スタートレックの番組には、法廷劇がどうしても必要になる時が来ます。それが宇宙艦隊内部の駆け引きであれ、異星社会に連邦の理念を訴える機会であれ、スタートレックはサブテキストを非常に分かりやすく、まるで本を一冊読んでも頭に叩きつけられるほどにまで掘り下げる機会を好んで使います。だからこそ、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』が既にこのフランチャイズの古典的な手法を探求する岐路に立っているのも不思議ではありません。
「アド・アストラ・ペル・アスペラ」は、シーズン 1 のエンディングのクライマックスの展開を引き継いでいます。ウナ・チン＝ライリーとしても知られるナンバー ワン (レベッカ・ローミン) は、実はイリュリア人であることを宇宙艦隊に隠していたため、バテル艦長 (再びゲスト出演のメラニー・スクロファーノ) に逮捕されます。イリュリア人は遺伝子操作された種族で、植民地化した惑星に体を適応させるという文化的慣習が、破滅的な優生戦争の結果、連邦の遺伝子強化に対する厳格な法律に反しています。
先週の「自分の宇宙船を盗む」騒動から一息ついたパイク船長（アンソン・マウント）は、今度はイリュリア人の植民地惑星を訪れ、ウナ司令官の事件ができる限りスムーズに進むよう尽力する。『スタートレック』の法廷劇によくある設定だが、ウナにはかつてのイリュリア人の友人がいて、その友人は現在は銀河系で活躍する優秀な公民権弁護士となっている。二人には辛い過去があったにもかかわらず、弁護士のニーラ（『アメリカン・ゴッズ』のイェティデ・バダキが熱演）は事件を引き受けることに同意する。彼女がこの時点でパイクやウナを特に気にかけているからではなく、ニーラはウナだけでなく、遺伝子組み換え種族に対する差別を行っている連邦全体に対しても訴えることができると信じているからだ。
これは、スタートレックの古典的な法廷劇形式における『ストレンジ・ニュー・ワールズ』の大きな工夫の一つだ。スタートレックの理想を擁護するのは、艦長でも連邦軍士官でもなく、裁判にかけられる同じ社会的弱者集団の一員なのだ。過去のスタートレックの法廷劇の多くは、社会的弱者――宇宙艦隊士官であれ何であれ――の権利を裁判にかけることを前提としており、その権利を守る唯一の方法は、その社会的弱者集団に属していない人物を法廷に招き入れ、法廷で、時には同じ社会的弱者集団の他の構成員にさえ、その権利を守るよう説き伏せることだった。これはしばしばスタートレックに有利に働く。なぜなら、私たちはスタートレックのヒーローが好きで、彼らがスタートレックの平等と万人への共感という信念を力強く擁護する、迫力ある独白シーンを演じる彼らを大いに気に入っているからだ。そして、裁判にかけられる側は、ただ傍観して自分の権利が擁護されるのをただ見ているしかないという事実を、都合よく忘れてしまうのだ。
実際、「アド・アストラ・ペル・アスペラ」は、パイクが派手なスピーチをすることは実際にはウナの事件を助けるためにできる最悪のことだということを、わざわざ私たちに思い出させてくれる。ここで相互に関連した人間関係をさらに複雑にするパイクのガールフレンドであるバテルが、彼が証言台に立った瞬間にどんなスピーチも中断されることを彼に思い出させる。しかも、彼女の、彼のキャリアを台無しにする単純な質問で中断されるのだ。ウナがイリュリア人だといつから知っていたのか？副官に対する彼の個人的なプライドや魅力的な言葉遊びへのこだわりといった、このエピソードのような過去のエピソードで私たちが通常この事件の強みと見なすものそのものが、たちまち無力にされてしまう。そして、ニーラがそれらの問題、そして事件に対する彼女自身の目的、そしてウナとの厄介な過去を引き受け、それらを統合して勝利へと導く番となるのだ。
これによって、「アド・アストラ・ペル・アスペラ」の核となる寓話がはるかに力強くなる。より下手な構成であれば、白人女性が裁判にかけられるという人種差別との類似点として描かれていたかもしれない寓話である。また、ニーラの法廷での主張は、連邦そのものに対する二連発の攻撃で始まり、審理が進むにつれてよりニュアンスのあるものへと和らげられていくが、彼女が依頼人と同じ視点と経験から語っているため、より説得力のあるものになっている。彼女の言い分とウナの過去についての暴露によって、誰が公にイリュリア人として通用するか通用しないかという特権（ウナは、子供の頃、故郷の隔離された地域を離れ、人間の間で暮らすことで家族が迫害を逃れ、ニーラと目に見えて変化したイリュリア人を置き去りにしたと明かす）と、ウナがその特権をどうしたいかということが主題になるにつれ、社会的な論評の類似点によって『ストレンジ・ニュー・ワールズ』の法廷エピソードに関するリフが現在へと引き継がれ、LGBTQ+ の権利やアメリカ全土で進行中のトランスジェンダーの人々に対する連邦政府の迫害といった現在の情勢が描かれる。
重要なのは、ニーラとウナが共通の背景と経験を活かして連邦法の改正を訴えるために協力し始めることです。そのため、スタートレックは、そのサブテキストを比喩的に視聴者の頭を殴りつけるだけでなく、宇宙艦隊機構の内外にいる周縁化された人々からの二重のアプローチでそれを行うことになります。そしてもちろん、それは防御を効かせるでしょう。なぜなら、これはスタートレックであり、無限の組み合わせにおける無限の多様性の力について常に語ってきたことを視聴者に思い出させたいからです…たとえ実際にウナを刑務所から救い出すのは、ニーラが巧みに宇宙艦隊の規則の本を取り出し、パイクがウナのイリュリア人としての経歴を隠蔽したことを、強化人間に関する規則違反ではなく、亡命申請に変える技術的な問題を見つけることだったとしても。
しかし、このすべてが素晴らしい一方で、そして再びバダキのニーラ役の演技が「人間の尺度」のパトリック・スチュワートや「ダックス」のエイヴリー・ブルックスを完璧に踏襲しているにもかかわらず、スター・トレック自体の構造上、この勝利は必然であると同時にピュロス的なものにならざるを得ない。ウナが宇宙艦隊から追い出されるのは避けなければならないことは分かっている。なぜなら、彼女はまだしばらくエンタープライズ号の副長を務めることになるからだ。また、連邦の遺伝子組み換えに関する法律がニーラの望むようには変わらないことも分かっている。これはスター・トレックの正典が働いているだけであり、この事件がウナに有利になるかどうかは緊張感がない。そうなるしかないからだ。そして、ここで披露される熱烈な演説や共感性を主張する姿勢にもかかわらず、結局は、スタートレックの法廷劇のほとんどのエピソードで本質的に同じ暗黙の問題に陥ってしまう。つまり、主人公たちはその場の勝利でやり過ごすが、勝利の中で彼らが主張した権利という大局は、二度と触れられないように脇に置かれてしまうのだ。
確かにこれは気を削ぐ要素ではあるが、「アド・アストラ・ペル・アスペラ」が、これまでの『ストレンジ・ニュー・ワールズ』が得意とするスタイルで、トレックの典型的なエピソード形式を巧みに、そしてタイムリーに進化させた作品であることを損なうほどではない。しかし、少なくとも、ニーラ自身が言うように、ウナをエンタープライズ号に送り返し、仲間たちと再会させたシーンで、これは完全な勝利とまではいかないまでも、正しい方向への確かな一歩と言えるだろう。
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