テクノロジーの進化に伴い、社会も進化し、新たな進歩を中心に形成されていきます。自動車は都市のレイアウトを（おそらくは悪化させながら）変え、テレビは家庭内の力関係を変えましたが、スマートフォンはさらに大きな変化をもたらすでしょう。香港では、携帯電話の使用者が危険な交通に飛び出すのを防ぐため、信号機のデザイン変更を実験的に行っています。
香港、そしておそらくスマートフォンを所持する人々が暮らす世界中の都市が直面している問題は、これらのデバイスがどれほどの気を散らすものになり得るかということです。外出時にデバイスをバッグやポケットにしまっておくことを選んでいる人でさえ、ワイヤレスヘッドホンやスマートウォッチのおかげで、こっそりと流れ込んでくる通知の嵐から逃れることはできません。これは意図的に仕組まれた、絶え間ない気を散らすものであり、人々の注意を、信号や横断歩道の信号など、より重要なことからそらしています。
香港では、交通量の多い4つの交差点で6ヶ月間にわたる実証実験の一環として、横断歩道の両側の縁石に明るい赤色の光を投射するLEDランプを設置しました。歩行者は、歩行禁止信号が点灯している際に、注意散漫な状態でスマートフォンを見下ろし、道路に出ていることに気づかない可能性があり、赤色の光を浴びることになります。
明るい赤色の信号が歩行者にとっての危険信号となり、前方に迫る危険への注意を促すきっかけとなることが期待されています。当初は視覚的な警告を無視するのは難しいかもしれませんが、このアプローチには懸念事項の一つがあります。人間は特定の刺激を最終的に無視してしまうという性質が非常に強いということです。視覚障害者を支援するために多くの横断歩道で使用されている音声信号は、それらに依存していない人々にとっては、混雑した都市の背景雑音にほぼ溶け込んでおり、時間の経過とともに、これらの赤色の警告信号は、猛スピードで通り過ぎる車の音と同じくらい簡単に無視されてしまう可能性があります。
このソリューションは、横断歩道上でのみ追加の警告を提供するもので、不注意な歩行者が車道から飛び出して交通量の多い道路の真ん中に飛び出してくるような場合にはほとんど役に立ちません。限界はあるものの、スマートフォンが、ユーザーが周囲をよりよく監視できる拡張現実ディスプレイなどのデバイスに完全に置き換えられるまでには、まだしばらく時間がかかるでしょう。歩行者などの危険をより正確に検知し、対応する自動運転車が普及するまでには、もう少し時間がかかるでしょう。そのため、安全性の向上はどんなものでも歓迎すべきものです。
