている以上、その影響は計り知れません。
