先週、レノボはWeiboソーシャルメディアページで、同社特製のキックスタンドに立てかけたタブレットの写真を公開しました。その背後には、タブレットに接続されモニターとして使用しているNintendo Switchが写っています。レノボが専用のHDMI入力を備えたAndroidタブレットを開発中との噂もあり、特にGoogle I/O開発者会議が間近に迫っていることを考えると、興味深いところです。
セカンドスクリーン体験を備えたポータブルエンターテイメントハブとしても機能するAndroidタブレットは、物足りないように思えるかもしれません。しかし、最近のタブレットに関する話題や、最新のM1チップを搭載したiPad Proの登場を考えると、Androidタブレットの今後の方向性を考え始める時期が来ていると言えるでしょう。Androidタブレットはハイエンド市場でAppleとの競争に敗れており、プレミアムなAndroidタブレットは人々が本当に求めているものではないという可能性が高まっています。
ケチでも大丈夫
現状、Androidタブレットは賛否両論のデバイスカテゴリーとなっています。AppleのiPad ProやMicrosoft Surfaceに匹敵するハイエンドAndroidタブレットを製造しているメーカーは少なく、低～中価格帯をターゲットにしています。Amazonは、Androidのスキンを変更したフォーク版を搭載したFireタブレットの豊富なラインナップで、この戦略が成功していることを示しました。これらのタブレットが売れ続けているのは、誰でも利用できるだけでなく、多くの人がPrimeアカウントでデフォルトでアクセスしているAmazonコンテンツライブラリへの入り口でもあるからです。
ウォルマートは、自社のタブレットブランド「Onn」でこの流れに乗ろうとした。しかし、ウォルマート+のコンテンツを押し付けるために、Onnに不要なソフトウェアを詰め込んだため、売上には繋がらなかった。そこでGoogleが介入した。Googleデバイスを使っている人なら、同社がコンテンツエンジンに再び力を入れていることに気付いているかもしれない。ウォルマートのタブレット向けに刷新された「エンターテイメントスペース」インターフェースは、Google Playストアのコンテンツエコシステムへの受け皿として、これらのAndroidデバイスに焦点を移すのに役立っている。「エンターテイメントスペース」はGoogle TVと似たレイアウトを採用しているため、Googleデバイス間で使い慣れたエクスペリエンスを維持している。ウォルマートのOnnタブレットが新しいアップデートを受け取ると、Fireタブレットのような小さなコンテンツポータルになる。
手頃な価格のAndroidタブレットの多くでは、スペック表の目玉は画面で、その他のハードウェアは「ギリギリ使える」程度にとどまっています。これは私の経験談ですが、現在Walmartで約130ドルで購入できるLenovo SmartTab M10 HDを使用しています。このタブレットは幼児がタップで操作するデバイスとして使っていますが、RAMが2GBしかないため動作が遅く、実際に使っているのはPBS Kidsで娘を楽しませたり、たまに電子書籍を読んだりするくらいです。150ドル以下のタブレットはまさにそのための製品です。
それは依然として選択の問題
Appleが全ラインナップにおいてプレミアムなタブレット体験を提供することを目指してきたのに対し、Googleはユーザーを利用可能な選択肢とユーザーにとって最適な選択肢へと導くことに注力してきました。かつては、それはまるで無法地帯を進むような感覚でした。しかし、GoogleがAndroidのソースコードを統制するようになってからは、製品全体での一貫性が大幅に向上しました。
これが、Androidタブレットや新しいフォームファクタが数多く登場している理由の一つです。特に、Google I/O 2021のセッションでは、スマートフォン以外にも様々な画面サイズに対応できるようアプリをスケーリングする方法を開発者に教えます。これには「現在増加している折りたたみ式デバイス、タブレット、デスクトップ環境」も含まれます。つまり、格安タブレットでも、Galaxy Z Fold 2のような折りたたみ式デバイスでも、Androidアプリ対応の15インチChromebookでも、Androidアプリが本来の見た目と動作で動作するということです。
微博で拡散されているLenovoの画像の話に戻りますが、これはAndroidの世界における多様なフォームファクタの例です。同社は、マリオカートをプレイしたり、Switchに接続したりできるタブレットの他の画像も公開しています。ティーザー写真の1つには、Lenovoデバイスがキッチンに掛けられ、調理方法のビデオ説明が表示されているものや、机の上に置かれ、近くにスタイラスペンが置かれているものなどが写っています。
リーク情報を翻訳した私の理解では、これはYoga Pad ProとPad Plusのことと思われます。フレキシブルなキックスタンドでどこにでも設置でき、HDMI入力対応でゲームもプレイでき、感圧スタイラスでメモも取れるデバイスとして販売されています。Lenovoはこれに続き、これらのデバイスの発売日を5月24日と予告しました。
残念ながら、中国以外では見かけないかもしれませんが、とても興味深く、そして少し羨ましくも思います。HDMI端子を備えたAndroidタブレットというアイデアは、まさにこのプラットフォームにふさわしいものです。セカンドスクリーンとしても便利で、あらゆる場面で2つの役割を果たせる、フル機能のタブレットです。再び旅行に出かける時、キックスタンド付きのLenovo Yogaタブレットをバッグに入れて、いつでもエンターテイメントを楽しめる姿を想像してみてください。
iPadは依然として最も売れているタブレットですが、Androidの様々なフォームファクタが登場するにつれ、Androidタブレット全体の成功は、もはやメーカーが「iPadキラー」を発売するかどうかに左右されなくなるかもしれません。むしろ、Androidは膨大な種類のタブレットを投入することでiPadの市場シェアを奪い、中にはニッチすぎて思わず笑ってしまうようなデバイスも登場するかもしれません。
また、私は個人的に、HDMI ポートを備えた Android タブレットというアイデアが気に入っています。これは完全なワイルド カードだからです。そして、それは問題ありません。なぜなら、このことの全体的なポイントは、欲しいものを買えることだからです。
