研究者チームが数種類のサルを対象にマジックのトリックを披露したところ、動物の騙されやすさは手の構造に左右される可能性があることがわかった。
具体的には、研究チームは、サルが対向親指を持っている場合、手品に騙されやすいことを発見しました。この研究は本日、Cell Biology誌に掲載されました。
マジックは動物の知能、知覚、認知能力をテストする優れた方法です。研究者たちは、フレンチドロップと呼ばれる古典的なトリックを用いて、3種のサル（キバオマキザル、リスザル、コモンマーモセット）の認知能力をテストしました。キバオマキザルとリスザルは対向する親指を持っていますが、マーモセットは持っていません。
このマジックには対向する親指が必要で、ここでのアイディアは「指と親指の間に物を挟むなどの動作を行う手動能力を持つことが、その動作が他人に及ぼす影響を予測するのに必要かどうか」をテストすることだったとシンガポール国立大学の認知科学者、エリアス・ガルシア・ペレグリン氏はケンブリッジ大学のリリースで述べた。
研究チームは、この芸を数回披露した後、霊長類の形態によって、猿の手によって彼らが騙されるか、だまされるか、迷わされるか、暴れまわるか、あるいは完全に騙されるかが決まることを発見した。
フレンチドロップは、子供の頃の誕生日パーティーでよくやった、昔からあるトリックです。演者は観客にコインのような小さな物体を見せます。手の甲を観客に向けて持ち、指をつまんで空に向けます。次に、演者はもう片方の手でその物体を隠し、それを取る真似をしますが、実際には元の手のひらに落とします。そして、観客にその物体がどこにあるか当ててもらうのが通例です。
この錯覚は、実際には手が渡っていないのに、実際に手が渡ったと錯覚させる。この錯覚の鍵は、もう一方の手の親指が他の指の後ろに隠れていることにある。
最近の実験では、コインの代わりにおやつが与えられました。オマキザルにはピーナッツ、リスザルにはミールワーム、マーモセットにはマシュマロです。オマキザルとリスザルは圧倒的な確率でトリックに騙されました（それぞれ81%と93%）。一方、マーモセットは騙されませんでした。騙されたのはわずか6%でした。
「私たちの神経運動システムにおけるこのミラーリングは、フレンチドロップがオマキザルやリスザルには効いたのに、マーモセットには効かなかった理由を説明できるかもしれない」とケンブリッジ大学の認知科学者ニコラ・クレイトン氏は同じ発表の中で述べた。
マーモセットが単にスイッチを感知しやすいだけではないことを確認するため（おそらくマーモセットは他の種が嗅ぎ取れないおやつを嗅ぎ取れたのでしょう！）、研究者たちはフレンチドロップの改良版も行いました。「パワードロップ」と呼ばれるこの動作は、基本的なトリックは同じですが、おやつは3種全てが握れるグリップを使って渡されました。
パワードロップにより、オマキザルは81%、リスザルとマーモセットは94%の確率で騙され、マーモセットがトリックを理解できたのはマジシャンの指の位置によるものだと示唆された。
「これは知識の具体化に関するものです」とクレイトン氏は付け加えた。「指や親指の動きは、私たちの思考方法や世界についての想定を形作るのに役立ちます。そして、他人が何を見て、何を覚え、何を期待するか、彼らの期待に基づいて、どのように行動するかも形作るのです。」
科学者たちは簡単な手品でサルをサルに変えました。でも、動物たちを気の毒に思わないでください。おやつの場所を正しく推測できた動物たちは、それを食べることができたのです。
続き：科学者が動物の知能を研究するために魔法を使うべき理由
