スペースXは、水曜日の早朝にファルコン9ロケットの打ち上げに向けて準備を進めている。民間企業と公共機関の両方のペイロードを搭載したこのミッションは、宇宙飛行産業の現状と、宇宙探査方法の変化を象徴するものだ。
更新：11月30日午前11時01分（東部標準時）：SpaceXは「追加の飛行前チェックアウトを可能にするため」、打ち上げを12月1日木曜日に変更しなければならなかった。
ispaceのHAKUTO-Rミッション1の打ち上げを一時停止し、追加の飛行前チェックアウトを実施します。打ち上げは12月1日木曜日午前3時37分（東部標準時）を予定しています。
— SpaceX (@SpaceX) 2022年11月30日
オリジナルの投稿は以下の通りです。
SpaceXにとって、これはごく普通の打ち上げだが、このミッションは大きなインパクトを持つ。Falcon 9ロケットには、ispaceの宇宙船「HAKUTO-R」が搭載されており、この宇宙船自体にも月面を目指す様々な物資が詰め込まれている。また、NASAジェット推進研究所の月探査機「ルナ・フラッシュライト」も搭載されている。これは、滅多に使用されない軌道から水氷を探す予定だ。
ファルコン9は、11月30日（水）午前3時39分（東部時間）にフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス40から打ち上げられる予定です。万が一、打ち上げが中止となった場合は、木曜日午前3時37分（東部時間）に代替打ち上げの機会があります。ライブ中継は打ち上げ15分前から開始される予定で、SpaceX、YouTube、または上記のライブストリームで視聴できます。
ファルコン9の第一段は、ミッション開始から約8分後にケープカナベラル宇宙軍基地のランディングゾーン1への垂直着陸を試みます。HAKUTO-R宇宙船の展開は46分後に、ルナフラッシュライトの展開は6分後に予定されています。
打ち上げ自体は大した出来事ではないものの、歴史的な意義を持つ。東京に拠点を置くispaceの製品であるHAKUTO-Rは、同社のミッション1（M1）着陸機を月面へ展開する。HAKUTO-R M1が無事に着陸すれば、ispaceはこの偉業を達成する最初の民間企業となる。ミッションが成功すれば、民間企業が月へ物資を定期的に輸送する新しい時代の幕開けとなるだろう。実際、ispaceのHAKUTO-Rミッション1は、同社が今後数多く低コストで月面へ物資を輸送することを望んでいる、その最初のミッションとなる。
ハクトR M1着陸機は静止探査機として探査任務を遂行するが、アラブ首長国連邦が製造した22ポンド（10キログラム）のラシード探査車や、宇宙航空研究開発機構（JAXA）と玩具メーカーのトミーが開発したSORA-Qと呼ばれる変形可能なボール型ロボットなど、いくつかのペイロードを月面に届けることも試みる。
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HAKUTO-Rの搭載ペイロードには、カナダ宇宙庁（CSA）製のAI搭載フライトコンピューター、カナダ企業カナデンシス社が開発した月面カメラ、固体電池、日本のバンド「サカナクション」の楽曲「SORATO」を収録したCD、そしてクラウドファンディングの支援者の名前が刻まれたパネルなどが含まれています。HAKUTO-R M1着陸機は、2023年4月に月のアトラスクレーターに着陸する予定です。
Hakuto-R M1は、民間企業による月面着陸機の打ち上げとしては初めてではありません。その栄誉は、イスラエルのSpaceILとIsrael Aerospace Industriesが獲得しました。彼らは2019年、イスラエル宇宙機関（ISS）の支援を受けて、ベレシート着陸機の月面着陸を試みました。しかし、コンピューターの不具合と通信障害により、ベレシートは月面に墜落しました。アメリカ、ソ連、中国もそれぞれ月面着陸機を無事に打ち上げることに成功していますが、それらは公共の宇宙ミッションでした。
ファルコン9は、JPLの探査機「ルナ・フラッシュライト」も打ち上げます。これは、月の周りを周回する近直線ハロー軌道（NRHO）から活動するように設計された探査機です。もしこの名前に聞き覚えがあるなら、それはNASAの探査機「キャップストーン」を思い浮かべているからでしょう。キャップストーンは最近、NRHOで活動した最初の衛星となりました。キャップストーンはゲートウェイと呼ばれる将来の宇宙ステーションの基盤を築くものですが、ルナ・フラッシュライトのミッションは異なります。
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スーツケース大の探査機は、非常に偏心した軌道に沿って月の南極から15キロメートル（9マイル）以内に接近し、そこから永久影のクレーター内の水氷を探査します。ルナ・フラッシュライトは4基の赤外線レーザーを用いて、表面の水氷に吸収される波長の様々な色の光を照射します。観測される吸収が大きいほど、表面に氷が存在する可能性が高くなります。
「私たちは文字通りの懐中電灯を月に持ち込みます。暗いクレーターにレーザーを照射し、月の表土の上層を覆う水氷の決定的な兆候を探します」と、NASAのルナ・フラッシュライト計画主任研究者、バーバラ・コーエン氏は声明で述べた。「私たちのミッションが、月面の水氷の位置と、それがどのようにしてそこに存在するのかという科学的理解に貢献してくれることを大変嬉しく思います。」
先ほども言ったように、今回の打ち上げには多くの課題が待ち受けています。すべては、明日早朝、SpaceXのFalcon 9ロケットのさりげない打ち上げで始まるでしょう。
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