Horizon は大画面で活躍できるのか?

今週のCESで、ソニーは既に豊富なゲーム実況シリーズに加え、ゲリラゲームズの「Horizon」 シリーズを含む、さらに多くのゲーム実況シリーズを追加することを発表しました。Netflixで予定されていたシリーズは、ショーランナーのスティーブ・ブラックマン氏への性的虐待疑惑を受けて頓挫しましたが、ソニーはそれを映画化することを決定しました。

PlayStationのファーストパーティラインナップの中で、 Horizonは 奇妙な位置を占めている。2つのメインラインゲームが売れ行きが好調だった一方で、このシリーズは、PlayStation StudiosのCEOであるハーマン・ハルスト氏（以前はHorizo n Zero Dawnの開発時にゲリラを率いていた）の影響で、オンラインでは「産業プラント」という評判が高まっている。また、ソニーが何でもかんでもフランチャイズ化しようとする取り組みに対して一般的な反発があったばかりだが、Horizonは確実に拡大に向けて動いている。開発中の3つ目のシングルプレイヤーゲームに加えて、Call of the Mountain VRゲームがあり、少なくとも2つの噂のマルチプレイヤースピンオフ（1つは協力プレイ、もう1つはMMO）があり、昨年はスピンオフLEGOゲームと最初のゲームのPlayStation 5での再リリースという二重の打撃があった。ノーティードッグの『ラストオブアス』に次いで、 その存在を頻繁に思い出させてくれるという意味では、これは最も根強い PlayStation フランチャイズかもしれない。そして、そのフランチャイズがなかなか消えない傾向について人々がどう感じているかを知っていれば、これが決して褒め言葉ではないことがわかるだろう。

Horizonは常に奇妙な存在であり、その多くはそれが存在していることに起因している。これまでのPSファーストパーティタイトルであるGod of War Ragnarökや Marvel's Spider-Man 2は 繁忙期の発売だったが、少なくとも独自のニッチを切り開く可能性を秘めていた。クレイトスとアトレウスが狼に立ち向かうプロモーションや、2人のスパイダーマンがヴェノムに立ち向かうプロモーションを見ると、時間を作ってそれらのためにプレイしたくなる。PlayStationは超大作ゲームを製造しており、これら2つのタイトル、そしてThe Last of Usは、 夏に発売されてもクリスマスシーズンに発売されても、大ヒット映画のように読者の注目を集める。Guerrilla Gamesの功績として、Horizonの中核となる2つのゲームは同様の注目を集めようとしてきたが、その勢いが完全に、そして滑稽なほどに弱められてしまったのだ。

Zero Dawnは2017年2月、Nintendo Switchがゼルダの伝説ブレスオブザワイルドと同時に発売されたわずか3日前に発売されました。そのゲームの影響は、任天堂にとっても業界全体にとっても、流星的としか言いようがありません。ブレスオブザワイルド は、批評家やプレイヤーがその特定のフランチャイズのゲームやオープンワールドタイトル全体を見る方法を変え、2017年の話題の大部分を独占しました。2022年になると、ゲリラは Horizon Forbidden West をリリースしました。これはElden Ringのわずか1週間前にリリースされました。 ブレスオブザワイルドと同様に、 フロム・ソフトウェアのゴシックローグライクゲームは、人々が話題にせずにはいられないゲームチェンジャーであり、その結果、部屋の酸素をすべて吸い取ってしまいました。フロムのプロファイルは、 Dark Souls シリーズ、2019年の Sekiro: Shadows Die TWICE、 Bloodborneという小さなPS4 ゲームのおかげで、2010年代を通して成長していました。

確かに、Horizon は 必ずしも常に有利な立場にあったわけではなく、同時代のオープンワールドゲームや RPG ゲームと比べて 1 歩か 3 歩遅れているように感じることもあります。しかし、ゲーム自体は優れています。Zero Dawn と Forbidden West は どちらも批評的にも商業的にもかなり高く評価されており、むしろ、より大きな競争に圧倒されながらも生き残ったことが、プレイヤーにさらに愛されたのかもしれません。このシリーズは、PlayStation の殿堂の中では実際にはアンダードッグではありません (その栄誉は、聞く人によってはDays Goneに与えられるかもしれません)。しかし、ファーストパーティの同業他社とは大きく異なるため、アンダードッグのように感じられることもあります。2017 年当時、当時最新作だった Uncharted 4 や、 God of War 、Marvel's Spider-Man などの新進気鋭のゲームには、何を期待すべきかある程度わかっている既存のファン層がいました。Horizon は、2000 年代後半から 2010 年代前半にかけてKillzone シューティングゲームシリーズに注力してきた Guerrilla にとって、注目すべき方向転換であり、軍事 SF から豊かな終末後の世界を描いた作品への方向転換は注目を集めました。

シリーズが先住民や先住民の文化盗用に踏み込み続けているにもかかわらず、 Horizonには常に観客の心に響く何か魅力的なものがありました。それはロボット動物の見た目や、彼らの主張を巧みに利用することの楽しさ、あるいはゲームがストーリーに奇想天外な（しかしそれでもかなり論理的な）展開を仕掛けてきたことかもしれません。あるいは、AAAデベロッパーが女性主人公の大型ゲームを次々と生み出し、その波がまさに始まった時期に、シリーズ主人公のアーロイがデビューしたからかもしれません。スタジオが女性主人公のゲームをもっと多く作るようになるまで、ほぼ10年かかり、E3 2014に対する世間の批判も受けたというのは…非常に気が滅入りますが、とにかく、事態はこうなりました。ゲリラはPlayStationにファーストパーティフランチャイズをもたらし、アーロイと様々なタイプの女性たちとのプラトニックな関係、そして恋愛関係を軸にした物語を展開しました。そして、このアプローチはそれ以来、AAAゲームの定番となっています。

ホライゾンが築き上げてきた確固たる一般からの好意を考えると、それを活用するのは理にかなっていると言えるでしょう。しかし、これらの様々なプロジェクトには課題が待ち受けています。具体的には、マルチプレイヤーゲームが継続的にリリースされることのリスクの高まりと、ソニーが自社映画を邪魔する傾向です。これまでシリーズは二大ゲーム競合の脅威に耐えてきましたが、ジャンル全体が徐々に自滅していくことや、親会社が以前（そして大々的に）固めた計画を縮小することと比べれば、状況は大きく異なります。いずれにせよ、ゲリラが5年もの間、ゲームのリマスターとリメイクを繰り返し続けるような事態には陥らないようにして欲しいものです。どうか、お願いです。