魔女のイチは、漫画界の次なる強力な師匠を与えてくれたかもしれない

今、アニメやマンガ界はかつてないほど、傑出したファンタジー作品に惹かれています。昨年は、『フリーレン旅の終わりの彼方に』、『ダンジョンに出会いを求めるのは間違っているだろうか』、そして間もなくアニメ化が控えているマンガ『魔女の帽子のアトリエ』といった、目覚ましい成功を収めた作品が数多くありました。これらの作品はどれも少年層には当てはまりませんが、少年ジャンプの新作は傑出したファンタジー作品の条件をすべて満たしています。しかも、強力なメンターが登場するという、古くからの伝統を継承しています。

西修著、宇佐崎しろイラストによる『魔女のイチ』は、女性だけが全能の魔女になれる世界を舞台にしたファンタジーシリーズです。しかし、イチという名の少年が魔法を使う力を得て、男性として初めて魔法を使うようになるまでは。『ドラゴンボール』の悟空や『HUNTER×HUNTER 』のゴン＝フリークスのように、イチは野生児でしたが、荒野での狩猟を通して狩猟技術を磨き、頂点捕食者へと成長しました。

イチは次々と恐るべき勢力へと成長し、魔導王ウロロ（ナルトに登場する九尾の狐に似た存在）をはじめとする希少な魔導を、狩猟の腕前と新たに習得した魔法スキルを駆使して手に入れていく。しかし、その単純で世間知らずな性格と型破りなハンター精神のため、イチは魔女の集団が持つ洗練さと威厳を欠いており、魔女たちは彼を社会に溶け込ませようと躍起になっている。幸運にも、彼は「深淵の魔女」デスカラス――「世界最強の魔女」とも呼ばれる――の指導を受けることになる。

壱の感性は往年の少年漫画の主人公によく似ていますが、デスカラスはむしろ『呪術廻戦』の図々しく傲慢な師匠、五条悟に近いと言えるでしょう。少年漫画の黒人女性主人公であること（このジャンルでは珍しい）に加え、デスカラスは少年漫画の中でも最も間抜けで圧倒的な力を持つ師匠の一人でもあります。

デスカラスは、敵をなぎ倒しながらも顎を上げて笑うというアニメの典型的なキャラクターを体現しています。信じられないほど美しいだけでなく、彼女は並外れた虚栄心の強さも持ち合わせています。そのため、彼女はジョジョの奇妙な冒険のスタイルで自身の漫画を執筆し、仲間の魔女、一般人、そして読者に自身の功績を報告しています。戦闘の最中以外は、のんびり過ごしたり、ふくれっ面をしたり、魔女組織の意のままに振る舞うことに癇癪を起こしたりしています。漫画では彼女の華やかな外見はまだ深く掘り下げられていませんが、この描写は、デスカラスが少年漫画界で最も強力な師匠の一人として有力視される基盤を築きました。

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『魔女のイチ』の魔法システムは、『ポケットモンスター』などのシリーズ作品の慣例と似ています。シリーズでは、約3,185体の魔法生物（マジク）が地球上で猛威を振るっています。そのうち402体のマジクは、魔女たちがそれぞれの特性に合わせた試練（これは後ほど重要になります）をクリアすることで獲得しています。例えば、イチは氷のサメに魅力的な変身を挑まれ、イチはイチを刺身の舟に変えることでその願いを叶えます（このシリーズは非常に滑稽です）。獲得したマジクはマジクの宝石となり、魔女たちはファイナルファンタジーの召喚獣のように戦闘で使用することができます。

『魔女一』第15話では、主人公イチが死の化身、世界を憎む魔人「ワールドヘイター・マジック」と接触する。一見一方的な戦いに見えた二人の戦いは、巨大なエルドリッチ・ホラーの召喚や、瞬く間に都市全体を歪める力など、進撃の巨人風の激動の結末へとエスカレートしている。

イチが乱闘で戦闘不能になっている隙に、デスカラスが乱闘に加わり、「みんなのお気に入りの超絶技巧派」魔女という自負を裏付ける。デスカラスは立て続けに自らも巨大なマジックを召喚し、ワールドヘイター・マジックの怪物を粉砕する。そして、彼らを弱者呼ばわりし、真っ二つに引き裂き、そして力の強さをいとも簡単に見せつけるように首を刎ねる。

ワールドヘイター・マジックがデスカラスにマジックを何体手に入れたか尋ねる小休止が訪れた時、彼女は35体のマジック・ジェンを周囲に従えながら空中に浮かび上がり、気だるげなポーズをとった後、「さあ、数えてみろ」と言った。ファンダムで計算してみたところ、デスカラスは全マジックの少なくとも8.72%を単独で手に入れていることが判明した。つまり、彼女の「ヤギ」という称号は根拠のないものではないということだ。

昨年9月に発売されたにもかかわらず、『魔女のイチ』 は既に少年漫画界のトップシリーズの一つとなっています。日本の蔦屋書店によると、『魔女のイチ』の1巻は同店のランキングで売上2位を記録し、『坂本龍一DAYS』に次ぎ、『ダンダダン』や『呪術廻戦』を上回りました。ちなみに、これは同時期に100話以上も連載されていた作品と比較すると、本作はまだ19話しかないという点に起因しています。

『魔女のイチ』のきらびやかなコマ割りと鮮やかな見開きは、『魔女の帽子のアトリエ』に匹敵する。鋭いユーモアと魅力的な魔法の伝承への鋭い洞察力は、 『ダンジョンに出会いを求めるのは間違っているだろうか』にも匹敵し、その紛れもない少年漫画的な雰囲気は、女性漫画家が男性漫画家とは異なる次元で創作活動を行っていることを如実に示している。アニメ化によって、本作が少年ジャンプの新たな名作となり、その伝説をさらに確固たるものにしてくれることを期待したい。