イスラエル北部で活動する考古学者らが、約6,000人の住民を誇った青銅器時代初期の都市の遺跡を発見した。この発見は、この地域の古代の過去に対する概念を劇的に変えるものである。
新しい高速道路インターチェンジの建設中に発見されたこの失われた都市は、イスラエルのハイファ地域のハリシュ市近郊に位置しています。イスラエル考古学庁（IAA）のプレスリリースによると、発掘調査はイスラエル考古学庁（IAA）が主導し、2年半の作業と、IAAの「遺産共有プロジェクト」に参加した約5,000人のユダヤ人とアラブ人の10代の若者やボランティアの協力を得て行われました。
人口5,000人から6,000人ほどの、5,000年前の青銅器時代初期に建設されたエン・エスールと呼ばれる都市は、紀元前4千年紀末のイスラエルにおける都市化に関する考古学者の考えを改めて揺るがすものです。この都市には、計画的に整備された道路（街路や路地を含む）、住宅地や公共エリア（興味深い寺院を含む）、防御要塞など、驚くほど近代的な設備が備わっていました。
BBCによると、この都市の面積は約161エーカーで、同様の発見物の2倍の広さだという。
「これは巨大な都市であり、青銅器時代初期のメガロポリスです。農業で生計を立てていた何千人もの住民が、この地域のさまざまな地域、さらにはさまざまな文化や王国と暮らし、交易を行っていました」と、発掘調査の共同責任者であるIAAの考古学者イツハク・パズ、イタイ・エラド、ディナ・シャレムはプレスリリースで述べた。
https://gizmodo.com/one-of-the-world-s-most-ancient-cities-experienced-surp-1835624342
より古く、より大きな都市は他の場所でも発見されている。例えば、現代のトルコにある9,000年前の都市チャタル・ヒュユクには3,500人から8,000人が住んでいた。しかし、エン・エスルは現在、イスラエルとその周辺地域における最も古い集落の中で最大のものである。
「これはイスラエル国内、そしてイスラエル国外のヨルダン、レバノン、南シリア地域にあるどの遺跡よりもはるかに大きい」と、発掘調査の共同責任者であるパス氏はIAAのビデオで述べた。
エン・エスールの発掘調査では、さらに古い集落の存在も明らかになりました。その証拠は、複数の住居の地下から発見されました。この古い都市は7000年前の銅石器時代にまで遡ります。IAAによると、この地域がこれほど魅力的な場所だったのは、肥沃な土地と近くに2つの淡水泉があったためだと考えられます。
エン・エスールの儀式用神殿には、宗教儀式の際に液体（おそらく動物の血）を注ぐための大きな石の盆を備えた中庭がありました。このことと、焼かれた動物の骨の発見は、この文化において犠牲の捧げ物が行われていたことを示唆しています。
考古学者たちは、両手を高く掲げた人型の人物像を描いた印章の痕跡と、様々な小像も発見しました。これらの遺物全体を通して、「物質的な側面を超えて、この遺跡に住んでいた大規模な共同体の精神生活を垣間見ることができる」とIAAのディレクターたちは説明しています。
プレスリリースによると、エン・エサル遺跡で発見された他の遺物には、数百万点に及ぶ陶器の破片、フリント石器、玄武岩の容器などがあり、その一部はエジプトからこの地域に持ち込まれたという。
整然とした近隣地域や公共施設の存在は、中央組織と階層社会の存在を示唆しています。この都市は「背後に指導的な手と行政機構がなければ発展し得なかった」とIAAの理事たちは述べています。
この都市は、この地域の人々が田舎暮らしから都市生活へと移行した過渡期に存在しました。
「この遺跡は、イスラエルにおける当時の状況と都市化の始まりについて私たちが知っていることを劇的に変えるものであることは間違いありません。これは、当時のカナンの地であったイスラエルの地の歴史において、非常に興味深い時期です。その人口は変化を遂げ、その様相を一変させました」と、IAAの理事たちは共同声明で述べています。「農村部の人口は、主に都市部で暮らす複雑な社会へと取って代わられました。」
この記念碑的な発見の重要性を考慮し、高速道路のインターチェンジは「将来の世代のために保存できるよう」その場所よりかなり高い場所に建設される予定だとIAAは述べた。
