1997 年 12 月 16 日、日本で伝説のポケモンアニメの第 38 話が放送されました。そして、この国のテレビ放送を一世代にわたって変えたシーンのおかげで、これが最後の放送となりました。
「電脳戦士ポリゴン」は、「コンピューター戦士ポリゴン」と訳され、ポケモンシリーズに登場する151体の中でも特に奇妙なデザインの、多角形のテクノロジー生物にちなんで名付けられました。暴力シーンや、検閲が必要となるような成人向けコンテンツが含まれているという理由で物議を醸しているわけではありません。このエピソードでは、サトシと仲間たちがプロトタイプのポリゴンの助けを借りてデジタルワールドに潜入する任務を負います。そこでは、卑劣なロケット団がコンピューターウイルスとポリゴンの弟分を使ってポケモンセンター間のテクノロジー輸送システムを妨害し、ポケットモンスターを奪おうとしています。ここまでは、まさにポケモンらしい展開です。
サトシたちがまだ仮想システムの中にいる間に、ウイルス対策プログラムが起動し、無差別に生き物をバグとして攻撃するようになったため、サトシたちはロケット団と協力して仮想システムから脱出しなければならなくなり、事態は奇妙な展開を迎える。なぜかUFOに変形したウイルス対策ソフトウェアは、ヒーローもヴィランもミサイルで爆破しようとする。ピカチュウは彼らを殲滅すべく、破壊的なサンダーボルトを放つ…そして、その直後、赤と青の点滅が次々と起こる。
その後に起こったことは、最終的に「ポケモンショック」と呼ばれるようになった。このエピソードを見た日本全国の視聴者の間で、吐き気、めまい、頭痛、光過敏症による発作など、さまざまな症状が700件以上報告されたとされる。ポケモンは数ヶ月にわたって放送休止となり、警察庁は番組制作に関して捜査を行い、任天堂自身も記者会見を開いてポケモンから距離を置き、ポケモンのゲームはゲームボーイの白黒画面用に作られているため責任はないと主張した。ポケモンが1998年春に新エピソードの放送を再開した際には、過去のエピソードに変更を加えて明るいフラッシュ効果を和らげ、今後日本のテレビで放送されるすべてのアニメ番組の冒頭数分間、視聴者はテレビから十分離れた明るい部屋で視聴するように勧める警告を表示することを説明する特別番組が放送された。この免責事項は今も残っていますが、当初は幅広い番組で使用が予定されていましたが、現在は主に子供向けのテレビ番組でのみ使用されています。日本国外では、このエピソードが放送されなかったにもかかわらず、「ザ・シンプソンズ」や「サウスパーク」といった番組でこの事件が嘲笑されました。
しかし、「電脳戦士ポリゴン」の遺産は25年経った今でも生き続けている。この話題は依然としてタブー視されており、2020年にはポケモン公式Twitterアカウントが事件に関して「ポリゴンは何も悪いことをしていない」というメッセージをツイートし、急いで削除した。しかし、エピソード自体はそうではない。日本で再放送されることはなく、世界中のポケモンアニメの吹き替え放送から削除された。そもそもこの影響を引き起こしたのはシリーズのマスコットであるピカチュウであったにもかかわらず、ポリゴン自身でさえ罰を免れなかった。ポリゴンは、アニメの後のシリーズや映画で背景出演やカメオ出演に甘んじ、それ以降シリーズに大きく登場していない。25年経った今、ポリゴンの獣は休息を取ることはできないのだろうか？
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