2021年、素晴らしい冒険の旅へ出発！来年は宇宙を舞台にしたクールでエキサイティングな出来事が山ほど起こると予想されますが、中でも特に期待されているのがこれらのニュースです。
3回目の火星ミッション
2021年には3つの異なるミッションの実現により、火星の研究能力は飛躍的に向上するでしょう。
2020年7月30日に打ち上げられたNASAの火星探査車「パーサヴィアランス」は、2月18日に赤い惑星に到着する予定です。着陸が成功すれば、パーサヴィアランスは火星に到達した5番目の探査車となります。他の探査車は、ソジャーナ、スピリット、オポチュニティ、キュリオシティです（NASAのインサイトなどの有名な探査機は、探査車ではなく着陸機です）。この6輪、重量2,260ポンドの探査車には、23台のカメラ、火星の気象を観測する装置、表面を微視的なスケールでスキャンする紫外線分光計、地中レーダーなど、数多くの魅力的な機器が搭載されています。
興味深いことに、パーセベランスは火星表面のサンプルを採取し、それを小さな容器に入れて保管し、次のミッションで回収して地球に持ち帰る予定です。
探査車はかつて湖だったジェゼロ・クレーターに着陸し、そこで古代生命の痕跡を探します。また、パーセベランスには「インジェニュイティ」と名付けられた小型ヘリコプターが搭載されており、これは惑星外を飛行する初の航空機となる予定です。鳥肌が立ちます。
4月23日、中国の天問1号が火星に到着します。この野心的なミッションでは、13種類の科学ペイロードが投入されます。うち7つは周回探査機に、6つは探査車に搭載されます。周回探査機は、レーダー、分光計、磁力計などの機器を用いて、軌道上から火星の探査を行います。529ポンドの探査車は、カメラ、地中レーダー、磁場検出器、表面化合物検出器などの機器を搭載し、火星表面のユートピア平原地域の探査を行います。天問1号は、中国にとって火星への初のミッションとなります。
アラブ首長国連邦（UAE）も、初の火星探査ミッションとしてHOPEミッションを実施しています。重量3,000ポンド（約1300kg）のこの探査機は2月に火星に到着し、火星の大気と気象を観測します。探査機は独自の赤道軌道に入り、火星の自転方向と同じ方向に移動する予定です。これにより、HOPEの観測機器は長期間にわたり単一のターゲットに焦点を合わせることができます。
私たちの月は、
月は再び非常に冷たい場所になりました。特に、今年の大きなニュースによると、月には私たちが考えていたよりも多くの水が存在し、その水は事実上どこにでもあるということです。2021年に予定されているいくつかのミッションは、地球の巨大な天然衛星に関する私たちの理解をさらに深めてくれるでしょう。
ピッツバーグに拠点を置く民間宇宙企業アストロボティック・テクノロジーは、7月にNASAの月探査機「ペレグリン・ミッション・ワン」を打ち上げる。四足歩行の探査機は、月の可視側北東面、ラクス・モーティスと呼ばれる領域に着陸する予定だ。搭載される多くの物資の中には、ナビゲーションと着陸技術の試験に用いるNASAの機器も含まれる。また、この着陸機は、伝説的なSF作家アーサー・C・クラークのDNAをはじめ、他の人々のDNAや遺骨も着陸させる予定だ。
民間企業インテュイティブ・マシーンズも、2021年夏に商用着陸機「ノヴァC」を月に向けて打ち上げる予定だ。ヒューストンに本社を置く同社によると、この着陸機は「月面の生の光学画像を撮影し、地形相対航法（TRE）の測定値に変換して、予定着陸地点から200メートル（660フィート）以内に着陸する」という。
ロシアは2024年に月へ再着陸し、月面南極付近のボグスラフスキー・クレーターにルナ25号着陸機を送り込む予定です。この探査機には8つの科学機器が搭載され、月面探査と水氷の兆候の探査に使用されます。ロシアによる最後の月探査は、1976年のソ連によるルナ24号ミッションでした。
インドのチャンドラヤーン3号ミッションは、月面南極への探査車の軟着陸を目指しています。打ち上げは2021年後半に予定されていますが、2022年に延期される可能性もあります。通信障害により月面に衝突した探査機「ヴィクラム」が失敗したチャンドラヤーン2号ミッションよりも、今回のミッションがうまくいくことを期待しています。
今すぐロケットを発射しよう
2021年にはいくつかの非常に重要な打ち上げが予定されていますが、おそらくNASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）の初打ち上げほど重要なものはないでしょう。
これは、NASAのアルテミス計画の一環として、2024年に宇宙飛行士を月へ、そして最終的には人類を火星へ送り込む予定のロケットです。この巨大ロケットの最初のバージョンは、27トン（59,500ポンド）以上の貨物を月よりも遠い軌道へ送り込み、時速24,500マイル（39,400 km/h）に迫る速度で飛行することが可能です。最初の打ち上げは2021年11月に予定されており、無人オリオン宇宙船を軌道に乗せる予定です。
ジョー・バイデン氏が2021年1月に米国大統領に就任するにあたり、彼の政権のNASA政策や、同宇宙機関が2024年に月面に宇宙船を送る予定であるかどうかについて、さらに詳しく知る必要がある。
2021年は、イーロン・マスク率いるSpaceXにとってエキサイティングな年となるでしょう。同社は、全長50メートル（165フィート）のStarshipロケットを軌道に乗せる計画を進めています。この次世代ロケットは、地球周回軌道、月、そして火星へ貨物と乗客を運ぶことを目指しています。また、SpaceXはブロードバンドインターネット衛星群の構築にあたり、Starlink衛星の大量投入も継続する予定です。
2021年のその他の注目すべき打ち上げとしては、再利用可能な第1段を備えたブルーオリジンのニューグレンロケット、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンロケット、三菱重工業のH3ロケット、アリアネスペースのアリアネ6ロケットなどがある。
https://gizmodo.com/investigation-of-botched-starliner-test-exposes-boeing-1844296136
ボーイング社のCST-100スターライナー宇宙船の無人打ち上げは1月に予定されており、有人打ち上げは夏に行われる可能性があります。このプログラムは、試験飛行の失敗と、その後NASAが民間航空宇宙パートナーに実施すべき80以上の勧告をまとめた報告書の発表を受けて、計画が遅れています。とはいえ、2020年にスペースX社のクルードラゴン宇宙船が成功したことは、NASAが宇宙飛行士を宇宙に輸送するための現実的な選択肢を既に持っていることを意味します。
幾度もの延期と多くの期待を経て、NASAは（幸運を祈って）2021年10月31日にジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を打ち上げます。この次世代赤外線望遠鏡は、地球からわずか100万マイル（約160万キロメートル）弱の距離にある地球-太陽間ラグランジュ点L2で運用されます。この優れた地点から、JWSTは初期宇宙を観察し、銀河や超大質量ブラックホールを研究し、太陽系外惑星の大気組成や居住可能性など、新たな知見をもたらすでしょう。
2021年のその他の注目すべき打ち上げとしては、NASAのルーシー宇宙船が10月か11月に木星のトロヤ群小惑星に向けて出発するほか、7月下旬に打ち上げ予定の二重小惑星リダイレクションテスト（DART）が挙げられます。DART宇宙船は二重小惑星ディディモスを訪れ、その後、意図的に衝突させることで、潜在的に危険な小惑星の軌道変更能力をテストします。
深宇宙での冒険は続く
NASAの木星探査機ジュノーを覚えていますか？あの素晴らしい木星の画像を撮影した探査機です。そして、この巨大ガス惑星で浅い雷と柔らかい雹を検出したのです。
残念ながら、ジュノーの任務はほぼ終了しました。NASAは7月16日にジュノーを軌道から外し、木星の大気圏で分解させる予定です（木星系の汚染を防ぐためです）。明るい材料としては、ミッション期間がNASAの当初の計画より41か月長く続いたことが挙げられます。
宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、小惑星の表面サンプル採取に成功した唯一の国です（はやぶさ2は今月初めに小惑星リュウグウからサンプルを持ち帰りました）。しかし、現在ベンヌに着陸しているNASAの探査機「オシリス・レックス」には、小惑星の表面から採取されたデブリを貯蔵する貯蔵室が搭載されている可能性があります。オシリス・レックスは3月にベンヌを出発しますが、地球への到着は2023年9月となります。
NASAのパーカー・ソーラー・プローブは、2021年に3回の近日点（太陽に最も接近する軌道）を通過する予定です。これは、おそらく2025年に訪れるであろう最終的な破滅に徐々に近づいていくためです。また、この探査機は10月に金星を通過し、金星から3,786km（2,352マイル）まで接近します。この金星フライバイにより、探査機は太陽に最も接近した人工物となる軌道を進むことになります（この記録は既に保持されています）。同じく太陽を観測しているESAのソーラー・オービターは、11月に正式にミッションの主要段階に入りますが、すでに驚くべき成果を上げています。
ESAのベピ・コロンボは2025年後半に水星の軌道に入る予定だが、2021年8月10日に金星に最接近する。この2度目の重力アシストでは、ベピ・コロンボは金星から343マイル（552km）以内に接近する。
身近な宇宙冒険
国際宇宙ステーションでの活動は通常通り行われ、第64次長期滞在クルーが作業の大部分を担い、新品のナノロックス・ビショップ・エアロックを有効活用し、数々の興味深い科学実験を行うことが期待されています。
宇宙ステーションといえば、中国は自国の宇宙ステーションで大きな飛躍を遂げると期待されています。中国は2021年中に天河宇宙ステーションモジュールを打ち上げる予定で、このモジュールは2025年までに完成予定の宇宙ステーション全体の基礎となるでしょう。
チリのヴェラ・C・ルビン天文台は2022年10月までフル稼働しないが、その広視野反射望遠鏡は2021年に初観測を迎える。天文学者たちは、イーロン・マスクのスターリンクが邪魔しない限り、この施設を使って毎晩1,000枚の画像を撮影し、近くの星や遠くの銀河を調査することになる。
天体に関するもの
アマチュア天文家にとって、来年は注目すべきイベントがいくつか期待されています。例えば、5月26日の皆既月食は、アメリカ全50州（アラスカ州のほとんどを含む）、カナダの大部分、東南アジア、オーストラリア、オセアニア、そして南米の一部で観測可能です。皆既日食は12月4日に発生しますが、南極大陸に限定され、部分日食は南アフリカで観測可能です。
潜在的に危険な小惑星アポフィスは、3月に地球にほぼ接近し、地球から1690万キロメートル（1050万マイル）以内に接近します。これは、2029年に地球に大接近する前に、レーダー画像でこの小惑星を観測する最後の機会となります。大接近時には、地球から3万1000キロメートル（19,000マイル）以内に接近します。これは、地球と月の距離の10分の1に相当します。アポフィスが2068年に地球に衝突する可能性は非常に低いものの、ゼロではありません。
さあ、シートベルトを締めて、飲み物を準備してください。私たちにとっては大きな一年が待っています。
