考古学者と地質学者のチームが、トルコ沿岸で古代津波の犠牲者を発見した。犠牲者となったのは、現在では骨格だけとなっている男性と犬で、3600年前の巨大な火山噴火の余波で死亡したとみられる。
この噴火は、紀元前1620年頃にサントリーニ島のティラ火山で発生したものです。噴火は非常に激しく、サントリーニ島の大部分が消滅しました。残った島の一部は現在、人気の観光地となっています。この噴火は地中海に壊滅的な被害をもたらし、島から巨大な津波が押し寄せ、その地域の大部分が灰に覆われました。
聖書に記されているアトランティス神話やエジプトの疫病の起源として挙げられる出来事に、最近トルコで発見された人々のような犠牲者がいたとしても不思議ではありません。研究チームによるこの発見は、今週の米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に報告されました。
論文によると、2体の遺骨はトルコ沿岸のチェシュメ・バグラララシュで発見された。この集落は紀元前3千年紀半ばから紀元前13世紀まで居住されていた。考古学者たちはこれまでにもこの遺跡で後期青銅器時代の遺物を発見している。しかし最近、火山噴火で噴出した灰とテフラ（火山灰）が発見された。研究者たちはトルコの火山噴火物をサントリーニ島の噴火にまで遡って追跡することに成功した。
「今回の噴火とそれが引き起こした津波の影響は、これまで考えられていたよりもはるかに強く、より広い地域にまで及んだ」と、イスラエルのハイファ大学の海洋地質考古学者である研究共著者のベバリー・グッドマン氏と、トルコのアンカラ大学の海洋考古学者であるヴァスフ・シャホウル氏は共同メールで述べた。「チェシュメ・バグラララシュは、これまで調査された津波堆積物のある遺跡の中で最北端であり、ミノア文明世界との文化的・商業的な海洋的接触が非常に明確に見られるという点で、他に類を見ない遺跡である。」
しかし、現場には火山性物質だけでなく、海が内陸部まで到達した証拠も発見された。現場には人間と犬の遺体に加え、貝殻やウニも見つかった。さらに、壁が内側に崩れ落ちた構造物も発見された。暗色のシルト質堆積物が壁を流れ込み、それが内破を引き起こしたとみられる。
堆積物は一方向から現場に流入したように見えたため、研究チームは地震によるものではないと結論付けました。研究チームは、この人物（おそらく10代の健康な若者）が溺死したのか、鈍的外傷によるものなのか、あるいは津波の瓦礫に埋もれて窒息死したのかは不明ですが、現在、この件について積極的に調査を進めています。
研究チームは今後数ヶ月かけて、これらの人骨の年代を測定する予定だ。もしこれらがテラ火山の噴火と同時期に遡るものであれば、この人間と犬の遺骨は、この大災害の犠牲者の中でも、これまでに発見された数少ない遺骨の一つとなるだろう。（1886年、サントリーニ島西部のテレシア島で行われた考古学調査中に、もう1体の人骨が発見されたと伝えられている。）
「この研究は、特にエーゲ海で研究する科学者にとって、目から鱗が落ちるような発見となるでしょう。何十年もの間、テラ噴火に関する研究は、主に年代測定の問題、あるいは噴火そのものの影響と性質、火山灰の分布、そしてそれが引き起こした津波に焦点を当ててきました」とグッドマン氏とシャホグル氏は述べた。
「しかし、津波堆積物が報告されている場所はほんの一握りしかなく、その中には人的被害を受けた者は一人もいません。人的被害の少なさは謎であり、この出来事に関連する人間の経験に関する真の知識の欠落を残しています」と研究者らは付け加えた。
しかし、今回の研究で最も有用な要素は、遺跡の様々な遺物から得られた9つの新たな放射性炭素年代値だろう。テラ火山の噴火時期については依然として議論があり、紀元前1530年頃（10年程度の誤差あり）と考える者もいれば、紀元前1620年頃と考える者もいる。昨年、年輪年代学者のチームが、古代フリギアの墓に使われていた木材の年輪に基づき、噴火時期を紀元前1560年と推定した。しかし、チェシュメ・バグラララシュの年代値は、堆積物が紀元前1612年より古いことはあり得ないことを示唆しており、テラ火山の噴火時期をさらに限定的なものにする可能性もある。
しかし、骨の年代は、彼らが実際にテラ津波の犠牲者であったかどうかを判断するだけでなく、役立つだろう。海洋物質は放射性炭素年代測定では正確に年代を特定するのが難しいため、一部の研究者は津波の年代を特定するために別の方法を用いている。ある研究チームは昨年、光刺激ルミネッセンス技術を用いて、レヴァント海岸を襲った古代津波の年代を推定した。
チェシュメ・バグラララシュと、そこで亡くなった人々（人間と犬の両方）から、より興味深いデータがきっと出てくるでしょう。そして、テラの被害の規模を示す、より北方の場所の遺跡も、やがて明らかになるかもしれません。
詳細: 噴火が最も遅れている火山はどれですか?
