医師たちは眼球移植に成功し、医学史に新たな記録を残しました。提供された眼球は患者の体内で6ヶ月間生存しており、今のところ大きな問題はなく、良好な健康状態を示していると報告されています。しかしながら、現時点では、患者は移植によって視力を完全に回復していません。
ニューヨーク大学ランゴーン・ヘルスの外科チームが5月にこの手術を実施したと、ロイター通信が木曜日に初めて報じた。チームは当初、46歳のアーロン・ジェームズ氏（退役軍人）に部分的な顔面移植を行う予定だった。ジェームズ氏は職場で高電圧の電気事故に遭い、眼球を含む左半身と顔面の大部分を負傷した。その後、主に美容目的で、この手術の一環として眼球全体の移植を試みることになった。
現在、損傷または病変のある角膜の機能的な代替として移植できるのは、眼球の最前面にある透明な層である角膜のみです。研究チームがこの手術にかけた主な目的は、提供された眼球全体をレシピエントの体に移植し、長期生存させることが可能であることを示すことだけでした。しかし、同時にドナーから採取した幹細胞を視神経に注入することで、ジェームズ君の視神経を介して脳と眼球が情報伝達する確率（視覚の必須条件）を高めることも試みました。手術は21時間を要しました。
「何らかの形で視力が回復すれば素晴らしいが、我々の目標は技術的な手術を行うことだ」と主任外科医のエドゥアルド・ロドリゲス氏はロイター通信に語った。
これまでのところ、移植から6ヶ月が経過した現在、臓器は健在で良好な状態にあるようだ。ロイター通信によると、研究チームは眼球に血液を供給する血管が正常に機能していること、そして「網膜の状態は良好」であることを確認したという。しかし、ジェームズ氏は眼球の動きがまだ確認されていないと報告しており、研究チームは眼球と脳の間の情報伝達も確認できていない。
ロドリゲス氏によると、視力の一部が回復する可能性はまだ残っており、研究チームはジェームズ君の経過を観察し続ける予定だ。たとえ回復しなかったとしても、今回の移植から得られた教訓が新たなブレークスルーにつながる可能性は十分にある。研究チームはまた、将来的には視神経細胞と脳の通信を模倣する電子インプラントなど、視力回復を目的とした他の新興技術とこの手術を組み合わせることも可能だと考えている。ジェームズ君自身も、移植手術を受けたことに感謝しているようだ。
「私は彼らにこう言いました。『たとえ見えなくても…少なくとも皆さんは何かを学んで、次の人を助けることができるかもしれない』と。それが出発点です」とジェームズさんはロイター通信に語った。「これが新しい道を切り開くことを願っています」
