液晶テレビがプラズマテレビのスターを圧倒してからほぼ10年が経ちました。日本の老舗家電ブランド、パナソニックは、北米市場向けにテレビを製造していた時代をアメリカの消費者に思い起こさせようとしています。そして今、同社は2つの新しいOLEDモデルとミニLEDモデルを投入して復活を遂げました。最上位機種のZ95A OLEDは、パナソニックのオーディオ技術を結集し、サイドスピーカーと指向性オーディオを統合しています。そのサウンドは実際に聴いてみると十分に印象的です。なぜパナソニックは「サウンドバーは不要」と明言しないのでしょうか。
パナソニックが8年間不在の間、消費者がテレビの選択肢に困っていたわけではありません。Vizio、Hisense、TCLなどの低価格テレビに加え、LG、Sony、Samsungなどの高級ブランドからも選択肢が広がっています。市場はパナソニックが撤退した当時よりも競争が激しくなっていますが、今回の発表でパナソニックはまさに本領を発揮しているようです。新たに発表されたミニLEDテレビ「W95A」とOLEDテレビ「Z85A」は、HDR10、HDR10+、ドルビービジョンに対応し、OLEDやQLEDテレビに対抗しようとしています。Z95Aについて以前聞いたことがあるような気がした方は、この老舗の日本企業が今年初めのCESで発表したからです。
Z95Aには、360度サウンドスイート「360 Soundscape Pro」が搭載されています。フロントアレイ、上向きスピーカー、サイドスピーカー、そしてサブウーファーで構成されています。パナソニックは同社製テレビ全機種のデモを見せてくれましたが、画質も十分に優れていましたが、サウンドバーを設置する手間をかけずに得られる基本的な音質に特に感銘を受けました。テレビに内蔵されたソフトウェアを使えば、部屋の特定の場所に音声を向けることができます。これは、難聴の方に非常に役立つでしょう。その他、他の2つのモデルもサラウンドサウンドとサブウーファーを搭載していますが、フラッグシップモデルほどの音量ではありません。
フラッグシップモデルのOLEDは、明るさを高めるためにマイクロレンズアレイを採用しています。これは基本的にOLED層の上に微小な凸レンズ層を重ねたもので、より明るいディスプレイと優れた色再現性を実現します。同社は、フラッグシップモデルの明るさ設定を、人気のLG C3やソニーのミニLEDフラッグシップモデルであるBRAVIA 9と比較したいと考えています。一方、W95AはSamsung NEO QLED QN85Dに近い設定となるでしょう。ただし、Z95AとW95Aはどちらもゲーム向けに最大144Hzのリフレッシュレートをサポートしています。
いずれもパナソニックのHCX Mark IIプロセッサを搭載しており、これは同社が今年初めに北米以外で発売したFire TV Z93A OLEDなどと全く同じものです。最近の多くのテレビと同様に、パナソニックはAIアップスケーリング技術を用いて4K以外の映像をUHDにアップスケーリングできると主張していますが、ほとんどのテレビメーカーの主張を私たちは完全に信じていません。
他のハイエンドテレビと同様に、HDRとVRRを選択できるオプションや、画面の色調を調整するためのその他の設定を含む、専用のゲームモードを備えています。特に目立つ点はありませんが、今日の他の高価なゲーム中心のテレビと競争するには、十分な性能です。
ミニLEDは55インチから85インチまでのサイズ展開です。一方、Z85AとZ95Aはサイズがかなり限定されています。フラッグシップモデルのOLEDは65インチのみ、Z85Aは55インチと65インチの両方に対応しています。
これら はすべてAmazon Fire TVを使用しているので、Fire TV Stickをお使いなら、どのような機能が搭載されているかすぐにお分かりいただけるでしょう。さらに、Echoを近くに置きたくない場合や、将来的に AI対応のAlexaアシスタントにお金を払っても構わない場合など、Amazonスマートホームハブとしても機能するという利点もあります。
パナソニックが米国市場から撤退して8年、ちょうど液晶テレビの売上が プラズマテレビの売上を大きく上回った頃でした。プラズマテレビはパナソニックの主力製品でしたが、方向転換する代わりに撤退を決意しました。しかし、欧州とアジア市場向けには海外でテレビの製造を続けました。パナソニックが米国市場に戻ってきた今、一部の製品には魅力を感じます。たとえ、 消費者の目にスクリーンを届けるまでに、かなりの体力と競争が求められるビジネスであったとしても。
Z95A OLEDはワンサイズで3,200ドルです。Z85Aは55インチで1,600ドルと比較的お手頃で、55インチのW95Aは1,300ドルからとなっています。W95Aは65インチで1,800ドルで、同サイズのソニー ブラビア7よりわずかに優れています。画質が同等かどうかは、実際に試してみないと分かりません。
