元ニューヨーク市長で億万長者のオリガルヒ、マイケル・ブルームバーグ氏の大統領選キャンペーンは、2月19日にネバダ州で行われた民主党予備選討論会以来、決して楽観的な週ではなかった。ブルームバーグ氏は、ストップ・アンド・フリスク（職務質問）の支持から、自身の名を冠した企業による数々のセクハラ訴訟に至るまで、あらゆる点で他の候補者たちから機械的に分断された。モーニング・コンサルトの世論調査によると、ブルームバーグ氏の支持率は党内で20ポイント下落（穏健派では30ポイント下落）し、2月25日の次回討論会に向けて準備を進めるため、当面は公の場でのイベントを中止している。
しかし、ブルームバーグ陣営はソーシャルメディア上で最も我慢ならない陣営となるべく努力を続けており、これは決して簡単なことではない。ブルームバーグ陣営関連のアカウントは悪意のある恥ずかしい投稿の場と化し、報道によれば、陣営は誰でもいいから彼について良いことを投稿してもらおうと大金を投じているが、ほとんど効果はない。
ブルームバーグ氏の「アテンション・ハッキング」とも言える戦略については、多くの記事が書かれている。選挙運動では、インスタグラムのインフルエンサーを雇って低品質のミームを投稿させ、自身の顔を重ね合わせたミートボール（あるいは『シュレック』のジンジャーブレッドマンがドナルド・トランプ氏の肩に乗っている動画）といった、とてつもなく愚かなコンテンツを大量にツイートしている。この考え方に従えば、ブルームバーグ氏は、デジタル・アテンション・エコノミーにおけるゼロサムゲームである視聴者獲得競争を制覇しようと、あらゆる反応、どんな反応でもいいから引き出すために、オンライン化を徹底的に進めるという戦略的決断を下したと言えるだろう。言い換えれば、プランターズがミスター・ピーナッツを殺したり、スキンケア企業がインスタグラムで話題のミームを盗んだりするなど、共感を得ようと必死の魂のないブランドと同じソーシャルメディア戦略を使っているのだ。
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しかし、ここには大きな違いがあります。プランターズがピーナッツという美味しい食品を、積極的にピーナッツを消費したい人々に売り込んでいるのです。一方、ブルームバーグ陣営は、民主党が左傾化しているこの時期に、民主党支持者に向けて、カリスマ性に欠け、目立った人種差別的・性差別的な言動の長い経歴を持ち、他の富裕層には大統領としての最優先事項は銀行家を守ることだと密室で「冗談」を言うブルームバーグを売り込んでいます。ミスター・ピーナッツを抹殺することは、プランターズのブランド理念と完全に一致しています。一方、オンラインで可能な限り迷惑をかけることは、ブルームバーグと民主党支持層の大半（ましてや有権者全体）との間の大きな乖離を浮き彫りにするだけです。
ブルームバーグ氏がツイッターでトランプ氏を、金持ちの友人たちがトランプ氏は経済的に失敗だと認めているなどと、気恥ずかしい言葉で挑発するのは十分にひどい。だが、ブルームバーグ陣営が他の民主党員を攻撃するのはさらにひどい。月曜日のこの奇妙な（後に削除された）スレッドを見てみよう。このスレッドでは、共産主義下のキューバには効果的な識字プログラムがあったとバーモント州の上院議員バーニー・サンダース氏が指摘する動画をブルームバーグ陣営がツイートし、それを利用してサンダース氏が人食い、強制収容所、シリアの戦争犯罪、北朝鮮の捕虜収容所を正当化する攻撃的で面白くない偽の発言を吐き出した。これは誰にアピールしようとしているのか明らかではない。サンダース氏は若い民主党員の間で圧倒的な支持を得ており、まさにネットで過ごす時間が最も長く、またこの書き込みをくだらない情報を求めて読む可能性が高い層なのだ。
一方、ブルームバーグ氏は、サンダース氏、ジョー・バイデン前副大統領、インディアナ州サウスベンド市のピート・ブティジェッジ前市長、ミネソタ州選出のエイミー・クロブシャー上院議員といった対立候補が、自身の討論会でのパフォーマンスに困惑したように見せかけるように編集された動画をツイートした。また、サンダース支持者による脅迫的なツイートをまとめた広告も削除した。これは、控えめに言っても、無作為なツイートが選挙の大きな争点であるという事実を誰も納得させるには至っていないと言えるだろう。ツイートの中には、実際にはトランプ支持者のアカウントからのものと見られるものもあった。（Voxが指摘しているように、ブルームバーグ氏が指名争いを2人の対決として描写しようとした試みは、今のところサンダース氏に有利に働いている。しかし、CNBCは月曜日に、ブルームバーグ氏がサンダース氏に対するネガティブ広告攻勢を強めると報じた。）
明らかな迎合に加え、ブルームバーグ氏はオンラインで影響力を買おうとしている。ロサンゼルス・タイムズ紙は今週末、ブルームバーグ陣営がカリフォルニア州民をターゲットにブルームバーグ氏に好意的なコンテンツを投稿する人材を500人雇用し、月額2,500ドルで提供していると報じた。これは、前述のように大規模なオーディエンスを持つインフルエンサーへの報酬とは別に支払われている。しかし、これもオーガニックなオーディエンス獲得に苦戦している。関係者の多くは「陣営から提供されたテキスト、画像、リンクをそのまま使用している」とタイムズ紙は指摘し、莫大な費用を投じたにもかかわらず、結果として「ツイート、Facebook、Instagramへの投稿が殺到し、エンゲージメントはほとんど、あるいは全くなく、時には中途半端なテキストメッセージしか残っていない」にとどまっている。
Twitter社は週末、一部のアカウントを「プラットフォーム操作」の疑いで停止した。おそらく、その多くがボットであるとの認識に基づいての措置だ。また、ブルームバーグ陣営の一部スタッフが彼の財布からお金を盗むために来ているという疑惑を裏付けるように、ニューヨーク・タイムズが連絡を取った5人のうち4人が金銭目的だと語り、1人はサンダース支持者だった。ニューヨーク・タイムズによると、その人物は友人に送ったキャンペーン公式テキストメッセージに続き、「無視してください。バーニーかウォーレンに投票してください」と書かれた別のメッセージを送った。同紙は、チームは大量テキスト送信の目標達成に近づいたものの、電話によるリーチ目標の10%しか達成できず、「個人の連絡先へのテキスト送信やソーシャルメディアへの投稿を容易にする」アプリでのエンゲージメント目標もわずか6%しか達成できなかったと付け加えた。
「学生たちにも登録するように言いました」と、UCLAのティム・グローリング教授はロサンゼルス・タイムズ紙に語った。「タダでお金がもらえるようなものです。おそらく、月2500ドルの仕事の中で一番簡単に手に入るでしょう。」
これらはすべて、ブルームバーグ氏の戦略の比較的小さな要素に過ぎない。同氏の戦略はこれまで5億ドルの広告費を投じ、投票で後れを取っても激戦が予想される党大会で勝利するための準備を進めてきた。しかし、ブルームバーグ氏の莫大な資金力は、彼の選挙運動が何らかの問題に直面すれば、その影響を被ることを意味する。ニューヨーク・タイムズ紙が今週末報じたように、ブルームバーグ氏のスパム戦略は、Facebook、Twitter、YouTubeなどのプラットフォームにおける、人為的なエンゲージメント操作、有料政治広告の開示、そして偽情報に関する規則に抵触している。しかし、対応は以前とほぼ同じだ。プラットフォームは、自らの規則の曖昧さに頼り、反発を招く可能性のある政治的論争には一切関与していない。
つまり、もしかしたら、こうしたことが、既に薄っぺらなインターネットの規範の崩壊を加速させ、選挙期間中にプラットフォームを操作できる限界を押し広げているのかもしれません。それも、まともな戦略ではなく、単なる自己資金による惰性から。でも、ちょっと待ってください。ブルームバーグに似たミートボール、見ましたか？
