水曜日、メキシコ湾岸の住民は悪夢に目覚めた。ハリケーン・ローラは規模と勢力を増し、大西洋で今シーズン最初の大型ハリケーンとなった。上陸まで勢力を強め続けると予測されており、甚大な被害をもたらすカテゴリー4となる見込みだ。
ローラは過去24時間で急速に勢力を強めました。キューバをはじめとするカリブ海諸国を襲った後、異常に暖かいメキシコ湾の海域で発生し、勢力を強め始めました。この間、風速は時速70マイル（強い熱帯低気圧の強さ）から時速115マイル（約180キロメートル）以上にまで上昇し、ローラはカテゴリー3の大型ハリケーンとなりました。急速な勢力の強まりは、嵐の風速が24時間で時速35マイル（約56キロメートル）以上になると発生しますが、今回のハリケーン・ローラはそれをはるかに上回る勢いを見せています。
しかし、嵐はまだ終息していません。暖かい海水は、嵐が成長し続けるために必要な水分を供給し続けます。国立ハリケーンセンターは現在、ローラが水曜日の夜遅くまたは木曜日の早朝に上陸し、風速約130マイル（約210キロ）のカテゴリー4になると予測しています。高潮予報も発表されています。テキサス州とルイジアナ州の沿岸部では、嵐の到達時間によっては最大15フィート（約4.5メートル）の高潮が予想されています。これは、高潮が水位に影響を与える可能性があるためです（海面上昇も同様です）。
当該地域ではすでに避難が始まっていますが、もしあなたがその地域に住んでいて、避難方法を見つけるためのちょっとしたきっかけが必要なら、NHC がカテゴリー 4 の被害をどのように呼んでいるか、以下に示します (強調追加)。
壊滅的な被害が発生します。しっかりと建てられた木造住宅でも、屋根の大部分や外壁の一部が失われるなど、深刻な被害を受ける可能性があります。多くの樹木が折れたり、根こそぎ倒れたり、電柱が倒れたりします。倒木や電柱によって住宅地は孤立し、停電は数週間から数ヶ月続く可能性があります。地域の大部分は数週間から数ヶ月間、居住不能状態となります。
もしあなたがアメリカを離れる動機がさらに必要なら、カテゴリー4のハリケーンが最後にアメリカに上陸したのは2017年のハリケーン・ハービーだったことを思い出してください。ハービーの問題は主に雨に関連したものでしたが、要点はご理解いただけると思います。ハリケーン自体は決して軽視できるものではありませんが、ローラほどの規模のハリケーンは、その威力を考えると、特に致命的な被害をもたらす可能性があります。
ローラの被害が最も大きい地域の一つは、テキサス州ポートアーサーです。ここもハービーの直撃を受け、大きな被害を受けました。市内の建物の80%以上がハービーで被害を受けました。そして今、再びポートアーサーの直撃を受けています。アメリカ最大の製油所がポートアーサーにありますが、ローラの接近に伴い閉鎖されています。人口5万4000人のポートアーサーは避難命令が出されており、他に避難手段のない住民を支援するため、バスを運行しています。
パンデミックの最中に、人々を密閉された空間に押し込めて密接させるのは良くない考えのように思えるかもしれない。しかし、嵐が迫る中で、状況がどれほど危険であるかを実感できるはずだ。連邦政府の対応のまずさから新型コロナウイルス感染症の流行が長引いているという事実は、異例のハリケーンシーズンになりつつあるこの状況を複雑化させるのは当然のことだったが、今、まさにその状況に陥っている。
この状況は、災害が次々と発生していることを示しています。人々は数十年にわたりメキシコ湾岸に押し寄せ、気候変動によってこの地域の居住がより危険な状況に陥っているまさにその時に、広大な脆弱な地域を生み出しています。海面上昇とより強力な嵐が相まって、かつてないほど大きな脅威となっています。連邦政府、そして特にテキサス州の場合は州レベルのガバナンスがますます弱体化しているため、住民は災害への備えが不十分で、災害発生時のセーフティネットも脆弱になっています。
ポートアーサーのキャストによると、同市はテキサス・オブザーバー紙が「災害復興の宙ぶらりん状態」と呼ぶ状況に陥っており、貧困率は全国平均のほぼ3倍に達している。現在予測されているように、ローラはそこに住む人々をさらに困窮させるだろう。
訂正、2020年8月26日午後12時35分：ハリケーン・ハービーが2018年ではなく2017年に上陸したことを反映してこの記事を更新しました。誤りをお詫び申し上げます。
