28年前、『スタートレック』は、未知なる世界に果敢に挑み、成功を収めるシリーズにふさわしい、大胆な問いを投げかけた。実験的な超光速航行の果てに、艦長と操舵手が両生類に変身し、鱗に覆われた偉業を成し遂げるべきなのか？ 答えは明白にノーだが、この問いは、スター・トレックのような長寿シリーズにおける最悪の瞬間でさえ、時折再評価する価値があることを私たちに思い出させてくれた。
『スタートレック』のエピソードが駄作になるには、相当な苦労が必要であり、「スレッショルド」は『スタートレック・ヴォイジャー』の数々の良し悪しを評価する上で格好の標的となる。しかし、エピソード全体に価値がないわけではない。たとえ、ジェインウェイ艦長とトム・パリスが四つ足の宇宙両生類に完全に変身し、乗組員が回収して元に戻す前に一緒に生殖行為に及ぶという、職場における倫理的な悪夢のシナリオの元凶とも言える狂気のクライマックスが記憶に残っていたとしても。しかし、この悪夢のようなシナリオは『スタートレック・ヴォイジャー』ではあっさりと切り抜けられる。というのも、良いアイデアはあっても、それが『スタートレック・ヴォイジャー』の常套手段だからだ。
「スレッショルド」は主に、スタートレックのワープ航行に関連するタイトルの閾値と、宇宙船がワープ10の見かけの最高速度を超えたら何が起こるかを実際に試すという難題を扱っています。これは魅力的なアイデアで、スタートレックの世界観構築の基本的な柱であるワープ10閾値は初代スタートレックの頃から存在していましたが、ヴォイジャーが置かれた独特の状況にも合致しています。ロバート・ダンカン・マクニール演じるトム・パリスは、操縦ミスを隠蔽したために宇宙艦隊を解雇され、ゲリラ組織マキに参加した罪で投獄され、今や限界を押し広げようと躍起になっている大胆なパイロットでした。ヴォイジャーでは、このような特定の限界が押し広げられることを切望するという設定がありました。故郷から数十万光年離れたデルタ宇宙域に取り残された乗組員は、数十年に及ぶ帰還の旅を短縮する新しい方法を必死に模索していました。 「Threshold」の問題は、そのアイデアとは決して関係がなかった。
そして、その大半は処刑とは関係がなかった。より早く帰還する方法を見つけるための試行錯誤でワープ10を突破した後、パリスはゆっくりと、しかし必然的に変化し始める。最初は変異しているように見えたが、ヴォイジャーのホログラム医師によると、実際には非常に加速的に進化しているようだ。パリスがゆっくりとこの奇妙で壊れていく存在へと溶けていく様子は、魅惑的でグロテスクだ。ボディホラーはトレック史上最高傑作の一つだ。バラバラになったパリスが、自分のグロテスクな姿に同情し、犠牲を顧みず自分の功績を嫉妬しているとジェインウェイに非難した後、舌を吐き出すシーンは、驚くほど心に深く残る。もう一度言いますが、すべて素晴らしいアイデアです。確かに効果的に不気味ですが、パリスの魅力的なキャラクター描写でもあります。彼は自分の傲慢さが原因となった別の事故の試練にさらされ、ボイジャーで彼がなり始めた人物を作り上げていたフィルターが剥がれ落ちていくにつれて、彼が再びそのシナリオに対処する様子が描かれています。
悲しいかな、答えは当然「極めてうまくいっていない」だが、その点に意味のある形で踏み込む前に、「スレッショルド」はそれを沈める瞬間を迎える。急速に変身するパリスがジェインウェイを捕らえ、彼女自身も変身を強いられ、そして、そう、両生類の水平タンゴだ。番組の艦長と上級士官が宇宙両生類と性交するという常軌を逸したアイデアを脇に置いても、このエピソードには多くの弱点がある。ヴォイジャーの前提は、物理的に言って、スタートレックの他のエピソードから極端に遠く離れていることであり、乗組員が帰還できる可能性のある方法について希望を抱くという前提を扱った放送開始当初のほぼすべてのエピソードは失敗に終わっている。毎回、登場人物の誰かに降りかかるよりもずっと前に、次の災難が降りかかるのを待つ羽目になる。
また、連載化の問題もある。あるエピソードから次のエピソードに引き継がれる内容は実際にはほとんどなく、パリスもジェインウェイも「スレッショルド」での出来事を、お互いにも誰にも二度と持ち出すことはない。倫理的・道徳的な妥協点についても、両生類のジェインウェイとパリスが、人間と両生類のセリティによって生まれた高度に進化したとされる赤ん坊の群れを残し、たまたま通りかかった惑星の生態系を混乱させることがもたらす非常識な影響についても、誰も触れない。ヴォイジャー号で得たチャンスで自らの罪を償おうと躍起になるパリスの物語は、もちろん番組全体を通して描かれるが、ここで剥がれた仮面を再び身につける人物はいない。
確かに、「スレッショルド」は多くの点で失敗作と言えるだろう。しかし、クライマックスの突飛な間抜けさが、30年近く経った今でもその失敗を和らげている。両生類はファンアート、ジョーク、ミームの源であり、スター・トレックは失敗してもユーモアのセンスがあるという真摯な認識の表れと言えるだろう。シリーズ、そしてフランチャイズ全体でも最低の作品の一つという評判を完全に覆すことは決してないかもしれないが、その大胆さと不条理さを受け入れてきたおかげで、私たちはゆっくりと「スレッショルド」の可能性とその優れたアイデアを少なくとも称賛するようになった。だからこそ、何年も経った今でもその記念日を祝うのは、スタートレック史上最も奇妙なセックスシーンの一つを茶化すのと同じくらい楽しいのだ。
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