民間のみによる初の宇宙ミッションは、クルードラゴンの廃棄物管理システムに関連する警報によって中断され、4人の宇宙旅行者は冷静な対応を迫られた。
自宅にいても、地球から約590キロメートル上空の軌道上にいても、トイレに行きたくなる時があります。SpaceXのクルードラゴンには微小重力環境に最適化されたトイレが搭載されていますが、CNNの報道によると、最近のインスピレーション4ミッション中に警報が鳴り、民間人クルーにストレスを与える事態となりました。
警報は「重大な」問題を意味するものでしたが、乗務員のジャレッド・アイザックマン氏がCNNに語ったところによると、乗務員はすぐには問題の詳細を把握できませんでした。しかし、何ヶ月にもわたる訓練で潜在的な問題への対応に備えていたため、彼らは冷静さを保ち、地上管制官と協力して異常の原因を突き止めました。
CNNによると、警報音の原因は最終的にトイレにあることが判明した。トイレに「機械的な問題」が発生していたという。排泄物を体から遠ざけるためのファンが正常に作動していなかったようだ。
クルードラゴンの排泄物管理システムは、従来のトイレとは全く異なります。壁に取り付けられた装置が吸引力で排泄物を集塵し、安全に保管します。宇宙飛行士はトイレに行く際、プライバシーカーテンを使用します。この解決策は完璧とは程遠いものですが、アポロ計画で使用されたうんち袋よりははるかに優れています。
3日間のミッション中にトイレに問題があったことは以前から知られていました。SpaceXのCEO、イーロン・マスク氏はツイートでその旨を述べ、Inspiration4のミッションディレクター、スコット・キッド・ポティート氏はミッション後の記者会見で、廃棄物管理システムに「問題があった」と述べました。しかし、詳細は不明で、ミッション中に浮遊する排泄物が問題になったかどうかは明らかではありませんでした。あまり愉快ではない事実ですが、アポロ10号の宇宙飛行士たちは、浮遊する排泄物に悩まされました。
アイザックマン氏は、ありがたいことに「その点に関しては客室内では全く問題がなかった」と述べた。ただし、宇宙でのトイレは大変であり、「誰もその残酷な詳細を知りたがらない」とも述べた。
インスピレーション4の乗組員は、地上管制官と問題解決にあたり、冷静さを保たなければなりませんでした。頻繁な中断により、乗組員はSpaceXの専門家と話すことができず、作業はさらに困難になりました。アイザックマン氏はCNNに対し、「軌道上での時間の約10%は地上との通信が途絶えていたと思いますが、その間、乗組員は非常に冷静で落ち着いていました」と述べました。クルー・ドラゴンはNASAの近距離宇宙ネットワークへのアクセスが制限されていたため、地上管制官との継続的な連絡は不可能でした。乗組員は「当初は困難な状況でしたが、何とか乗り越えることができ」、廃棄物管理システムを再び稼働させることができました、とアイザックマン氏はCNNに語りました。
この出来事は、生物学的な問題がいかに厄介なものか、そして私たちの体は宇宙に適していないことを、あからさまに思い起こさせるものです。アイザックマン氏がCNNに語ったところによると、乗組員のヘイリー・アルセノーはミッション中、乗り物酔いや吐き気の治療薬であるフェネルガンの注射を受けていました。アルセノーは、微小重力への適応過程で多くの宇宙飛行士を苦しめる宇宙適応症候群に苦しんでいた可能性が高いです。
宇宙に行くのは最高にスリル満点のように思えますが、宇宙旅行を計画している人は、故障したトイレなど、それに伴う厄介な問題に対処する必要があります。
詳細: ビデオでは、Inspiration4 の乗組員が SpaceX のガラスドームを通して初めて見た景色が紹介されています。
