まさかそんなことをやってのけたなんて信じられません。『The Last of Us』シーズン1がリリースされる前から、 『The Last of Us』のビデオゲームを両方プレイした人なら誰でも、ゲーム2のとある出来事をテレビで放送する上で大きな疑問符だと考えていました。まさかテレビでこんなことが起こり得るのか？人々はどんな反応をするだろうか？きっと何らかの形で変更されるだろう。そもそもあり得ないのだから。ところが、日曜日に放送された『The Last of Us』シーズン2の第2話では、まさにその瞬間が描かれていただけでなく、ゲーム開始と同時に起こったのです。これは、その瞬間そのものと同じくらい衝撃的でした。ほとんど。
もちろん、ジョエルの死についてお話しています。お知らせして申し訳ありませんが、これは実際に起こったことです。ペドロ・パスカルの番組を見ていると思っていたら、なんとペドロ・パスカル演じるキャラクターが死んでしまったのです。この出来事は、今シーズンと来シーズンの全てを左右する出来事です。
もちろん、少し先走りすぎています。ジョエルの死は、『The Last of Us』史上最大規模で恐ろしいアクションシーンをフィーチャーした、すでに素晴らしいエピソードの最後でした。結末だけで全てを忘れたくはありませんよね。それでは、少し後にジョエルの話に戻りましょう。
必ず起こるということを改めて強調するために、第2話は第1話と同じ登場人物、アビーから始まります。彼女は病院で恐怖に怯え、自分の姿を見て、他のメンバーに部屋に入らないように言います。床には誰かの脳が転がっています。アビーも床の上で悪夢から目を覚まします。彼女とチームはジャクソン郊外の小屋を見つけ、日が昇るにつれてその大きさに気づきます。街への潜入もジョエルの捜索もほぼ不可能だと悟ります。それでもアビーは前進しようとしますが、他のメンバーは密かにシアトルに戻るよう説得する必要があると考えます。
ジャクソンでは、ジェシーがパトロールに行くためにエリーを起こし、前の晩に元カレとキスしたことをからかう。感染者たちが雪の上に数体の死体を置き、その下に数十体を隠すという新しい手口を使っていることが発覚し、緊張が走る朝。町全体が警戒態勢に入り、トミーは綿密な緊急対策を確認するために会議を開く。これは良いストーリー展開であり、良い説明でもある。なぜなら、彼らにとってそれが必要な時だからだ。
パーティーで同性愛嫌悪のコメントをしたセスの謝罪をほとんど無視し、エリーはジョエルと一緒にパトロールに行きたいと言い出す。前回二人は口をきいていなかったのに、これは奇妙だ。ところが今、エリーは二人の仲は修復し、皆が自分たちのことを詮索するのはもううんざりだと仄めかしている。（ネタバレはしませんが…覚えておいてください。）残念ながら、ジェシーはジョエルがディナと既に出かけてしまったと言う。彼は彼女と一緒に行きたかったが、彼女を寝かせておくことにした。
ジャクソンの人々が最悪の事態に備える中、ジェシーとエリーは一緒に出発する。地平線には巨大な嵐雲も見えたが、ジェシーは心配していないと言う。しかし、状況はすぐに変わり、ジャクソンは全員に街へのパトロールを命じる。しかし、ジョエルとディナは応答せず、エリーとジェシーは戻るには遠すぎると言う。二人は古いセブンイレブンに避難する。そこで、ジョエルに殺されたゲイルの夫ユージーンについてより詳しく知る。彼はかなりクールな男だったようだ。
アビーは周囲の様子を見守っていたところ、馬に乗った二人の人影を目にする。様子を見ようと山を下りるが、足を滑らせて転落してしまう。辿り着いたのは、ジェシーが先ほど説明した野原と全く同じ場所だった。ただ、そこはずっと広大だった。ジェシーは7体の死体の下にさらに30体が隠れていると言っていた。地上には70体ほどの死体がある計算になる。これはヤバい。しかし、アビーはそれに気づいていないため、地面が崩れ始め、感染者が溢れ出すと恐怖に震える。数百人、数千人。一体誰が知るだろうか？しかし、レースは始まった。この時点でアビーは明らかに悪役であるにもかかわらず、観客は彼女が逃げ切れるよう応援してしまう。
この追跡劇は、アビーが何度か捕まる寸前まで逃げ回り、最終的に建物と感染者で埋め尽くされた金網フェンスの間に挟まれてしまうという、非常に面白く緊迫感あふれる展開です。彼女は食べられそうになるか、押し潰されそうになるか、あるいはその両方か、まさにその両方かと思われたその時、どこからともなく現れた人物が彼女を救います。それはジョエルでした。
そろそろ考え直してもいい頃だ。本当に？こんなことが起こる確率はどれくらいだろう？ジャクソンにはたくさんの住民がいるのに、アビーが近所を歩いている時に、国中を旅して探し求めてきたたった一人の人に偶然出会うなんて、あまりにも安易すぎる気がする。あるいは、別の見方をすれば、これはジョエルにようやく報いが下ったのかもしれない。彼の行いの過ちを正すための世間のやり方。これは確かに考えさせられることだ。
ジョエルはアビーを救い出し、ディナと二人で行き先を探していると、アビーは近くの小屋に友達がいると提案する。賢い子だ。彼らは出発するが、感染者の大群に追われている。やがて別の大群も追ってきて、事態は悪化する。しかし、そこでジャクソンとパイプ作業中の人々の姿に切り替わる。先週の終わりに見た生きた植物たちは、ここが人々の居場所だと察知したようで、突然、大群は方向転換する。彼らはジョエル、ディナ、アビーを諦め、別の方向へ向かう。
これはまた、ジョエルとディナが無線で戻ってこなかったことにトミーが気付いたときのことで、ユージーンのセブンイレブンにいたジェシーとエリーは、ホスのハン・ソロのように嵐の中へ出発することを決意し、どんな犠牲を払ってでも友人を見つけようと必死になる。
生きた植物を見た人がトミーに報告に駆け寄る。しかしその時、見張りは何千人もの人々が街に向かって走っていくのを目撃する。彼らは鐘を鳴らす。あらゆる悪いことが同時に起こるので、緊急措置を講じる時だ。まるでそれが当然のことだかのように。
続くシーンは、間違いなく『The Last of Us』史上最大のアクションシーンだ（もちろん、それほど長い歴史ではないが、それでも他のどのシーンよりも格段に優れている）。何千もの感染者がジャクソンの城壁に叩きつけられ、人々は彼らを撃ち、爆弾となるガソリンの樽を落とし、ただ生き延びようとする。細部まで語るつもりはないが、特にトミーがブローターと戦うシーンは圧巻だ。ブローターに向かって火炎放射器をぶちまけるシーンは圧巻だ。
普通の番組なら、あんなシーンを超えることはまずできないでしょう。しかし、『The Last of Us』では、侵略シーンがいかに壮大であろうとも、ジョエルとディナがアビーの小屋に戻ってからの出来事によって、そのシーンは霞んでしまいます。アビーの友人たちは彼女と見知らぬ人たちを小屋に迎え入れ、全ては順調に進みました…ところが、アビーがその男の名前がジョエルだと明かします。たちまち、空気は一変します。「善良」から「邪悪」へと変化し、彼らは明らかに何年も前から話し合ってきた計画を実行し始めます。
ディナを眠らせると、アビーが口を挟む。彼女はこのセリフを何度も頭の中で繰り返し唱えてきたので、それがよく分かる。ジョエルに自分が何者で、なぜここにいるのかをゆっくりと理解してもらいたいのだ。アビーがジョエルの脚を撃ち、止血帯を巻く場面で、その思いはさらに高まる。ジョエルにあまり出血させたくない。苦しませたいのだ。
アビーは、ジョエルが病院で殺した医師の娘であり、ジョエルは他にも18人を殺したと説明する。彼女の説明を聞きながら、ジョエルは徐々にこの状況から逃れる術がないことに気づき始める。彼は運命を受け入れ、彼女にすぐに自分を殺させようとする。アビーは拒否する。ゲームと同じように、彼女はゴルフクラブでジョエルを殴りつける。陰惨で、強烈で、そしてある意味当然の報いでもある。確かにジョエルはエリーを救ったが、その代償は？19人の命？もし治療薬が開発されれば、さらに数百万人？彼は番組の主役なので、同情するのは当然だが、少し立ち止まって、別の視点を考えてみよう。これは『The Last of Us』の典型的な道徳的ジレンマだ。
エリーは雪の上に足跡を見つけ、小屋までたどり着いた。小屋の中で、彼女はすぐに何が起こっているのかを理解し、介入を試みた。一、二度切りつけられたが、拘束され、床に散らばる血まみれの惨状を無理やり見させられた。それはジョエルだと分かっていた。エリーはジョエルに起きろと叫んだが、彼は起き上がれなかった。彼はほとんど意識を失っていた。その時、アビーはジョエルをひどく殴って二つに折ったゴルフクラブを取り出し、彼の首を刺した。ジョエルは死んだ。エリーはそこにいる全員を殺すと誓うが、彼らは結局彼女を生かしておく。それが彼らの掟だったのだ。
ジャクソンでは、大群は撃退されたものの、破壊と犠牲者は計り知れない。ジャクソンの人々は再び団結し始めている。アビーと友人たちはシアトルへの帰路につき、ジェシーとディナはエリーとジョエルの遺体を町へ運び出す。
これは、誰にとっても忘れられない『 The Last of Us』のエピソードでした。ゲームをプレイしていて、ジョエルが死ぬことを知っていたなら、テレビでそれを見ることができて信じられないでしょう。ゲームをプレイしていなかったなら、それが本当に起こったなんて信じられないかもしれません。でも、それは実際に起こったのです。ペドロ・パスカルは、あなたがペドロ・パスカルのために見ていた番組で、たった今死んだのです。これはエリー、ジャクソン、アビー、そして他の人たちにとって何を意味するのでしょうか？残りのシーズンと次のシーズンを通して、その答えが明らかになるでしょう。
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