テクノロジー政策という風変わりな世界を少しでも取材したことがある人なら、今日の重要な反トラスト法公聴会がどのような結果になるか、ある程度予想がつくだろう。ジェフ・ベゾス氏の純資産総額が議論の的になると考える人もいるだろう。ティム・クック氏は、モバイルアプリのエコシステムに対するAppleの確固たる支配力について、厳しく追及されるだろう。そして、いずれにせよ、マーク・ザッカーバーグ氏は可能な限りアメリカ的になるだろう。
フェイスブックの勝利を、現職大統領の攻撃対象となっている外国に対する国家安全保障上の勝利と描くのは、確かに…選択と言えるでしょう。しかし、これはフェイスブックが繰り返し行っている選択でもあります。大統領は、フェイスブックの仮想通貨リブラを擁護する際にこの発言を利用しました。ライバルのソーシャルメディア大手TikTokを非難する際にもこの発言を利用しました。TikTokのCEO、ケビン・メイヤー氏は本日、フェイスブックを「愛国心を装い、米国における我々の存在そのものを終わらせるために」攻撃していると非難しました。メイヤー氏はこの発言を利用して、自社を「分割」せよという声に反論しました。
しかし、水面下ではFacebookは中国から数十億ドルもの資金を巻き上げており、さらに資金を搾り取ろうとしている。Facebookのアプリやウェブサイトは中国で10年以上も禁止されているにもかかわらず、ギズモードは同社が過去2年間、広告プラットフォームに密かにバックドアを仕掛け、米国でよく知られ、嫌悪されているのと同じトラッキングとターゲティング機能を中国企業に与えていたという証拠を発見した。中国のパートナー企業は米国から得たデータをいじり回しているようだが、Facebookは少なくとも今回の件に関しては、愛国心やプライバシーよりも利益を優先しているようだ。たとえザッカーバーグが議会に全く反対のことを言っているとしても。
Facebookは、中国本土での禁止措置をすり抜けようと試みてきたことを必ずしも黙っていたわけではない。2017年には、写真共有アプリを中国に密輸しようとした。その後、テクノロジーハブであり、テクノロジー大手アリババの本拠地でもある杭州にスタートアップインキュベーターを開設しようとしたが、地元当局は即座にこれを閉鎖した。昨年、Facebook幹部は「当面の間」中国に進出する方法はないと述べた。今年、Facebookはシンガポールに拠点を設立し、現地の広告主とのより直接的なやり取りを行うことを確認した。その後、Facebookが新たに拡張した（政府承認を得た）香港オフィスでは、Facebookの広告商品を「大中華圏全域」の人々に売り込む「エバンジェリスト」などの職種の採用を開始した。
ローカルアプリとの激しいライバル関係はさておき、Facebookがこれほどまでに国全体を渇望するのは当然と言えるだろう。同社の収益の99%近くはデジタル広告によるもので、広告支出額では米国がトップである一方、中国は僅差ながらも2位につけている。アナリストは、今年末までに米国の広告主がデジタル広告に費やす金額は1340億ドル強、中国は390億ドル強になると予想している。
しかし、390億ドルは390億ドルであり、Facebookは他の優れた独占企業と同様に、このパイの一部を手に入れるためにあらゆる手段を講じるだろう。そして、結局のところ、米国における同社の圧倒的な優位性がここで役に立つ。昨年、ニューヨーク・タイムズ紙が同社のアジア太平洋地域における野望について論じた際に指摘したように、例えばゲーム業界の巨人テンセントなど、米国の顧客層へのリーチを目指す中国ブランドは、Facebookにその手段を求めた。その結果、Facebookは、CEOが（表向きは）中国最大の批判者の一人であるにもかかわらず、中国でトップ10のインターネット企業に名を連ねるに至った。
もちろん、Facebookのプラットフォームは中国では禁止されているため、欧米のオーディエンスにリーチしたい中国の広告主は、Facebook自体での経験があまりありません。さらに、中国のデジタル広告エコシステムは米国よりもさらに悪夢のような状況にあるため、欧米企業から魅力的な広告スペースを購入する経験もあまりないかもしれません。だからこそFacebookは、中国の消費者とFacebookのニュースフィードをつなぐ橋渡し役として、厳選された地元のデジタル広告・データ大手数社と提携しています。2019年にニューヨーク・タイムズが紹介したMeetsocialもその一つですが、Facebookが2016年に登録した、この地域に拠点を置く広告主向けのあまり知られていないウェブサイトには、他にもよく知られた名前がいくつか掲載されています。
Facebookのウェブサイトによると、これらの企業の一つは北京に拠点を置くCheetah Mobileです。同社は2018年以降、数々の広告詐欺に関与していたことで知られており、今年初めにはGoogle Playストアから最終的に削除されました。2018年のスキャンダル発生後、Cheetah Mobileは投資家や一般の人々に対し、Facebookとの関係を断ったと発表しました。しかし、最近の提出書類では、実際には数年前に買収した子会社HK Zoomを利用して、Facebookプラットフォームを通じて広告の売買を継続していたと述べています。
2018年12月、Facebookは当社との広告提携を停止しました。この停止は、当社の子会社であるHK Zoomを通じたFacebook広告再販業者としての当社の役割に影響を与えるものではありません。Facebookが挙げた理由は、当社の特定のアプリがFacebookのポリシーに準拠していないことでした。
同社はさらに、Facebookによるその後のCheetahのポリシー審査の結果、「Facebookユーザーデータの取り扱いは、関連するFacebookポリシーのデータ保護要件に準拠している」ことが判明したと付け加えた。それにもかかわらず、「Facebookは当社との提携を再開していない」と付け加えた。Facebookは提携関係が断絶したとされているにもかかわらず、依然として中国のパートナーシップページ上部にCheetahのブランド名を掲載しており、Cheetahは依然として「Facebook公認代理店」を自称している。
Cheetahのような「正規販売代理店」に加え、Facebookは、ゲーム、銀行商品、あるいはeコマース関連商品などのマーケティングを希望する特定のタイプの企業と連携することに注力する、小規模な地域パートナー（正確には本稿執筆時点で22社）と交代で提携している。Facebookの広告配信プラットフォームは、消費者の携帯電話からデータを集約し、広告主に提供する仕組みになっているため、これらの企業は、米国をはじめとするFacebookの26億人のユーザーがデジタルフットプリントを残す可能性のあるあらゆる場所で消費者データを入手していると考えられる。
言い換えれば、Facebookの提携は、たとえFacebookが中国国内にデータサーバーを置いていないとしても、中国企業ByteDance傘下のTikTokを連邦監視リストに載せたのと全く同じ越境不正行為にFacebookを関与させている可能性がある。また、Facebookはケンブリッジ・アナリティカのような攻撃を再び防ぐため、データ共有慣行の一部を取り締まっているものの、一部のアプリ開発者はFacebookの（薄っぺらな）ルールを軽視することに全く頓着していないことがわかった。
一方、Facebookは、越境商取引が自社独自の政治的課題を抱えているこの時期に、自らを越境商取引の解決策として位置づけることに特に熱心であるようだ。同社は最近、パンデミックの影響を受けた上海の企業に2,254ドル相当の広告費を提供するという積極的な助成金プログラムを立ち上げた。ただし、申請は海外で事業を展開している企業に限るとしている。
Facebook社は、Cheetah Mobileとの関係や他の中国企業との提携についてコメントを求めたが、回答はなかった。
データへの懸念（その正当性の有無はさておき）はさておき、グローバル広告主が海外のユーザーをマイクロターゲティングすることを許可することによる、現実的で具体的な害悪は既に目に見えています。3月には、スタンフォード大学の研究者らが、中国の国営メディアが広告を利用して英語圏の視聴者を自国のページに誘導し、パンデミックに関して自らの攻撃的に肯定的な見解を押し付けていることを発見しました。また、彼らが巧妙な、あるいはそれほど巧妙ではない英語のプロパガンダを展開しているのも確認しました。Facebookが偽情報を含む広告をすべて排除しようとしたとしても、その効果は甚だしいことが何度も証明されています。
ザッカーバーグ氏は本日の反トラスト法に関する公聴会で議員らに対し、「中国は全く異なる理念に焦点を当てた独自のインターネットを構築しており、そのビジョンを他国に輸出している。議会やその他の関係者が米国における競争を反トラスト法がどのように支えるかを検討する中で、米国のデジタル経済を国内外でエンパワーメントと機会の推進力としてきた、オープン性と公平性という中核的価値観を維持することが重要だと考えている」と述べた。しかし、ザッカーバーグ氏が言及しなかったもう一つのアメリカの中核的価値観、つまり「金儲け」こそが、Facebookの方向性を決定づけているのかもしれない。
