火星における初の重力無視飛行に続き、ヘリコプター「インジェニュイティ」は今朝、2度目の、より複雑な空中操縦を行うために再飛行しました。飛行は成功し、火星の薄い空気の中で人間（あるいは少なくとも人工ドローン）が行えることの限界をさらに押し広げました。
大胆に挑戦するか、帰るか！ #MarsHelicopter は2回目の飛行に成功し、搭載の白黒ナビゲーションカメラでこの画像を撮影しました。また、高高度飛行、ホバリング時間延長、横方向飛行といった新たなマイルストーンも達成しました。pic.twitter.com/F3lwcV9kH2
— NASA JPL（@NASAJPL）2021年4月22日
2回目の飛行は木曜日の東部夏時間午前5時30分頃に行われ、約50秒間飛行する予定でした。目標は、インジェニュイティが地上約4.8メートルまで上昇し、約2メートル横方向に移動した後、方向転換して引き返し、出発地点に着陸することでした。計画通りに飛行したかどうかは、NASAからの確認を待っています。飛行時間と最高高度がわずかに増加したことに加え、1回目の飛行との主な違いは横方向への移動です。これにより、NASAが「ライト兄弟飛行場」と名付けたエリアの上空を、ヘリコプターがより長く飛行できるようになります。
これらの画像では、この勇敢なヘリコプターが飛行している過酷な環境が忘れられがちです。大気の厚さは地球のわずか1%、重力も約3分の1しかありません。火星の春でも気温は氷点下になることはなく、最低気温は-100°F（-73°C）にもなります。もしかしたら、ヘリコプターのブレードのあの音は、実は機体が歯をガタガタと鳴らしているだけなのかもしれません。
NASAは木曜の午後、パーセベランスが撮影した飛行のビデオを公開した。
月曜日の記者会見で、インジェニュイティのチーフパイロット、ハバード・グリップ氏は、残りの計画飛行では「より高く、より遠く、より速く」飛行することが期待されていると述べた。これまでのところ、チームはまさにそれを実現するべく順調に進んでいる。そして、時間との競争なくして宇宙へ行くことはできない。インジェニュイティチームには30ソル（火星日）の飛行試験期間があり、今日が18ソル目だ。つまり、今後数週間で非常にクールな映像が見られることになる。これまでに地球で受信した画像はすべて、パーセベランス探査車が撮影したものだが、チームによると、この2回目の飛行ではヘリコプター自体から画像を撮影する予定で、1億8000万マイル以上離れたところからダウンリンクが届くため、今日中に少しずつ地球に届く予定だ。
他の多くの火星探査機とは異なり、インジェニュイティは当初建造されず、長期間の運用も想定されていませんでした。この概念実証ヘリコプターは計5回の飛行が予定されており、すでに2回は完了していますが、その後の運用については大きな疑問符が付けられています。その目的は、火星における回転翼機の限界をテストし、研究者やエンジニアに将来の飛行機の設計・構築に役立つデータを提供することです。
さらに詳しく：インジェニュイティの驚異的な上昇と着陸成功の新しい映像をご覧ください
