グレッグ・ルッカが執筆し、レアンドロ・フェルナンデスとダニエラ・ミワがイラストを手がけたイメージ社の『オールド・ガード』は、機能的不死というよく知られた概念を取り上げ、戦争を生き抜くことの意味を描いた漫画です。戦争という言葉の単一の意味ではなく、太古の昔から世界を形作ってきた人間性の一側面としての戦争について描いています。
『オールド・ガード』は、歴史上の様々な時代を舞台に、それぞれ異なる境遇から凄惨な戦いで命を落とした戦士たちを描いた物語です。彼らは皆、不可解な出来事によって意識を取り戻し、癒やされながら、何が自分たちを蘇らせたのかを解き明かそうとします。オールド・ガードのメンバーは、生前は互いに面識がなく（あるいは共存もしていなかった）、しかし、誰かが再生能力を発揮するたびに、先人たちは夢にうなされ、地球上のどこにいようとも、新たな不死者を探し求めるようになります。
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何世紀にもわたり、罪のない人々を傷つける者たちを排除することに尽力してきた不死者たちは、現代において実質的に秘密裏に暮らしている。彼らの存在を知った人間たちが、不死者たちの力の仕組みを知ろうと、オールドガードを捕らえ、あらゆる残虐な行為に及ぶのではないかと恐れているのだ。
スキタイのアンドロマケは、現在アンディ（近日公開予定のNetflixドラマ版ではシャーリーズ・セロンが演じる）と呼ばれ、最年長で経験豊富なため、グループを率いている。彼女は依然として大義に献身しているものの、時の流れは彼女の心を蝕んでおり、肉体は衰えさせられないほどだ。アンディは、戦争犯罪者、児童人身売買業者、その他の悪党を追及するという彼女や他の者たちの行動は道徳的に正しいと理解しているが、彼女は戦いに疲れ果てていた。どれだけ努力しても、どれだけ善行をしても、最終的には人々は邪悪な衝動に駆られ、社会にさらなる苦痛と苦しみをもたらすだけだということを、時の流れは彼女に教えているのだ。
『オールド・ガード』のメインプロットは、不死者たちが人間が抱く最大の恐怖に直面せざるを得なくなるような裏切りに焦点を当てているものの、シリーズの核心は家族という概念、そしてそれが様々な人々にとって何を意味するのかという点にある。アンディは再び生きていることを実感したいがために、数え切れないほど多くの人々と酒を飲み、寝て時を過ごした。一方、同じく不死身のユスフ・“ジョー”・アルカイサニオとニコロ・“ニッキー”・ディ・ジェノヴァは、過去の争いの最中に互いに殺し合ったにもかかわらず、互いの腕の中で愛を見出していた。15世紀に絞首刑に処されたフランス人、セバスチャン・“ブッカー”・ル・リーブルも、この陽気とは程遠い4人組の最後を飾る。彼らは緊張感に満ちながらも、心地よく馴染みのある状況の中で暮らしていた。ある日、アンディが久しぶりに彼らの誰もが見る幻覚に襲われる。
派遣されたアメリカ海兵隊員、ナイル・フリーマンは、同僚の海兵隊員たちの目の前で殺害され、病院で目を覚ます。何が起こっているのか、どのように起こったのか、彼女には全く理解できず、周囲の人々も事情を知らない。しかしナイルは気づいていない。自分がどんな軍隊よりもはるかに大きな存在の一部であり、オールド・ガードに加わる運命にあるということだ。ナイルの「活性化」は、いわばアンディに渋々ながらも新たな生きる意味を与えるきっかけとなる出来事だった。アンディにとって、ナイルの存在は、たとえその瞬間には理解できなくても、オールド・ガードの不死性には意味があるかもしれないという可能性を示唆している。
ナイルは、自分が何者であるかについて比較的固定した考えを持って現代に生まれたため、オールド ガードとの最初の出会いは…困難なものでした。なぜなら、彼女は単なる「選ばれし者™」ではなく、むしろ選ばれた少数の一員であり、そのリーダーは、最も冷酷で暴力的な方法で彼女の運命について告げるからです。
アンディはナイルに、ジョーやニッキーとは異なる、姉妹のような友情を見出す。アンディはそれをうまく言葉で表現できず、彼女がそれを完全に理解しているかどうかも定かではない。しかし、アンディをはじめとするオールド・ガードにとって、ナイルが象徴するのは、自分たちだけが再び存在すると信じて生きてきた結果、見失っていた希望のようなものだ。それは、日常生活で直面することのない、ある種の実存的な「死」と言えるだろう。ナイルはオールド・ガードの新メンバーであると同時に、シリーズ冒頭の4人の登場人物を超えて、家族が成長していく可能性を体現している。それは、彼ら全員が諦めてきた停滞感や無力感とは正反対のものだ。
まさにそれこそが、『オールド・ガード』の不死身のヒーローたちが最も人間らしく感じられる理由だ。彼らは誰一人として、すべての生物が種族を存続させようとする生物学的衝動に必ずしも縛られているわけではない。それでも、自分たちが終焉の淵に立たされるかもしれないという思いは、彼ら（特にアンディ）を深く傷つけた。7月10日に配信開始となるNetflixの新作ドラマ版が、この陶酔感をどれほど、あるいは全く掘り下げるのかはまだ分からない。しかし、もしほんの少しでも脚本やスクリーンに反映されれば、『オールド・ガード』はこれまでで最も魅力的で心を掴むコミック映画の一つとなるだろう。
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