ビル・ゲイツがジェフリー・エプスタインについて聞かれて非常に不快な表情を浮かべる様子をご覧ください

ビル・ゲイツ氏は現在、大企業との10億ドル規模のクリーンエネルギー事業提携についてメディアツアーを行っている。しかし、様々なテレビ局で数え切れないほどの軽いインタビューを受けてきたゲイツ氏は、火曜日の夜にPBSのインタビューに臨んだ際、デリケートな話題について質問されることに全く備えていなかったようだ。故ジェフリー・エプスタイン氏との面会について質問されたゲイツ氏は、控えめに言っても非常に不快な表情を浮かべた。

ニューヨーク・タイムズは、ゲイツ氏が2008年に未成年者への売春斡旋で初めて有罪判決を受けてからわずか数年後の2011年に、ジェフリー・エプスタイン氏と会っていたことを2019年に初めて明らかにした報道機関だった。しかし、その後デイリー・ビーストから、ゲイツ氏は2011年から2014年の間にエプスタイン氏と「何十回も」会っていたと報じられた。

PBSニュースアワーの司会者ジュディ・ウッドラフは、世界第4位の富豪ゲイツ氏にエプスタイン氏との関係について質問する前に、実際には10分間もゲイツ氏と他の問題について議論していた。ゲイツ氏は、2019年にニューヨークの拘置所で自殺したとされる小児性愛者の有罪判決について質問されるとは、明らかに予想していなかった。しかし、多くの人は、彼を口封じしたい権力者によって殺害されたと考えている。

「公の場でもう一つお聞きしたいことがあります。当時、あなたがジェフリー・エプスタインと何度も会っていたと報道されていましたが、10年前にあなたがエプスタインと会ったとき、彼は未成年者への売春斡旋で有罪判決を受けていました」とウッドラフ氏は、火曜夜の番組でゲイツ氏に質問する前置きとして述べた。

「あなた自身も言っていたように、資金集めのために彼と会っていたとき、彼について何を知っていましたか？」とウッドラフは尋ねた。

「あのね、僕は彼と…夕食を共にしたんだ…そんなことをしたことを後悔しているんだ…」ゲイツは明らかに不意を突かれたようでどもりながら言った。

「彼は、私が関心を持っている世界の保健に寄付すると言っていた人々と関係を持っていました」とゲイツ氏は続けた。

「あの方向への慈善活動は、ほとんど十分ではありません。あの会合は間違いでした。彼が主張していたような成果は得られず、私は彼との面会を断ち切りました」とゲイツ氏は述べた。「もう随分昔の話です。だから…今更言うまでもありません」

ゲイツ氏は「もう随分前」と言っているが、これらの面会はどれくらい前のことだったのだろうか？デイリー・ビーストが報じているように、ゲイツ氏は2014年というごく最近の時期にエプスタイン氏と会っており、ゲイツ氏はこれを口頭で否定していない。2013年には、ゲイツ氏はエプスタイン氏のプライベートジェット（「ロリータ・エクスプレス」というニックネームが付けられていた）に同乗していたこともあったが、ゲイツ氏はこの件について一切コメントしていない。メリンダ・ゲイツ氏は、少なくとも一部はビル氏とこの小児性愛者として知られる人物との関係を理由に、ビル氏との離婚を求めたと報じられている。

「あなたは数年にわたって彼と会い続けていたと報告されています。つまり、何度も会っていたということですね」とウッドラフは、ゲイツが顔をしかめ始めたときに付け加えた。

億万長者は首を横に振り、視線をほんの一瞬右へ走らせた。ゲイツがアシスタントに視線を向け、なぜ突然こんな質問をされたのかと不思議がっている様子が想像できる。ウッドラフがゲイツがエプスタインと数年にわたって会っていたと発言したことに対し、ゲイツは首を横に振っているように見えるが、この意見の相違を口にすることは決してない。

「彼の経歴を知ったとき、どうしましたか？」ウッドラフは続けた。

「あのね、あの会食をしたことについては後悔していると言ったことがあるけど、その点については何も…まったく新しいことはないんだ」とゲイツ氏はますます苛立ちを募らせながら言った。

「あなたにとって、あるいはこれを見ている他の誰かにとって、何か教訓はありますか？」ウッドラフは尋ねた。

「まあ、彼は死んでいるので、えーと、一般的に言えば、常に注意しなければなりません」とゲイツは冷たく言い、その言葉がいかに奇妙に聞こえるかに気づいたようだった。

「そして、ご存知の通り、私たちが慈善活動で成し遂げてきたことをとても誇りに思っています。ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の活動にも大変誇りを感じています。それが私が毎日起きて、集中していることなのです」とゲイツ氏は語った。

昨夜のやりとりを文字に起こしたものは、インタビューの真価を伝えるには到底足りません。ゲイツ氏がいかに不快そうに身をよじらせているかは、動画を見れば一目瞭然です。

ジェフリー・エプスタインとビル・ゲイツの関係については、未だに多くの疑問が残っており、おそらく永遠に解決されないだろう。ゲイツがエプスタインと何回会ったかという最も基本的な疑問さえ、まだ解明されていない。

ウッドラフ氏のインタビュースタイルは、ゲイツ氏が好意的だとみなすメディア、例えばCNBCのようなメディアの記者にとって教訓となるはずだ。CNBCは、この億万長者に鋭い質問をすることはほとんどない。インタビューの冒頭では、ゲイツ氏に言いたいことを言わせるなど、ソフトボール的な内容で対応してもよい。しかし、最後には、質問すべきことをしっかりと質問すべきだ。

ゲイツ氏は明らかにエプスタイン事件を過去のものにし、慈善事業に寄付する「善良な」億万長者として称賛を集めたいと考えている。記者たちは、ゲイツ氏がエプスタイン氏と実際に何回会ったのかという最も基本的な疑問など、いくつかの疑問を解明するまで、この問題を放置すべきではない。そうすれば、ゲイツ氏がロリータ・エクスプレスで一体何をしていたのかという疑問に答えることができるだろう。