ミンデルー-UWA深海研究センターの海洋研究者チームは先日、驚くべき発見に遭遇した。希少な深海性イカ（Taningia danae）が、クルーが仕掛けたカメラを獲物と勘違いしたのだ。チームは、サモア海峡の北、南太平洋の波下約1キロメートルで、驚くべき映像を撮影した。
複数のカメラが捉えた、短いながらも魅惑的な遭遇で、体長30インチ（75センチ）のイカがカメラアームの先端をつかみ、すぐに任務を中止して深海へと飛び去った。
「この種の記録の多くは、座礁、偶発的な混獲、あるいはクジラの胃の内容物から得られています」と、研究センター所長のアラン・ジェイミソン氏はワシントン大学（UWA）の発表で述べています。「この驚くべき動物の生きた姿を観察できる機会は稀であるため、遭遇するたびに地理的な位置、深度、そして行動に関する情報を収集する上で貴重な情報となります。さらに、この動物は非常にユニークなため、めったに見る機会がありません。だからこそ、私たちはこの情報を皆様と共有する必要がありました。」
イカは世界最大ではないものの（質量ではダイオウイカ（M. hamiltoni）、体長ではダイオウイカ（A. dux）が世界最大）、その名にふさわしい大きさを持つ種が一つだけあります。深海に生息するイカは、腕に2つの巨大な発光器官を持ち、これを発光させることで獲物を惑わせます。この発光器官は動物界最大です。この発光器官は生物発光の一種で、深海生物、特に捕食動物では珍しくありません。
「イカは…獲物だと思い込んでカメラに飛びかかり、巨大な発光ヘッドライトで驚かせようとしました」と、チームの主任科学者であるヘザー・スチュワート氏は同じ発表の中で述べています。確かに、よく見ると、イカは急降下して視界に入り、発光器を露わにし、カメラの方にまっすぐ向けています。数秒間カメラにしがみついた後、イカは獲物を諦め、フレームの外へ戻っていきました。
現在、調査船RVドラゴンは、太平洋のノヴァ・カントン・トラフにおける3ヶ月に及ぶ現地調査航海の最終段階にあり、数週間の航海を続けています。チームは特に、水深3kmから12.87kmの間に存在する生命体や興味深い海底地形の探索に取り組んでいます。
こんなに深いところで、何が見つかるかは誰にも分からない。水深1マイル未満で目撃されたイカが何らかの兆候だとすれば、その答えは、恐ろしくも驚くべき生き物かもしれない。
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