英国の脚本家・監督ルース・プラットによる『マーティーズ・レーン』は、2019年に発表した短編映画の続編で、子供の視点から描かれる超自然ミステリーです。物語はゆっくりと展開し、主人公よりもずっと早く観客に結末を告げます。しかし、物語の展開を事前に知っていても、そのインパクトやそこに至るまでの雰囲気はそれほど損なわれることはありません。
映画全体はマーティーズ・レーンの子供たちを中心に展開されるため、キャストが素晴らしいことが非常に役立っている。キエラ・トンプソンは悪夢と喘息発作に悩まされやすい孤独な10歳の少女リアを演じ、シエナ・セイヤーはリアの謎めいた新しい友達で、リアと同い年だが夜にしか現れず、いつも汚れた天使の羽を着けている。天使の衣装が重要な意味を持つのは、リアは地元の牧師の娘で、「幽霊歓迎」と書かれた看板がほとんどあるような薄暗い古い家に住んでいるため、日常生活で宗教的な象徴に囲まれているからだ。映画の冒頭で、リアは、見知らぬ人に親切にすることの大切さを説く聖書の一節を引用した看板に気づく。「なぜなら、そうすることで、知らず知らずのうちに天使におもてなしをした人がいるから」
リアの新しい友達は、リアの家の窓をトントンと叩き、中に入ってきてとせがみ、寒いと文句を言うのが好きで、最初は天使のような存在になりかねない。少なくとも、友達を切実に必要としている子供にはそう思える。どうやら周りに他の子供はおらず、リアの十代の妹のベックス（ハンナ・レイ）は、容赦なく、残酷なまでにからかうことでコミュニケーションをとることを好む。リアの父親であるトーマス神父（スティーヴン・クリー）は優しいが、仕事で忙しく、祝福を求めて泣きながら家にやってくる信者たちのカウンセリングをしている。一方、リアの母親サラ（デニス・ガフ）は、幽霊ではなく、過去に起こったとても悪い出来事についての未解決の感情に悩まされている人の表情で、うろうろとしている。サラが寝室の鏡に映った丸い姿に頻繁に映るが、これは彼女をまるで宗教的象徴のように見せる効果的な演出であり、マーティルズ・レーンの牧師館の背景だけでなく映画のタイトルにも結びついている。
もう一つの演出が効果的だ。リアの寝室の窓を覆う、波打つようなカーテンは、まるで超自然的な華々しい登場のための舞台を飾り立てているかのようだ。リアは母親の悲痛な秘密が何なのか知らないが、『マーティーズ・レーン』にはヒントや伏線が満載で、読者は容易に推測できる。大きな手がかりの一つは、サラがロケットを身につけていて、その中身にすっかり魅了されたリアは、それを盗み出す。すると…なんと、金髪のカールが入っていたのだ。リアはすぐにそれを手探りで見つけてしまうが、母親がその髪を失くしてどれほど取り乱しているかを見て、激しい罪悪感に苛まれる。自称「2つの真実と1つの嘘」という当てっこ遊びが大好きなサラは、家や庭で特定の失くし物が見つかるかもしれないヒントをリアに与え始める。しかし、リーアは、抜け落ちた髪の毛の代わりに、辺りをうろついて不可解なさまざまなものを発見した。乳歯が詰まった皿、母親のお気に入りのセーターからずっとなくなっていたボタン、そして「LEAH」という文字が書かれた小さなビーズの数々。
視聴者はリアを訪れた奇妙で霊妙な訪問者の正体をかなり早い段階で見抜くことになるが、リアにとっては大きな衝撃となる。そしてサラ自身も、娘の最近の奇妙な行動の背後にある理由を悟った途端、その衝撃に愕然とする。サラから発せられる精神的な苦痛はとてつもなく強力だ。マーティーズ・レーンにおける最も不確かな要素は、彼女が悲しみに向き合い、それを乗り越えられるかどうか、あるいは少なくとも、遅れていた何らかの癒しの兆しを見せられるかどうかだ。残念ながら、サラがついにトラウマと向き合う場面で、マーティーズ・レーンは本格的なホラーへと転換を図るが、うまくいかず、最終的に物語は曖昧な結末を迎える。おそらくこれは、悲しみのプロセスが終わるのではなく、どのように進化していくのかを示唆しているのだろう。それは全く妥当で、テーマ的にも適切だ。しかし、カタルシスを感じるには程遠い。
『マーティーズ・レーン』は9月9日にShudderで公開される。
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