Appleがサービスへと軸足を移したことで、それらのサービスを購入させるための全く新しい広告機会が生まれています。最近発表されたApple Music Awardsが、まさに広告のように見えるのも無理はありません。
Appleは月曜日、Apple Music Awardsを水曜日にクパチーノのスティーブ・ジョブズ・シアター（他にどこにあるでしょう？）で開催すると発表した。主要部門は5つで、グローバル・アーティスト・オブ・ザ・イヤー、ソングライター・オブ・ザ・イヤー、ブレイクスルー・アーティスト・オブ・ザ・イヤー、アルバム・オブ・ザ・イヤー、ソング・オブ・ザ・イヤーとなる。このイベントでは、Appleのアーティスト・オブ・ザ・イヤーを受賞し、残りの4部門のうち2部門を受賞した10代のクルーナー歌手、ビリー・アイリッシュのライブパフォーマンスが披露される。Appleがこの決定に至った経緯を説明すれば、納得がいく。
ビリー・アイリッシュの『WHEN WE FALL ASLEEP, WHERE DO WE GO?』は、Apple Musicで今年最もストリーミング再生されたアルバムでもあり、アルバム・オブ・ザ・イヤーを受賞する。また、アルバムのプロデュースと作詞作曲を手掛けた兄のフィニアス・オコンネル（芸名FINNEAS）と共同で、ソングライター・オブ・ザ・イヤーも受賞する。これで残り2部門となり、Apple側にミスを許す余地はほとんどない。
フルート奏者、ラッパー、ダンサー、そしてまさに国の至宝とも言えるリゾが、Appleの「ブレイクスルー・アーティスト・オブ・ザ・イヤー」を受賞するだろう。当然のことだ。リゾにはあらゆる賞を授与すべきだ。しかし、これもまたAppleの明白で議論の余地のない判断だ。アルバム『Cuz I Love You』収録のシングル「Truth Hurts」は、批評家から大きな反響を呼んだだけでなく、女性ソロラッパーによるBillboard Hot 100チャートで最長1位を獲得するなど、数々の記録を塗り替えた。本稿執筆時点では、「Truth Hurts」はApple Musicのグローバルトップ100チャートにまだランクインしている。
残るソング・オブ・ザ・イヤーは、もちろんリル・ナズ・Xの「オールド・タウン・ロード」だろう。この曲も、今年初めにビルボードのトップ100で史上最長1位の記録を破り、Apple Musicで2019年に最もストリーミングされた曲となったことを考えると、それほど難しい選択ではないだろう（Appleによると）。
グローバル・アーティスト・オブ・ザ・イヤー、ソングライター・オブ・ザ・イヤー、ブレイクスルー・アーティスト・オブ・ザ・イヤーの3部門は、「Apple Musicのグローバル編集チーム（専門家とトレンドセッター）によって厳選され、自身の作品に真の情熱を持ち、このカテゴリーの慣習を大胆に覆し、人間性を体現し、リスナーが音楽だけでなく彼らの人となりにも惹きつけられるアーティストに贈られます」と同社は述べている。残りの2部門、アルバム・オブ・ザ・イヤーとソング・オブ・ザ・イヤーは、ストリーミングデータに基づいて選出された。
つまり、Appleは成長を続ける編集部門に頼り、自らを一種のテイストの審判者と称しながら、他の賞や授賞式と同じく奇妙な数字のゲームを繰り広げているということです。問題は、受賞者がどれもそれほど意外性がないことです。繰り返しますが、皆さん、これは難しい判断ではありませんよ！
しかし、Appleにとって、サブスクリプション型音楽サービスの存在を改めて認識させるユニークな広告機会となることは確かです。最近発表されたApp Awardsが、App Storeには今でもデザイン性が高く見栄えの良いアプリが数多く存在することを改めて認識させてくれたように。賞品自体もApple製品の広告と言えるでしょう。Appleはプレスリリースで、「世界中の音楽を指先で楽しめるデバイスに搭載されているのと同じチップが、Apple Music Awardsの核心部分を占めている」と述べています。
水曜日にはリゾのサプライズパフォーマンスが見られるかもしれない。少なくとも、それが実現すれば、Appleの宣伝効果は十分に得られるだろう。
