木星よ、誰があなたを傷つけたのか？先月、NASAのジュノー探査機は、巨大ガス惑星の大気圏に、大きく見開かれた目、鼻、そしてしかめっ面をした口を持つ、陰気な顔を形成している領域を発見した。
この落胆した顔は、9月7日、木星探査機ジュノーが54回目の木星接近飛行を行った際に撮影された。ジュノーは2016年7月に木星の周回軌道に到達し、それ以来、この巨大ガス惑星の乱れた大気、気象、そして衛星の様相を観測してきた。
この画像は、ジュノーカムの生画像データを閲覧していた民間科学者のウラジミール・タラソフ氏によって作成され、NASAの各チャンネルで共有されました。この画像は木星の上空約7,700キロメートルで撮影され、ジュノーカムの公開生画像ライブラリでご覧いただけます。
ジュノーは最近、多忙な任務をこなしている。NASAは今月初め、同探査機が木星の衛星イオをフライバイした際の画像を公開した。他の探査機も太陽系最大の惑星である木星の探査を行っており、先週はウェッブ宇宙望遠鏡が木星の大気圏に高速ジェット流を発見したばかりだ。
ジュノーが撮影した領域はジェットN7と呼ばれ、木星の北端、北緯69度付近に位置しています。この画像は木星の境界線（木星の昼側と夜側の境界線を表す、非常に金属的な表現）に沿って撮影されました。その境界の昼側には、暗い顔が浮かび上がっています。
ジェットN7は以前にも観測されており、直近では2023年5月の探査機ジュノーのフライバイが観測されています。しかし今回は、上空を飛ぶNASAの探査機ジュノーを特に喜ばしく思っている様子ではありませんでした。画像に映る雲は、わずかに歪んでいるとはいえ、人間の顔のように見えます。長方形の黒い目は、雲に囲まれており、その雲が不自然な眉毛と鼻孔までも形成されています。「顔」の下部には三日月形の雲が広がり、人物の深いしかめっ面を形成しています。
この画像はパレイドリア現象の一例で、人間は無関係な構造物に顔のような模様を浮かび上がらせます（月面の男は典型的な例です）。2020年には、ヨーロッパの衛星が火星の砂丘に天使らしきものを撮影しました。その前年には、銀河衝突によって幽霊のような、あるいはコメントで指摘されたようにC3POのような顔が出現しました。
木星の雲は流動的であるため、表面の姿は永遠に残るわけではありません。月の顔は、ほぼ確実に木星よりも長く残るでしょう。しかし、このはかない顔にとって、状況が好転することを心から願っています。
続き：ウェッブ望遠鏡が木星の高速ジェットを明らかに
