完全自動運転車はすでに全国の道路で試験走行されていますが、どの車にも1世紀も改良されていないような機能があります。それはサンバイザーです。そこでボッシュのエンジニアグループは、この時代遅れの機能の改良に着手し、太陽光を遮りながらも運転者の視界を遮らないようにしました。
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早朝や夕方、太陽が低い位置にある時に運転していると、すべてのドライバーが少なくとも一度は経験する問題です。まるでデス・スターの惑星破壊をもくろむスーパーレーザーが網膜に直接照射され、視界が遮られて前方が見えなくなるような感覚です。本能的にサンバイザーに手を伸ばしますが、そこから先は、眩しい太陽光線を遮りつつフロントガラスの残りの部分を遮らないように、サンバイザーの角度や位置を調整するという、果てしない戦いです。少なくとも、自動車メーカーがボッシュの最新技術を自社製品に搭載し始めるまでは、ドライバーにとって決して勝てない戦いです。
ボッシュのバーチャルバイザーは、布で包まれた硬いパネルではなく、太陽が地平線上に出ているときに下ろせるLCDパネルを備えている。このパネルは、ドライバーの顔に向けられたカメラと連動して動作し、ライブビデオフィードは、鼻、口、そして最も重要な目などの顔の特徴を認識するためにカスタムトレーニングされたAIを使用して処理される。カメラシステムはドライバーの目に落ちる影を認識し、この機能を使用して、強い日光が通過してドライバーの視界を妨げているLCDバイザーの領域のみを暗くする。バイザーの暗くなる領域は、車両とドライバーの両方の動きに基づいて常に変化しますが、残りの部分は透明なままで、道路や他の前方の車両の視界が遮られることが少なくなる。
バーチャルバイザーは、実はボッシュのパワートレインエンジニア3人が余暇に開発し、廃棄されたコンピューターモニターから必要な部品を集めたサイドプロジェクトとして誕生しました。この機能がいつ新車のオプションとして搭載されるようになるかは、まだ分かりません。そもそも搭載されるかどうかも分かりません。スマートフォンを落としたり、画面を強く突いたりした経験があれば、液晶パネルがいかに壊れやすいかは既にご存知でしょう。そのため、これが主流になるには、実車によるテストを何度も繰り返す必要があるでしょう。しかし、これは現時点では比較的安価で入手しやすい技術を用いた巧妙なイノベーションなので、近い将来に搭載されることを期待したいところです。
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