中国の保健当局は、武漢市で発生した謎の新型ウイルスが、動物から人だけでなく、人から人へも感染する可能性があることを確認した。このニュースは、6人目の死亡者と少なくとも15人の医療従事者の感染が確認された後に発表された。世界保健機関（WHO）は水曜日に、新型コロナウイルスに関する緊急会合を招集した。
中国国営メディアCGTNによると、2019-nCoVと呼ばれるこのウイルスは、2019年12月31日に初めて確認されて以来、少なくとも295人に感染し、タイ、日本、韓国に広がっている。少なくとも8人が依然として重体となっている。
中国の習近平国家主席は月曜日、初めてウイルスの存在を認め、今回の流行を「深刻に受け止めなければならない」と強調した。2019-nCoVによる最初の死者は1月9日、武漢市の61歳男性に肺炎のような症状が見られたことで確認された。武漢市の周先旺市長は火曜日の記者会見で、市内で5人目と6人目の死者が出たと発表した。
武漢市衛生健康委員会は本日、患者の治療中に15人の医療従事者が新型ウイルスに感染したと発表した。うち1人は重体と報じられているが、他の職員は容態が安定している。人口1100万人のこの都市において、これらの医療従事者が全員同じ病院から来たのか、それとも別々の病院から来たのかは不明だ。
この新型ウイルスは最近、中国の主要都市のいくつかに広がり、北京で5件、上海で2件の感染が報告されています。中国当局は、武漢から600マイル以上離れた広東省で少なくとも14件の感染が確認されたことを確認しており、そのうち少なくとも2件は人から人への直接感染によるものと考えられています。
保健当局は以前、武漢の華南海鮮卸売市場で動物と直接接触した人だけが感染したとみていた。CNNによると、市場では様々な病気を媒介する可能性のある野生動物を含む、多種多様な生きた動物が食用として販売されていたという。
韓国は月曜日、新型コロナウイルスの初の感染者を報告した。感染者は35歳の中国人女性で、最近武漢を訪れた。ミネソタ大学感染症研究政策センター（CIDRAP）によると、名前が明らかにされていないこの女性は、生きた動物を扱う食品市場には立ち寄っていなかった。
専門家らは、新型ウイルスの実際の感染者数は中国の保健当局が発表しているよりもはるかに多い可能性があると示唆している。インペリアル・カレッジ・ロンドンの世界感染症分析センターは、独自のモデルに基づき、すでに1,700人以上の感染者がいる可能性があると推定している。保健当局は、この新型ウイルスを、2002年11月から2003年7月にかけて774人の死者を出したSARSと比較し始めている。
世界保健機関（WHO）のテドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長は昨日、Twitterで、今回のアウトブレイクが「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」に該当するかどうかを議論するため、水曜日に緊急会議を開催すると発表した。緊急事態に指定されれば、WHOはウイルス検査のための資金をより迅速に配分できるようになる。
今月に入ってウイルスは4カ国で確認されているが、他の国も警戒を強めている。オーストラリアでは、最近武漢を訪れた男性がウイルス検査を受けているが、オーストラリアの保健当局はまだ2019-nCoVの検査に必要な専用機器を保有していない。オーストラリアのABCニュースによると、検査結果が出るまでには数日かかるという。
「現時点では、コロナウイルスの一般的な検査しかできません」と、クイーンズランド州の最高保健責任者であるジャネット・ヤング氏は本日の記者会見で述べた。「この特定のウイルスはこれまで見たことがないため、特異的な検査を行うことはできません。そのため、これが特定のウイルスであると断言できるような、特異的な検査を開発する必要があります。」
オーストラリア、韓国、日本の空港では、中国からの便に搭乗する乗客に対し、インフルエンザのような症状を示す可能性のある人を特定し、隔離するため、体温検査を開始しました。韓国でウイルス感染が判明した35歳の女性は、ソウルの仁川国際空港での体温検査で初めてそのことを知りました。ワシントン・ポスト紙の報道によると、米国では現在、ロサンゼルス、サンフランシスコ、ニューヨークのジョン・F・ケネディ空港の3空港のみがウイルス検査を実施しています。
この新しいウイルスから身を守るにはどうすればいいでしょうか？インフルエンザにかからないようにするためのアドバイスと同じです。公衆衛生の専門家によると、手洗い、顔に触れないこと、そして公共の場ではマスクを着用することが大切だそうです。
「インフルエンザの季節になると、毎回同じアドバイスが出てきます。それは『手指衛生』です。こまめに手を洗い、鼻や口をこすらないでください」と、WHO感染症疫学・管理協力センター創設所長のガブリエル・レオン博士は本日、香港での記者会見で述べた。
「体調が悪い方はお気をつけください」とレオン氏は続けた。「混雑した場所に行く際は、たとえ体調が悪くなくてもマスクを着用してください。咳エチケットやくしゃみエチケットを守っていても、他の人があなたに接触する可能性があるからです。」
何か症状がある場合、特に武漢への渡航歴がある場合は、必ず医療機関を受診し、医師に正直に、包み隠さず話してください。渡航歴についても伝えてください。『これを言ったら隔離されるかもしれない』と恐れて、医師に隠さないでください。自分自身と周りの人を助けるために、正直に話してください。
中国では今週後半に春節（旧正月）の祝賀行事が始まり、公衆衛生当局は新型ウイルスの急速な拡大を懸念しています。春節期間中、中国国内では数億人が旅行し、さらに数百万人が中国国外へ出かけると予想されています。もしこの新型ウイルスが人から人へと容易に感染し、既に15人の医療従事者が感染しているとすれば、この致命的な流行が今後数週間でさらに拡大する可能性があるという現実的な懸念があります。
