春だ。木々はまた葉を茂らせ、鳥たちはさえずり、そして外来種のアカハナアブをはじめとする昆虫たちが地獄の冬眠から這い出している。
アメリカ自然史博物館無脊椎動物学部門の准学芸員で昆虫学者のジェシカ・ウェア氏は、Eartherの取材に対し、この夏、北東部でこの斑点模様の昆虫が大量に見られるだろうと認めた。この昆虫は2012年に中国からアメリカに持ち込まれ、北米には天敵がいないため、急速に14州に広がった。この昆虫はアメリカ全土の樹木や果樹にとって脅威となっており、科学者たちは影響を受けている州の住民に対し、容赦なくこれらの昆虫を駆除するよう呼びかけている。昨年、昆虫を1匹か2匹（あるいは20匹）駆除する機会を逃した人は、もうすぐ駆除に加わることになるだろう。
今年のこの時期、マダラチョウの幼虫が卵から孵り始めます。通常、4月下旬から5月上旬にかけて、北東部全域でようやく暖かくなり始める頃に卵のうから出てきます。「幼虫はとても可愛らしいですね。小さくて、黒地に白い水玉模様です」とウェア氏はEartherに語りました。「とても目立つ昆虫ですが、潰してしまいましょう」
幼虫期の初期段階では、白い点のあるランタンフライの体長は約1/4インチ（約6mm）です。幼虫期になると体長は1/2インチ（約1.3cm）になり、赤い体に白い点と黒い縞模様が見られます。ニュージャージー州農務省のガイドによると、羽ばたく成虫は7月頃からよく見られるようになります。「成虫になる前に幼虫を駆除すれば、次世代を作る前に駆除できるので非常に効果的です」とウェア氏は言います。
赤と黒の斑点のある虫は噛んだり刺したりせず、接触した人を毒殺することもありません。では、なぜ駆除に労力を費やす必要があるのでしょうか？ アブラムシは木の樹液を吸います。糖分を多く含む液体を餌として、「甘露」と呼ばれる残留物を分泌し、植物を覆う黒カビを広げます。アブラムシはまた、在来昆虫のために使われるべき空間と資源を奪います。ウェア氏によると、アブラムシはブドウの木やリンゴの木といった重要な作物を好みます。これが、専門家や農業当局がアブラムシの拡散場所を追跡しようとしているもう一つの理由です。
もう一つの懸念材料は、斑点模様の昆虫がいかに急速に北東部全域に定着したかということです。2014年にペンシルベニア州で初めて発見されたこの昆虫は、ニューイングランド地方にも広がり、インディアナ州やオハイオ州まで広がっています。コーネル大学ニューヨーク州総合病害虫管理プログラムのインタラクティブな追跡システムでは、北東部の多くの地域で斑点模様の昆虫がいかに蔓延しているかが示されています。
ペンシルベニア州立大学昆虫学科の博士課程学生、アン・ジョンソン氏は、農務省が州民がオオカミキリの目撃場所を記録できるオンラインアンケートに頼っていると説明した。「私有地では、人々がオオカミキリを目撃したことを知らせる最良の方法は間違いなくこれです」と彼女はEartherに語った。
ジョンソン氏によると、ランタンフライが初めて確認された地域では、この夏はそれほど多くのランタンフライが飛来しないかもしれない。しかし、既に定着している地域では、わずか数ヶ月で大量のランタンフライが見られるようになるだろう。専門家たちは、影響を受ける州の住民の多くが、夏に向けてランタンフライの個体数を抑えるために注意を払うことを期待している。
「侵略的外来種を阻止するのは、私たちアメリカ人の義務のようなものなんです」とウェア氏は語った。「庭で見かける（アカハラアゲハ）を駆除する前に、私はいつもそう自分に言い聞かせています。隣人や子供たちに目を配り、環境を守るのと同じように、これは実は私の仕事なのだと自分に言い聞かせているんです。」
気候と環境に関する記事をもっと読みたいですか？ Eartherのガイドでは、家庭の脱炭素化、化石燃料からの投資撤退、防災バッグの準備、気候変動への恐怖の克服などについて紹介しています。また、最新のIPCC気候変動報告書、二酸化炭素除去の未来、そして駆除すべき侵略的外来植物に関する記事もお見逃しなく。
