これまで大きく異なる2シーズンを通して、『スター・トレック：ピカード』は、その名を冠した伝説について、何を伝えたいのかを探求してきた。ジャン＝リュック・ピカードの記憶は正当なものなのか、それともバラ色の回想によって歪められたものなのか？彼は過去に縛られすぎているのか、それとも激動の未来を切り開くために宇宙艦隊が頼れる唯一の人物なのか？シーズン3もほぼ同じような展開で始まる。ただ、今回はピカードだけが過去の重荷に向き合っているわけではない。
「新世代」というタイトルは的を射ている。おそらく読者のほとんどが、パトリック・スチュワートの元同僚の一人が今シーズン登場するまでの時間を追いかけて見ているだろうことは承知の上だろう。このエピソードは、ジャン＝リュック自身との歴史を通して人々がお互いをどう見ているかを探る物語で、新旧の登場人物のほぼ全員が、この葛藤に直面する。シーズン2のとんでもなくクレイジーな最終回の出来事からしばらく時間が経っているため、ピカードがそこで起こったことについて実際に言及する必要はまったくないこのエピソードは、新旧の顔ぶれの1人が、この葛藤に文字通り直面する場面で始まる。ゲイツ・マクファデンの実体であるビバリー・クラッシャーは、謎の追っ手に追われながら、敵対的な乗船攻撃から自分の宇宙船と、同じく謎の乗客を守ろうとする。ピカードからの古い音声ログの音で目が覚めたことから、彼女とピカード、彼女と宇宙艦隊の間に何年もの明らかな傷があったにもかかわらず、襲撃者に傷つけられた彼女が絶望して手を差し伸べたことまで、ベバリーに何か悪いことが起こり、彼女がその究極の代償を払うところまで来ていることは明らかです。
このセットピースは、ピカードがクラッシャーと再び接触するきっかけとなる。ベバリーは宇宙艦隊を完全に去り、それ以前の数年間にすべての関係を断っていたため、どうやらこれはTNG映画以来数十年ぶりのことだ。初回放送では、人々に追いつく過去のレンズを通して、今シーズンの大きな新たな脅威の下地を整えている。ベバリーが何をしたのか、エンタープライズ号の元同僚と何が起こり彼女の追放が正当化されたのか、まだよくわからない。しかし、ピカードは最初から、この最終シーズンのスタートレックの歴史探究が、TNGのスターたちが全員再集結するというノスタルジックな興奮を超えようとしていることを真剣に明らかにしている。もっとも、このエピソードで見られるTNGのスターはピカード、ライカー、そしてクラッシャーだけだとしても、ノスタルジックな興奮は十分にある。この作品は、私たちに、これらのキャラクターやその歴史、そしてその周囲の人物に対する見方を考えさせ、神話の創造を超えた価値があるのかどうかを問わせる。
このことは、ピカードと再入隊したライカーが（どうやらイムザディからしばらく離れて過ごしたいらしく）、宇宙艦隊の伝説的人物としての地位をひけらかし、ライカーがかつて指揮していたUSSタイタンに押し入り、ベバリーと合流できる船を手に入れようとする場面で見られる。彼らは、自分たちの伝説の威勢のよさに頼って再び冒険に出発できると信じているのだ。タイタンで、彼らがその副長である、今は任官したセブン・オブ・ナイン、あるいは彼女が渋々名乗ることを強いられたように、アニカ・ハンセン中佐に出会ったときにもそれが見られる。この事実は、ライカーとピカードが彼女の上官であるリアム・ショー大佐（トッド・スタシュウィック。厚かましくも嫌な上司であることを楽しんでいて、ニヤニヤ笑っているため、ショーはうっとうしいだけでなく魅力的でもある）から受けた無礼な歓迎と同じくらい彼女を苛立たせている。ライカーとピカードがかつての英雄として抱いていた気取らないペルソナを突き破り、タイタンは彼らのものではなく彼の宇宙船だと知らせるこの歓迎すべき展開は、おそらくこのエピソードの中で最も『新世代』がピカードのシーズン1を彷彿とさせる部分だろう。これは、ジャン＝リュックとピカード自身が、しばしば自らの誇大宣伝に固執しすぎていることを、率直かつ痛烈に思い知らせるものだ。しかし、ピカード側がヒーローをめぐるこうした議論で何をしたいのかは分からない。というのも、この議論によって、ショーがエピソードの大部分で敵対者の立場に置かれるだけでなく、セブンがショーの命令に逆らい、ベバリーを助けるために彼らを目的地まで連れて行くことに同意した際に、ピカードとライカーが結局その誇大宣伝に利用されることになるからだ。
このエピソードで過去の重荷と向き合うのは、過去のスタートレックのメンバーだけではない。ラフィ自身も苦境に立たされている様子が描かれる。前シーズンの短い交際を経てセブンと破局した彼女は、当初、過去の悪癖に再び陥り、惑星ムタラス・プライムの怪しげな裏社会を物色し、ドラッグや情報を探していると思われていた。しかし、たとえこれがフェイントだったとしても――ラフィは薬物中毒者の仮面を脱ぎ捨て、宇宙艦隊情報部の謎の担当者と協力関係にあることを明かす――過去の出来事が彼女を苦しめている。彼女の偽装工作によって、彼女は元夫と再び対立し、疎遠になっていた息子はラフィが孫娘に会うのを拒絶する。彼女は宇宙艦隊内でも距離を置かれ、あまり信用されていない。彼女の曖昧な担当者が、彼女が自らの指示に従うことを妨げているからだ。そして、私たちが知るように、彼女が自ら指示に従うことで、宇宙艦隊の募集施設への壊滅的なテロ攻撃が起こり、盗まれた実験用ポータル兵器が建物を破壊し、その建物自体が崩壊する。
しかし、これがライカーとピカードがベバリーの漂流船に乗り込み解き明かし始める謎と絡み合っても、初回の最後は、私たちの新旧のヒーローたちを結びつける本当の絆は、この過去の影であることを改めて思い起こさせる。ベバリーが冒頭の攻撃で負った傷を治そうと故障中の医療ポッドに入れられている間、ピカードとライカーは、巨大な敵船、シュライクと呼ばれる4つの突起を持つエイリアンの船に追い詰められる。この船は、アマンダ・プラマー演じる今シーズンの悪役、ヴァディックの本拠地であることが分かっている。ベバリーが惑星から惑星へと飛び移り、常に新しい顔をした敵がすぐ後ろにいる間、この船はしばらく彼女を追いかけてきた。（これは、昔のスタートレックファンなら誰もが警鐘を鳴らす脅威だ。）ヴァディックが何を望んでいるにせよ、それはピカードやエンタープライズ号に乗っていたかつての友人たちから宇宙艦隊そのものに至るまで、ベバリーを過去のすべてから遠ざけるものだった。
ただし、もちろん、ベバリーからは何も聞けません。彼女は意識不明の状態で、死の淵に立たされています。このことを知るのは、冒頭のアクションシーンで自身の安全のために監禁され、今やピカードとライカーに銃を突きつけられている、彼女の短気な謎の同乗者（エド・スペリーアス演じる）です。しかし、彼はもはや謎ではありません。彼はベバリー・クラッシャーの息子であり、彼女の友人全員から隠されていた秘密であり、ヴァディックがなぜ二人を欲しがっているのかという理由でもあります。これは、「新スタートレック」が登場人物の過去の罪について伝えたいことの究極の展開であり、文字通り次世代の目を通しておなじみのTNGヒーローたちを見るよう私たちに促す暴露です。これらの昔のヒーローたちのレガシーを調べるのに、そのレガシーから生まれた男以上に良い方法があるでしょうか？その絆がベバリー自身だけでなく、もっと多くの人々と繋がっているかもしれない男以上に良い方法はあるでしょうか？
エピソードの最後でシュライクが姿を現した瞬間でさえ、私たちの心に浮かぶ真の疑問は、ヴァディックが何を企んでいるのか、あるいはラフィと彼女のハンドラーが追いかけている謎だけではない。ピカードが過去の罪を調べているのは、実は父親の罪に関するものなのではないか、という疑問だ。
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