ダークマターの複雑なSFスリルには、非常に人間的な心がある

シカゴのクールなブラウンストーンハウス、クールな妻、クールなティーンエイジャーの息子と、それなりに恵まれた人生を送る物理学教授。しかし、それでもなお、頭の中で「もし人生で違う選択をしていたらどうなっていただろう」という声が頭から離れない。誰もが一度は考えたことがあるだろうが、『ダークマター』では、その「もしも」というシナリオが鮮やかに、そして時に恐ろしいほどに現実味を帯びてくる。

Apple TV+のドラマ『ダークマター』は、ブレイク・クラウチによる2016年の同名小説を原作としており、彼はショーランナー、脚本、そしてエグゼクティブ・プロデューサーとして、ドラマ化に深く関わっています。そのため、全9話からなるこのシリーズが原作に非常に忠実であることは驚くべきことではありません。ただし、いくつかの注目すべき例外があります。それは、登場人物が原作よりも画面上でより深く掘り下げられ、より充実したストーリーになっていることです。しかし、主に主人公ジェイソンと、マルチバースを駆け巡る『ダークマター』のストーリーの中で私たちが目撃する彼の人生に焦点が当てられています。

ジョエル・エドガートンをキャスティングしたのは賢明な判断だった。彼は原作では必ずしも表れていなかったジェイソンの愛らしさと深みを引き出し、結果としてジェイソンをより共感できる人物にしている。エドガートンは、演じるジェイソンの姿によって演技を巧みに使い分けている。妻ダニエラ（ジェニファー・コネリー）への深い愛情と息子チャーリー（オークス・フェグリー）への愛情は変わらないものの、どこか不満を抱えた教授の姿、あるいは家族を持たず仕事に明け暮れる、現実離れしたジェイソンの姿――この決断によって、彼はより冷酷で要求の厳しい人物へと変貌を遂げている――。

この二人は本来交わるはずのない運命だった。しかし、ジェイソン2号は持ち前の才能を駆使し、巨大な箱を創り上げた。その箱に、ジェイソンの化学の天才ライアン（『ウエストワールド』のジミー・シンプソン）が調合した化合物を加えると、人は元の世界の別のバージョンを訪れることができる。（念のため言っておくと、これはタイムトラベル装置ではないが、タイムトラベル装置と同じくらい厄介な問題を引き起こす。）中年期の後悔に苛まれたジェイソン2号は、ジェイソンの現実世界に入り込み、彼を誘拐してジェイソン2号の故郷へと強制送還し、ジェイソンの人生を乗っ取る。やがて状況は変化し、ジェイソンはジェイソン2号の恋人で、別れたり入ったりを繰り返しているアマンダ・ルーカス博士（アリス・ブラガ）の助けを借りて再び箱に入り、故郷への道を見つけようと決意する。

『ダーク・マター』は、箱の仕組みを詳しく説明することにあまり力を入れていません。このドラマは、人が現実から引き離され、不可能な事態に直面し、慣れ親しんだものに対する奇妙なフィルターを通らざるを得なくなった時に生じる感情的・心理的な影響に、はるかに大きな関心を寄せています。ジェイソンとアマンダが最初に目にする世界は、終末的な世界です。扉を開けると、シカゴは塵と化し、あるいは気候変動によって壊滅状態にあります。脳に作用する化合物のアンプルを使いこなしていくうちに、彼らは旅の方法を微調整する方法を学んでいきます。『ダーク・マター』が最も考えさせられるのは、ジェイソンのメインの現実からほんの少しだけずれた世界、例えばジェイソンの行きつけのバーの看板のネオンの色が違っていたり、ダニエラの髪型が違っていたりする世界を訪れた時です。登場人物、特にダニエラとライアンが、それぞれの道によってほんの少し、あるいは大きく変化していく様子を見るのは、実に興味深いものです。

『ダークマター』には、宇宙を横断する広大な旅のように感じさせない時計仕掛けの構造がある。例えば、ジェイソンとアマンダは薬の服用回数が限られている。ジェイソン #2 のストーリーでは、ダニエラが夫に何かがおかしいと疑い始めると緊迫感が増し、特に 16 年前に妻と赤ん坊に縛られたくないと決めたジェイソン #2 が、それ以来培ってきた冷酷な一面を見せ始めると、さらに緊迫感が増す。2 人のジェイソンは周囲の状況にしばしば混乱するかもしれないが、幸いなことに観客はめったに混乱しない。『ダークマター』の物語が切り替わるたびにパチパチという音が鳴り、視聴者が物語の筋を追えるようになっている。また、ジェイソンの結婚指輪 (現在はジェイソン #2 がつけているが、ライフスワップの際に盗んだもの) や、ジェイソンの顔の裂傷 (ジェイソン #2 のおかげでメインのジェイソンに見られるもの) といった象徴にも注目できる。

9話構成のおかげで、『ダークマター』は作品の核にある哲学的な問いを真に探求する余地が与えられている。それは、ダニエラの別のアートショーで「通らなかった通路を下って／開けることのなかった扉に向かって」というテーマが描かれ、T.S.エリオットの引用がはっきりと示されているなど、ほとんど強引すぎるほどに叩き込まれている問いだが、8話でも十分だったのではないかという印象さえある。その方がペースがもっと速かっただろう。ストーリーは読者を予想させる展開を続けるが（原作を読んでいない限りは。とはいえ、何が起こるか分かっていてもシリーズは楽しめる）、この番組で最も魅力的な要素はジェイソン自身だ。これは主にエドガートンの演技によるものだが、ジェイソンとジェイソン2を善玉/悪玉の二分法で矮小化することを拒否する繊細な脚本によるところも大きい。彼らは同じ人間であり、小さな選択、大きな選択、人生を変えるような選択によって形作られている。そして、彼らが苦闘するのを見ていると、Dark Matter はしばしばレンズを観客に戻し、こう問いかけているように思えます。「選ばれなかった道を垣間見る機会が与えられたら…あなたはどうしますか?」