『スター・ウォーズ：バッド・バッチ』のシーズン1は、カメオ出演と対立が入り混じる波乱万丈の冒険だった。概して、主人公たちとその相反する敵対勢力の内省や成長よりも、タイトル通りのクローン部隊以外の人々の物語やストーリーを浮き彫りにしてきた。最終話は、少なくとも将来の可能性への布石を打ったと言えるだろう。しかし同時に、その可能性を現実のものにするためには、これらのキャラクターにどれだけの工夫が必要なのかを露呈させている。
「カミーノ・ロスト」では実際にはあまり多くの出来事は起こらない。もしこの章（今となっては分かっている通り、これから続く章の最初の章）の締めくくりとして意図されていなければ、バッド・バッチがクローン同士の葛藤を描くための、爽快なほど簡素なキャンバスになっていただろう。先週、ランパート提督がティポカ・シティと、私たちが知るプリクエル時代を象徴する建物を恐ろしく破壊した後、このエピソードでは、クロスヘアと不安定な友好関係を築いたバッチたちが、故郷の荒廃した廃墟から脱出を余儀なくされる。今や、二度と戻ることなど考えられない人生の墓場と化した。
先週が、ランパートによるカミーノ侵攻において、プリクエル時代と初期三部作の最初期へと精神的なバトンタッチをもたらしたと言えるでしょう。帝国の影に焼き尽くす象徴的な炎によって、そのビジュアル美学と最も重要なアイデアに幕が下ろされたのです。ならば、「カミーノ・ロスト」がその炎の灰の中に留まっていることにも、何か意味があるのかもしれません。分隊とクロスヘアが、損傷した支柱や水浸しのトンネルを抜け、カミーノの濁った海底を、蹴り飛ばし叫びながら這いずりながら、故郷の惑星へと戻ろうとする、文字通りのテーマほどではないにせよ、暗いエピソードです。このエピソードには真の敵対勢力は存在しない。また、帝国が共和国における過去の遺産をはっきりと否定していることを示唆しているのも、ランパートが破壊が完全に終わる前に巡洋艦にその場を去るよう命じたことだ。ランパートは、破壊の必然性を確信し、無関心な態度を貫いている。残されたのは生き残ることだけ。そして、バッチとクロスヘアが、瞬間的であろうとなかろうと、互いに信頼し合い、それを達成できるかどうかだ。
真の葛藤は、エピソード全体を通してクロスヘアの不確かな力の中にある。先週、彼がずっと前に抑制チップを取り除かれ、洗脳された帝国のしもべではなく、自ら選んだ忠誠心を持つ者だという衝撃的な事実が明かされたことで、「カミーノ・ロスト」では、その葛藤の多くは言葉にされずにくすぶっている。バッチとかつての仲間は、冷淡でありながらも互いに心を開いているのだ。オメガは、常に共感力に優れており、クロスヘアに、彼の居場所は兄弟たちと共にあるべきだと説得しようと最も尽力した人物である。瓦礫に閉じ込められた彼を助け、帝国に留まるという選択をしたのと同じように、変化するという選択もできると説得した。そして、少なくとも、エピソードの最後の場面で、オメガはクロスヘアを助ける。彼女は溺れかけたが、グラップリング フックを撃ち、生き残ったカミーノアンの援助ドロイド AZI-3 と共に、惑星を取り囲む海の水面へと引き上げたのである。しかし、クロスヘアが与えようとしたのはそれだけである。再び兄弟たちとオメガの申し出を断り、エピソードのクライマックスで厳かに彼を置き去りにしながらも、帝国に留まるという彼の選択を――彼の選択を――支持したのである。
「カミーノ・ロスト」のこの部分は、このエピソード、そしておそらくバッド・バッチの最初のシーズン全体を通して、最も興味深い部分の一つと言えるでしょう。シリーズが始まった当初、クロスヘアを個人的な選択ではなく洗脳の産物として悪役に仕立て上げたのは必然だったのではないかと疑問に思いました。そして、最終的にそれが間違いだったことが証明されたことに、少なくとも感謝しています。この番組、そしてスター・ウォーズという時代全体において、それはテキスト上の運命やメタテキスト上の必然性から引き離される銀河系において、自らの選択を下すことの深遠な力について描かれています。クロスヘアが帝国に留まるという決断を自ら下すだけでなく、家族の救済を申し出られた際にもそれを貫くという展開は、シリーズにとって重要な瞬間です。変化とは苦痛を伴うプロセスであり、スター・ウォーズが時折そう見せようとも、クソ上司を原子炉シャフトに突き落とすほど即座に救済が得られることは稀であることを強調しています。変化は闘いであり、たとえどれほど強い絆で結ばれていても、周囲の人々に強制されることはなく、深く個人的な選択です。クロスヘアは変化を起こし始めており、どんなに手を差し伸べられようとも、兄弟愛を示されようとも、彼を揺るがすことはできません。
しかし、これは番組にとって不相応な瞬間でもあり、その背後にある感情が、本来あるべき重みを持って伝わってこないことを意味している。変化と選択について平均的な評価を得ている人にとって、クロスヘア、そしてバッチとオメガ自身も、この最初のシーズンを通してどれほど成長していないかを振り返るのは難しい。彼らは主に、私たちが最初に彼らに出会った時の典型的なキャラクターのままであり、今シーズンの彼らの物語はしばしば脇に追いやられ、フェネック・シャンドやキャド・ベインから反乱軍のヘラ・シンドゥーラまで、以前に出会ったキャラクターたちの旅に焦点を当てている。クロスヘアの旅は、おそらくこのせいで最も苦しんだと言えるだろう。シーズン序盤の「リプレイスメンツ」で魅惑的な思考実験が展開された後、彼の成長や、抑制チップの除去といった重要なキャラクター設定を画面外で描写（さらにひどいのは、まるで『ウォッチメン』のオジマンディアス風のどんでん返しの展開のように扱われること）は、最終話でそれらの展開をどう締めくくるかという点において、表面上はどれほど興味深く見えても、観客の心に響かないことを意味している。シーズンが始まる前にほとんど知らなかったキャラクターと、まるで同じキャラクターのように感じられてしまうのだ。
ありがたいことに、状況を変える時間はまだ残っています。バッド・バッチの旅はまだ終わっていないことが分かり、今シーズンはフラストレーションの溜まる展開ではあったものの、スター・ウォーズが深く魅了されている時代設定において、素晴らしいストーリーテリングの可能性を秘めていることが証明された今、セカンドシーズンでは、番組の焦点を、番組にとって最も重要となるべきキャラクターへと戻すことができるでしょう。しかし、バッド・バッチがその選択をするかどうかは、時が経てば分かるでしょう。それとも、現在の葛藤を抱える敵役のように、既に既に選択は決まっていたのでしょうか。
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