ザック・スナイダー監督のファンは長年、時に疑わしいほどの熱狂を抱き続けてきた。もし彼が2017年の『ジャスティス・リーグ』を完結させていた別の世界では、一体何が起こっていたのだろうかと。4年の歳月と数千万ドルの製作費を費やし、ワーナー・ブラザースはパンドラの箱を開け、私たちをその現実へと誘った。そして、スナイダー監督が作り上げたものは、良くも悪くも、その核心は『ジャスティス・リーグ』のままであることが判明した。
今週HBO Maxで公開される4時間におよぶザック・スナイダーの『ジャスティス・リーグ』を、公開までの道のりという文脈から切り離して語るのは、ほとんど不可能に思える。スナイダーとプロデューサー兼妻のデボラが撮影途中でプロジェクトから離脱することになった、娘の死という悲劇的な出来事から生まれた本作（死と再生への情熱だけでなく、スナイダーの娘への献身という点でも、この出来事は映画を通して繰り返し思い出される）。ワーナー・ブラザースが『アベンジャーズ』の監督ジョス・ウェドンを急遽起用した時には存在しなかった、新たなバージョンの映画なのだ。
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この映画が批評的にも興行的にも失望させられたこと、そしてワーナー・ブラザースの DC 映画の方向性を大きく変えたその失敗が今日まで続いていることを受けて、バットマン vs. スーパーマンで受けた批評家の酷評にまだ傷ついているスナイダーの最も熱心なファンたちは、オリジナルの『ジャスティス・リーグ』の監督に彼独自のバージョンを作る機会を与えるよう要求するために結集した。作るどころか公開し、どこか宇宙のどこかで、完成した別のバージョンの『ジャスティス・リーグ』が劇場公開を待っているという考えにとらわれたのだ。監督自身と集まった DC の精鋭スターたちは、ファンが抗議し、祝福し、嫌がらせをし、そしてファンダムの悪名を固持するという炎を何年も黙ってかき立て続けに作り、ハリウッドのフランチャイズではほとんど到達できず、ましてや生き残ることさえできないような悪名を固持した。
今、私たちはこう考えている。ザック・スナイダーの「ジャスティス・リーグ」は映画ではなく体験であり、ワーナー・ブラザースが自社の新しいストリーミング・プラットフォームで独占配信のキラーなプロジェクトを獲得するチャンスだと考えたことで実現した、スナイダーのビジョンを4時間かけて掘り下げた作品だ。スナイダーが持っていたものを実際に公開可能な物語にするために何百万ドルも費やしたが（常にそうなるわけではないことだった）、今私たちは、どうなっていたかを想像することができる。この映画は、ワーナー・ブラザースがこれまで以上にHBO Maxの成功を必要としているときに公開される。なぜなら、「ジャスティス・リーグ」の元監督ウェドンが、主演レイ・フィッシャーからの告発を含む、撮影現場での有害な行動について何度も清算の中心になっており、その影響はスタジオ内でまだ続いているからだ。
これらすべてを念頭に置くと、これから述べることは、おそらくこの4年間、この作品の公開を待ち焦がれてきたファンにとって、ある種の驚きとなるかもしれない。新作『ジャスティス・リーグ』は、多くの点で2017年の『ジャスティス・リーグ』とほぼ同じ内容だ。ただ…内容が充実しているだけだ。
新しい要素もたくさんあるが、『ジャスティス・リーグ』は大部分が前作と似た設定で展開される。前作の既に膨大な2時間という上映時間の2倍の長さになっていることは強調しておこう。馴染みのある部分も賢明なカットや延長が加えられている。世界とそのヒーローたちが『バットマン vs. スーパーマン』でのスーパーマン（ヘンリー・カヴィル）の死をまだ悼んでいる中、悪魔のような宇宙的戦争屋ステッペンウルフ（キアラン・ハインズ）が侵略してくるという新たな脅威が現れる。アポコリプスの領主である主君ダークサイド（レイ・ポーター、スナイダー監督のプロジェクトにとって全く新しい出演者）との関係を修復しようと、ステッペンウルフは数千年前の侵略の試みで地球に残された3つの強力な技術的遺物、「マザーボックス」を探している。マザーボックスは惑星を再構築し、住民をダークサイドの意のままに奴隷にすることができる。
スーパーマンの死に関与した罪悪感からまだ立ち直れないバットマン（ベン・アフレック）と執事アルフレッド（ジェレミー・アイアンズ）は、この陰謀を阻止できるメタヒューマンの戦闘部隊を結成するため、時間との戦いに挑む。そのメタヒューマンとは、アトランティスの王位継承者として渋々アクアマンとなったアーサー・カリー（ジェイソン・モモア）、アマゾンの半神でワンダーウーマンとして知られるダイアナ・プリンス（ガル・ガドット）、光より速い若きスピードスター、バリー・アレン（エズラ・ミラー、ワーナー・ブラザースで現在論争の的となっている人物）、そしてテクノロジーの驚異、父サイラス（ジョー・モートン）のマザーボックス実験から生まれた強力なサイボーグ、ビクター・ストーン（前述のフィッシャー）である。
つまり、かなりの部分が完全に新しいにもかかわらず、それ自体が全く新しい作品に完全に没頭できるわけではないということです。登場人物の始まりと終わりはほぼオリジナル版と同じですが、途中で多くの装飾が施されています。そして、目が回るようなエピローグは、スナイダー監督のDC映画製作のビジョンへの別れと、その未来への祝福の両方を象徴していると言えるでしょう。
映画のストーリー展開は、4年前とほとんど変わらない。つまり、2017年の映画を阻んだ物語上の弱点が、スナイダー監督の手による深みによって薄れながらも、本作でも健在だ。旧作は、強引に長すぎると同時に、紙切れ一枚のように密度が濃すぎると感じられたが、『スナイダーのジャスティス・リーグ』は、その長すぎるという感覚を維持しながらも、観客が考えさせられる圧倒的な量の要素を上映時間いっぱいに詰め込んでいる。
では、スナイダー監督が加えた要素は『ジャスティス・リーグ』に実際何をもたらしたのだろうか？まず、2017年版のテレビ映画的な雰囲気よりも、DCのジャスティス・リーグ結成にふさわしい、より壮大で緊迫感の増した要素が加わっている。皮肉なことに、2021年版『ジャスティス・リーグ』は公開時にテレビ画面を通してのみ体験することになる。ストーリーに深みはないものの（変更点には、新しいエピローグの前でもクライマックスの幕がかなり大胆に再構成されている点が含まれる）、スナイダー監督が『ジャスティス・リーグ』にもたらした要素は、キャラクターに重要な深みを与えている。上映時間の増加分を利用してヒーローたちの成長をペースアップさせ、前作よりもはるかにすっきりとした形でヒーローたちを結集させているのだ。
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これは間違いなく、スナイダー監督の『ジャスティス・リーグ』の最大の強みであり、その長く奇妙な実現までの道のりを正当化する最も近い点と言えるだろう。第三幕の爆発祭りに向けて、慌ただしく荒削りなレースを繰り広げているように感じられる代わりに、スナイダー監督は、その拡大された視点とスケールを巧みに利用して、ヒーローとヴィランの両方に時間を割いている。ステッペンウルフはかつて、「マザー！」「ユニティ！」と説明のつかない叫び声を上げながら、ほとんど抵抗を受けることなく3つのマザーボックスを奪い取るだけの、比較的空虚な脅威だったが、今や彼自身の物語が展開されている。ただし、その物語はダークサイドの部下たち（特にピーター・ギネス演じるデサード）との葛藤と、主人を裏切ろうとした後、もう一度主人に自分の実力を証明したいという願望によって突き動かされる、シンプルなものだ。
リーグのメンバーたちは、スーパーヒーロー同士の殴り合いという主要な場面以外では、実際に息抜きをし、互いに時間を過ごすことができるようになった。ただし、スーパーマンは例外だ。彼の映画での役割は依然として短く、他のキャラクターのストーリー展開を左右する、いわば鈍い道具に過ぎない。しかし、DCの名だたるチームの残りのメンバーについては、オリジナル版と比べて、より自然に仲間や友人へと成長していく姿が描かれているだけでなく、世界で最も有名なヒーローという地位を超えたキャラクターとして描かれている。物語の展開は前作とほぼ同じだが、少なくともそれらの出来事はより自然で、一貫性を持って進行していくように感じられ、その過程で、より力強く、一貫性のある映画が作り上げられている。
この時間延長の最大の恩恵を受けているのは、レイ・フィッシャー演じるヴィクター／サイボーグだろう。2017年の映画で無駄に終わった役割とは対照的に、今作では彼はただのメタリックなプロットデバイスではなく、『ジャスティス・リーグ』の核心としてより強く感じられる。ヴィクターの過去、そして父親との複雑な関係――功績の承認を渇望する息子として、そしてマザーボックスへの父親の強い関心の反抗的な被験者として――は、より一貫性を持って描かれている。これにより、映画は父親の罪と自己同一性の認識、そして憂鬱から希望へと移るトーンアークといった大きなテーマの上に、ヴィクターの個人的な軌跡を描くことができる。クライマックスにおける絶望（スーパーマンの死を悼む）から、リーグの協力関係という、ほとんど歓喜に満ちた信仰と希望へと移行する過程は、ヴィクター自身の成長を中心に据えられているため、より自然に感じられるだけでなく、その過程全体を通して、より深く理解されているように感じる。映画が、壮大なアクションのスーパーヒーローの第三幕の怒りに満ちた奔放な展開に転じる頃には、これらのキャラクターたちは、大ヒット映画製作の要求によって起こるものではなく、単純で爆発的なカタルシスの瞬間を獲得したように感じられる。
ここでうまくいっていないのは、追加というよりもむしろ再文脈化だ。スナイダー監督の映画が前作ほど軽快ではないと聞いて驚く人はほとんどいないだろう。それは単に、前作で想定されていた冗談のやり取りがほぼ全てカットされているからだけではない（ユーモアが全くないという意味ではなく、ただ無理やり感が減っているだけだ）。2017年に何らかの形で見たシーンのバージョンが公開される際、スナイダー監督はしばしばトーンを微調整し、よりダークな印象を与えている。多くの場合、これは映画のスケール拡大の一環であり、アクションシーンにオリジナル版では見られなかった破壊感が加わることで、物語に重みを与えている。例えば、テミスキュラ島におけるステッペンウルフとのアマゾン族の小競り合いでは、より多くのアマゾン族とパラデーモンが参加し、島の一部が完全に破壊される。これは、以前の比較的歯が立たない追跡シーンとは比べ物にならないほどエスカレートしている。他の部分では、かつては家族向けの観客向けに抑えられていた暴力シーンが、残虐性と残虐性が増して強調され、スナイダー監督が以前から確立している、メタヒューマンを、賞賛されるのと同じくらい恐れられるべき、危険な神のような存在とする精神に傾倒している。
スナイダー監督のコミックにおけるハイパーバイオレンスへの独自の視点を愛するファンなら、これらの演出は間違いなく歓迎されるだろう。しかし、絶望が希望へと変わるという本作の大きなストーリー展開と相まって、そのトーンの不調和は度を越している。例えば、ワンダーウーマンがロンドンでテロリスト集団と戦う冒頭のシーンを見てみよう。このシーンは2017年版とほぼ同じ展開だが、ダイアナが優雅な力の行使で敵を無力化する代わりに、彼女の行動はより残忍なものへと増幅され、男たちを壁に叩きつけ、血痕の下にはくしゃくしゃの残骸が残される。しかし、この残忍な暴力という文脈を除けば、人質に取られた女子生徒の一人をダイアナが慰めるシーンは、非常に奇妙な演出となっている。背景には、ダイアナが飄々と立ち去る、壊滅的な状況と、無残な死体の山が広がっている。
この過剰なまでの耽溺は、映画のエピローグという形で、さらに奇妙な弱点にも突き当たっている。約30分に及ぶこのシーケンスは、『ジャスティス・リーグ』を映画として締めくくるものではなく（クライマックスで既に自然な締めくくりになっているように感じられる）、スナイダー監督のプロジェクトが最終的に何を意図していたのかを曖昧にしている。これは、スナイダー監督の過去のDC作品で生じた疑問を不必要に結びつけようとし、現時点ですでに公開されている次の映画の準備を整え、そして最も奇妙なことに、実現するかどうか全くわからない別の映画化の可能性への扉を大きく開いてしまう、ファン向けの余談である。こうした可能性がスナイダー監督の最も熱心な支持者を興奮させるのか、それとも苛立ちを覚えさせるのか、あるいはその両方なのかは、判断が難しい。このエピローグは、映画がそれまでの膨大な時間をかけて懸命に獲得しようと努力した終着点の感覚を奪っているように感じられるだけでなく、そもそもこのプロジェクトが立ち上がった経緯という文脈において、スナイダー監督がどれだけ彼らを軽視しようとしても、彼らが求めていたすべて、そしてそれ以上のものを達成したように見える今、彼らにはさらなる要求をする力があるという、より有害なファン層に対するナイーブな奨励のように感じられる。
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結局のところ、それが『ジャスティス・リーグ』を非常に独特なものにしているのだ。2017年公開版よりも力強い作品であることは間違いない。しかし同時に、間違いなく2017年公開版と非常に似た作品であり、ミスを修正するために多くの時間を費やすことでしか前作から改善されていないことを考えると、観客にとって評価するのははるかに難しい。だからこそ、スナイダー版『ジャスティス・リーグ』が誰のための作品なのかを見極めるのは難しい。HBO Maxで何か素晴らしい作品を見たいと思っていて、スナイダーの過去の作品やDC映画界全体に関心を持っていない人にとっては、本作は受け入れにくい作品だろう。その敬意と自己言及は、上映時間と同じくらい、新規の観客にとってほぼ否定できないものだ。4年前に『ジャスティス・リーグ』を劇場で観た人にとっても、受け入れにくい作品だろう。なぜなら、その核となる部分は以前と同じだが、その文脈がどれほど高く評価されていたとしても、はるかに多くの文脈に包まれているだけなのだから。スナイダーのビジョンの実現を待ち望んでいた人々にとって、この作品は受け入れ難いものかもしれない。それは、そのビジョンを実現していないからではなく、「スナイダーカット」が希望と夢だった頃と同じくらい、実現されていない可能性がたくさんあるからだ。
改めて言うが、スナイダーの『ジャスティス・リーグ』を語るには、公開までの道のりを省みることが必要不可欠だ。その途方もない長さは、ある意味、あの険しい道のりと重なるようだ。長く、混沌としながらも、粘り強く続けられた道のりは、最終的に映画を逆説的に向上させつつも謙虚にし、実現しつつもなお可能性を失わせる。それが何であれ、誰にとってのものであろうと、スナイダーの『ジャスティス・リーグ』は今や存在している。そして、良くも悪くも、それはとてつもなく素晴らしい作品なのだ。
『ザック・スナイダーのジャスティス・リーグ』は3月18日よりHBO Maxで配信開始。
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