2023年ジェンコンで、ティアラとスタイリッシュな赤いドレススーツを身につけた、スチールグレーの髪をした年配の女性がロルカーナの列の先頭に座り、4人の若い男性たちにその朝の出来事を説明している。彼女は図面を持っている。「エスター・エメラルド」。これは彼女の本名ではなく、何年も前に彼女が参加したLARPのキャラクター名だ。午後6時半。彼女が並んでいる列は6時に並び始めた。
彼女と若者たちが手に入れたいと願うロルカーナカードは、翌日の午前10時から購入可能になる。彼らは14時間も列に並ぶ予定だ。
ロルカーナは、ディズニーキャラクターをフィーチャーしたRavensburger社の新作トレーディングカードゲームです。全く新しいアートと新しいメカニクスシステムを備え、一部のカードは既にeBayで5桁から6桁の価格で取引されています。TCG界で既に大きな話題となりそうなこのゲームですが、ロルカーナのプレリリースはいくつかの障害に直面しています。早期リリースの転売業者、Upper Deck社からの訴訟、Gen Conでのプレイ体験デモで1人が数十もの席を予約したこと（これは後にRavensburger社が問題を認識し、イベントを中止し、全員に再応募を促して予約可能な席数を制限したことで修正されました）、そして最近ではキュー管理の不備により、ファンの不満と憤りが募りました。
録音中、エメラルドは木曜日の朝、インディアナ・コンベンションセンターのホールFのドアが開き、特にロルカーナのブースが開くのを待って、ロルカーナのブースに並んでいた様子をはっきりと説明してくれました。しかし、ホールFから列を誘導する代わりに、隣接するホールHのドアも開き、何時間も整然と並んでいたにもかかわらず、列は崩れてしまいました。
「悪夢でした」とエメラルドは言った。「ラベンスバーガーはロルカーナがあんなに人気になるとは予想していなかったと思います」。ロルカーナは様々な人のドーパミン受容体に訴えるようだ。素晴らしいアート、ディズニーキャラクター、新しいメカニクス、話題性、コレクターの心を掴む魅力、そして全米のゲームショップにも展開されているようだ。エメラルドは、イベントに参加できなかった息子のためにカードを手に入れたいと思っている。
次に並んでいたのはデニス・スミスとコーリー・アレンの二人だった。二人は友人同士で、エメラルドと遊んでいて、夜通し待つ気満々だった。一ヶ月後にターゲットとウォルマートで発売されるカードゲームのために、なぜ彼らがここに並んでいるのか、その理由を知りたかった。アレンは即答した。「僕はオタクなんだ。コレクターなんだ。…開けるのが好きじゃないんだ。」
「カードゲームとディズニーが好きなんです」とスミスは言った。「いい組み合わせでした」。彼は主にマジック：ザ・ギャザリングをプレイしている。マジックの代わりになろうとしているわけではないが、ジェンコンに来た他の多くの人たちと同じように、彼も色々なゲームをプレイするのが好きなのだ。「こんなに混雑するとは思っていませんでした。今週までロルカーナのことを知りませんでした」。そして今、スミスは仲間と列に並び、数パック購入のチャンスのために14時間待つ覚悟を決めている。皆、ロルカーナをただの遊びの口実だと考えているようだった。カードゲームのロルカーナは刺激的で楽しいものだったが、人々が列に並び、コンベンションセンターで14時間も過ごすのは、この体験のためだという意見が大勢を占めていた。「僕は人のためにここにいるんです。人と話すのが好きなんです。でも僕は乙女座なんです」とアレンは笑う。まるでこれが彼が思いつきでここに来た理由を説明しているかのように。
エメラルドはこういう列に並ぶのに慣れている。「50年前にもやったわ。70年代後半にカリフォルニアで映画のプレミア上映の列に並んでたの。こういうプレミア上映は楽しいわ。『トロン』の時は外で待ってたの覚えてる」。仲間のオタクたちが感嘆の声を上げる中、彼女はくすくす笑う。「だから、いいんじゃない？」
話している間にも、少しずつ人が集まってきた。列はどんどん長くなっていった。明日の朝また来て、どうだったか、そしてもちろん、無事に来たかどうかも確認すると伝えた。幸運を祈って、パーティーに何度か参加しようとその場を後にした。
午前 8 時半頃、私は戻りました。エメラルド、スミス、そしてアレンが到着しました。エメラルドは衣装を変えていました (彼女はピーターパンのスミーで、彼女の夫は後にフック船長になります)。彼らは皆上機嫌でした。ラベンスバーガーがオレンジジュース、コーヒー、ドーナツを持って先に来ていたのです。誰もがチームについて良いことを言っていました。エメラルド、アレン、そしてスミスはまだそこにいることに興奮していて、待ち時間の最後の数時間にワクワクしていました。彼らは少しぼんやりしていて、明らかに疲れています。眠ることは許されていませんでしたが、少しうとうとしました。ラベンスバーガーは、人々がトイレに行ったり食べ物を買ったりできるように、「スペースを占有しないでください」という規則を緩めました。アレンはカラオケにも行きました。彼らはためらいながら興奮しており、商品を手に入れてホテルに行く準備ができています。
「これまでの成果を見て、やってよかったと思っています」とスミスは言った。行列は伸び続け、ラベンスバーガーが約束した支柱で囲まれた列だけでなく、通りにまで伸び、キャピタル・アベニューを囲んでいる。「こんなことは前例がないんです」とエメラルドは説明した。彼女の言う通り、ジェンコンは夜通しの行列を許したことは一度もない。「私たちは先駆者なんです」
ロルカーナがこれまで直面してきた他のあらゆる障害と同様に、ラベンスバーガー社もこのゲームをファンのために成功させるという挑戦に立ち向かう準備ができているようだ。列に並んでいる人々も同じような態度を見せている。リジア・ブルジョスは午前5時半から並んでいる。彼女はディズニーのためにここにいる。彼女はゲームをするタイプではない。カードで何をしたいのか尋ねると、まだわからないと答えた。「もしかしたらゲームを習うようになるかもしれないわね」と彼女は笑いながら言った。「でも、私にとって大切なのはアートなの」
列のさらに奥には、地面に座って「ロルカーナ」をプレイしている4人の男たちのグループがいます。クリス・マーティン、エイサ・アンダーソン＝プロクター、カール・レディッチ、そしてトレイシー・ボウリングは午前6時から並んでいます。マーティンはTCGコレクターですが、プレイしたことはありませんでした。「ロルカーナ」がそれを変えるかもしれません。彼もプレイしている1人です。アンダーソン＝プロクターはTCGが大好きで、彼女にディズニーテーマの何かを持って行けば一緒にプレイしてくれると説得できると思っているのでここに来ています。レディッチはゲームプレイに興奮しています。「シンプルだけど、戦略が面白い」と彼は言います。ボウリングはTCGには全く興味がありません。「ディズニーだから」です。
「カードの枚数、そしてこれまでゲームで見てきたキャラクターの数ですね。ゲーム内に歌を歌うアクションがあるのも気に入っています」とボウリングは語った。「歌う必要はありませんが、私は必ず全曲歌います。」
「懐かしさが理由です」とアンダーソン＝プロクターは言った。そして、これはまだ第一歩だという事実もある。レディッチはこれから起こること、次のシリーズに期待を寄せている。彼はイベントや選手権など、未来を見据えている。トーナメントのためにジェンコンに行くことさえある。「ディズニーランドにだって行きたいです」
待ち時間について尋ねてみた。このゲームは1ヶ月後に発売される。なぜ待つ必要があるのか？彼らは転売には興味がない。彼らがここにいる理由は2つ。列に並ぶことへの抵抗感と、流通への不安だ。カードは9月に店頭に並ぶ予定だが、彼らは仕入業者が注文に苦労しているという噂を耳にしている。人気が高すぎて売り切れてしまうかもしれない。9月の在庫状況に関わらず、確実に商品を手に入れるために、今ここにいたいのだ。「人々は商品に情熱を持っているからここに来ているんです」とレディッチ氏は説明した。「このイベント以外では、確実に商品を手に入れるのは難しいでしょう」
列の最後尾には、クリスティ・レーン、ジョー・マーズ、クリス・オルティスの3人が並んでいる。列はとても長く、本当に長い。彼らはカードを購入できるかどうか確信が持てない。しかし、レーンは希望を抱いている。昨日はたくさんの商品を販売していたからだ。「コンベンションに来るのは、新商品や限定品を求めて来るのよ」とマーズは言った。「今回は、列に並ぶだけでプロモーションカードがもらえるの。そのカードを手に入れるためなら、1時間か2時間待っても構わないわ」
「まさにジェンコンですね」とレーンは言った。「入手困難なゲームを手に入れたいなら、長い列に並ぶことになりますよ」。マーズとオルティスは、TCGがコレクション対象だった頃からカードゲームを集めている。彼らはロルカーナが次の新商品になると考えており、私たちが話を聞いた他の列に並んでいた人たちと同じように、9月の在庫状況を心配している。
今商品が届かなくても、彼らは心配していない。「明日また来ればいいんです」とオルティスは言った。「まだ始まったばかりですから」。レーンはくすくす笑いながら肩をすくめた。「体験のために来たんです…まるでディズニーランドみたいな行列ですからね」
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