Facebookは、実質的には（少なくとも地球上で最も裕福な企業の一つにとっては）わずかな小銭を配るどころか、迷惑なロボコールに対するアメリカ人の最も重要な法的保護の一つを意図的に弱体化させようとした。そして本日、その使命を達成した。
米国最高裁判所は木曜日、自動電話の脅威から国民を守るために議会が数十年にわたって行ってきた取り組みを否定する判決を下した。具体的には、最高裁判所は電話消費者保護法（TCPA）における「オートダイヤラー」（自動電話ダイヤリングシステム（ATDS）とも呼ばれる）の定義について、狭い解釈を採用した。最高裁判所の解釈は、事実上、連続またはランダムにダイヤルされた番号を対象とするシステムのみにその定義を限定するものである。
この定義によれば、企業は数千人、あるいは数百万人もの消費者をターゲットとする自動ダイヤルシステムを自由に導入できます。ただし、使用する電話番号のデータベースが空から引っ張ってきたものでない限りです。もちろん、ほとんどの企業がこの規則に違反して摘発される可能性は極めて低く、故意に違反することで得られる経済的利益は、それに伴う責任リスクを上回る可能性があります。
「企業は最高裁の狭義の定義に当てはまらない自動ダイヤラーを使い、さらに多くの迷惑なロボコールや自動テキストメッセージを携帯電話に送りつけるだろう」と全米消費者法律センターの上級顧問マーゴット・サンダース氏は声明で述べた。
この判決は、Facebookが迷惑テキストメッセージを大量に送りつけてきた個人への賄賂を回避しようとした、かなり卑劣な試みの結果である。2015年、ノア・デュギッドという男性が、自分のFacebookアカウントが不明なデバイスからアクセスされていることを警告する多数のテキストメッセージを受け取ったとして、Facebookを訴えた。問題は、デュギッドがFacebookアカウントを持っていなかったことだった。彼は一度もアカウントを作成したことがなかったのだ。
テキストメッセージは迷惑ではあったものの、デュギッド氏は問題を解決するために裁判所に駆け込むことはしませんでした。Facebookが提示した指示に従おうとしました。Facebookは問題は解決したと通知しましたが、実際には解決していませんでした。テキストメッセージは届き続けました。デュギッド氏は何度もFacebookに連絡を取り、テキストメッセージの送信をやめるよう求めました。しかし、Facebookからの返答は、存在しないアカウントの設定を変更するようにという自動メッセージだけでした。
「人間がこのメールを読んで行動を起こす必要があります」とデュギッド氏は最後のメッセージに記した。Facebookは再び同じ自動返信で応答した。
デュギッド氏はついに弁護士に相談し、カリフォルニア州でFacebookを相手取り訴訟を起こした。同社は消費者保護法に違反していると主張した。Facebookの弁護士は、自らの過ちを認め、問題に対処し、デュギッド氏に不便をかけたことに対するわずかな報酬（テキストメッセージ1通につき1,500ドル）を支払うどころか、他にやることが何もないかのように、この訴訟を最高裁判所に持ち込んだ。
最高裁判所は、現代の自動ダイヤラー技術が存在するずっと以前の1991年に成立したTCPAの厳格な文言解釈を適用した。デュギッド氏の訴訟は、自動ダイヤラーとは実質的に、迷惑メールや望ましくないテキストメッセージを送信するために電話番号を保存するために使用できるシステムであるという考えに基づいていたが、最高裁判所はその定義が過度に広範であり、実際にはほぼすべての携帯電話が含まれると判断した。
この法律は、特に消費者を侵入的なテレマーキング行為から保護することを目的とした「広範なプライバシー保護目標」の達成を目指して制定されたかもしれないが、「だからといって、オートダイヤラーの広範な定義を採用したわけではない」と裁判所は述べた。「議会は、乱数生成器や連続番号生成器の使用が、ビジネス回線、緊急回線、携帯電話回線に特有の問題を引き起こすことを明確に認定した」
裁判所はまた、デュギッド氏が主張したように、判決によって「ロボコールの洪水」が「発生する」ことになるという考えを否定し、「フェイスブックの解釈を受け入れることの影響を誇張しすぎている」と述べた。
ソニア・ソトマイヨール判事が執筆したこの意見には、サミュエル・アリト判事を除く全判事が賛同した。アリト判事は、判決には同意するが、異なる条件の下で同意する同時意見を提出した。（アリト判事は、ソトマイヨール判事がTCPAにおける「オートダイヤラー」の定義を解釈する際に特定のテキスト規範を用いた点に異議を唱え、「合理的な読者はテキストをそのように解釈することはない」と述べている。）
Facebookにとって公平を期すために言っておくと、裁判所が法令の現代的な解釈に異議を唱えたのは今回が初めてではない。2015年、連邦通信委員会（FCC）はロボコールを取り締まるための規則を可決した。同様に、ワシントンD.C.の控訴裁判所は、FCCが「オートダイヤラー」の定義を拡大しすぎて、この規則がスマートフォンを持つすべての人に適用されると解釈できるほどであると判断した。
「基本的にどんなスマートフォンでも、ソフトウェアを追加すれば、法的に列挙されている自動ダイヤラーの機能を獲得し、ATDSとして機能することは疑いの余地がない」と裁判所は当時述べた。
「米国人は既に年間460億回ものロボコールを受けている」とサンダース氏は述べ、同氏の団体はすぐに法的な対策を求めた。
彼らの願いが叶うかもしれない。
下院エネルギー・商業委員会の有力メンバーであるアナ・G・エシュー下院議員と上院商業・科学・運輸委員会のエド・マーキー上院議員は共同声明で、この判決を非難するとともに、彼らの言葉を借りれば「最高裁の誤りを修正する」法案の可決を求めた。
「本日、最高裁判所は長年の判例、明確な立法経緯、そして不可欠な消費者保護を無視し、米国で携帯電話を持つすべての人にとって破滅的な判決を下しました」と彼らは述べた。「TCPA（通信傍受法）が提出された当時、議会がデータベースからのダイヤルを禁止しようとしていたことは明らかでした。TCPAの適用範囲を狭めることで、最高裁は企業が国民に対し、24時間体制で迷惑電話やテキストメッセージを絶え間なく送りつけることを許しているのです。」
