北米で電子書籍リーダーを購入しようと考えている場合、豊富な品揃えの電子書籍ストアにアクセスしたいなら、AmazonのKindleと楽天のKoboの2つが実質的な選択肢です。楽天Koboは本日、現行のKindleの最廉価モデルに代わる、高解像度ディスプレイ、バックライト、ロック画面への広告表示なしといった機能を備えた100ドルの新製品Kobo Niaを発表しました。
現在購入できる最も安いKindleでも、Amazonの「スペシャルオファー」機能（デバイスのスリープモード時にロック画面に広告やスポンサーメッセージが表示される）が使えるなら90ドルかかります。これらの機能は大抵目立たず、無視しやすいのですが、読書でリラックスしようとしている時にAmazonに購入を促されるのが嫌なら、20ドル追加で広告なしのKindleを購入することもできます。
新しいKobo Niaは、オンラインストアでの書籍のおすすめ機能以外は広告に頼っておらず、Amazonの広告なしKindle端末の中で10ドル安い価格帯の最安値と競合できる。この端末は明らかに、楽天がAmazonから潜在的な新規顧客を奪おうとする狙いがある。Kindle本の膨大なライブラリをまだ持っていない方、電子書籍リーダーを使い始めたばかりの方、あるいはPDFやEPUB形式の電子書籍を既に持っている方にとって、Kobo Niaは確かな選択肢となるだろう。
新型Niaは、AmazonのKindleの最低価格モデルと競合するだけでなく、わずか20ドル高いだけで魅力的なアップグレード機能をいくつか提供する楽天Kobo Clara HDとも競合しています。一見しただけでは、外観の違いを除けばNiaとClara HDの見分けは難しいでしょう。しかし、NiaはClara HDよりもわずかに高く、わずかに厚く、6グラム重く、microUSB充電・同期ポート（もうUSB-C搭載端末は必須ですが）は本体下部に移動されています。
Kobo NiaとClara HDの違いは、電子書籍リーダーの電源を入れて並べてみるとより明らかになります。Clara HDは、E Ink社の最新モデルである6インチCarta電子ペーパーディスプレイを搭載し、解像度は300ppiです。一方、Niaは楽天が今年初めに販売終了したKobo Aura 2と同じ212ppiのディスプレイを採用しています。しかし、どちらも167ppiのエントリーレベルのKindleよりも解像度は優れています。
拡大してみると、Clara HD の画面と Nia の画面に表示される文字や細い線の滑らかさには確かに違いが見られますが、快適な読書距離では、よほど探さない限り、その違いはほとんど気になりません。
新しい Kobo Nia より Kobo Clara HD に 20 ドル多く支払う価値がある機能が 1 つあるとすれば、それは画面の照明の色温度を調整できることです。今ではすべてのスマートフォンやタブレット メーカーが、夜間に画面を暖色系に色付けする自動調整機能を追加しています。これは、睡眠に移行するはずの時間に冷色のブルーライトが覚醒を促すことがわかっているためです。Kobo Nia の画面の照明は優れており、最大輝度では Clara HD よりもわずかに明るいですが、非常に寒色の白色に限定されています。Kobo Clara HD の照明ははるかに暖色系に変更できます。これにより、暗い場所での読書がより快適になり、少なくとも理論上は、本を片付けたらうとうとする可能性が高まります。
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電子書籍リーダーを使い始めたばかりなら、新しいKobo Niaは良いスタート地点となるでしょう。楽天のオンライン書店は、主要な書籍のリリースに関してはAmazonとほぼ同等の品揃えを誇りますが、お気に入りの作家の書籍がプラットフォーム上で入手可能かどうか、少し時間を取って確認することをお勧めします。ご自身の電子書籍を持参したい場合は、KoboはKindleのように比較的制限が厳しい形式に比べて、長年にわたり幅広いファイル形式に対応しています。
しかし、Niaの発売価格が100ドルであることを考えると、Kobo Clara HDに20ドル追加で支払った方がおそらくお得でしょう。Kobo Clara HDは、画面が若干良く、照明もはるかに明るく、ハンズフリースタンドとしても使えるオプションケースも付いてきます。しかし、年末商戦が近づくにつれ、楽天の現行Kobo製品ラインナップの中で、Niaが初めて値下げされることはほぼ間違いないでしょう。もし20ドルでも値下げされれば、最も安価なKindleやより高価なKoboに代わる魅力的な選択肢となるでしょう。
