下院民主党は、金曜日に発表された監視小委員会の報告書の中で、ホワイトハウスは新型コロナウイルスのパンデミックが始まった最初の数か月間に人工呼吸器に5億ドルも過剰に支払わされたと主張した。
フィリップス・レスピロニクスは2014年、保健福祉省と、より安価なトリロジー・エボ・ユニバーサル人工呼吸器1万台を国家備蓄用に1台3,280ドルで開発・備蓄する契約を結んだ。トランプ政権下で、フィリップスは期限を複数回延期された。プロパブリカによると、2019年9月に食品医薬品局が最終的にそのユニットを承認した後、保健福祉省は、フィリップスに備蓄への納入開始まで1年、さらに1万台すべてを生産するまで2年の猶予を与える契約を承認した。フィリップスは代わりに、より安価な政府向け人工呼吸器の生産を優先する義務は契約にはないとして、民間市場向けにトリロジーEV300などのより高価な人工呼吸器モデルの製造に注力した。
そして、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが襲った。報告書によると、2020年1月、米国全土に感染が広がる懸念が高まっていた際、フィリップスは「既存の契約に基づく人工呼吸器の納入を加速させるようトランプ政権に働きかけた」という。ところが、ウイルスの危険性を軽視していたホワイトハウスは、この申し出を無視した。3月、全国の医師や公衆衛生当局が人工呼吸器不足の警鐘を鳴らしていた際、ホワイトハウスはフィリップスに対し、納入時期を2022年9月まで延期する更なる延期を提案した。報告書によると、
フィリップスは、実際には納入の迅速化につながると示唆することで、契約延長を確保した。トランプ政権はフィリップスに何の質問もせず、契約変更を承認したため、オバマ政権時代の契約は今回のパンデミックにおける国への支援には役に立たないものとなった。政権はフィリップスに対し、既存の契約に基づいて人工呼吸器の生産を増やすよう要請したことは一度もない。
その代わりに、トランプ政権は2020年4月にフィリップス社と新たな契約を交渉し、より高価な人工呼吸器4万3000台を1台あたり約1万5000ドルで購入することにした。これは当初の契約の1台あたり価格の約5倍にあたる。新たな契約の費用は約6億4400万ドルに上る。
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NBCニュースによると、米国の交渉担当者はトランプ大統領の貿易顧問ピーター・ナバロ氏だった。彼は中国との貿易戦争の立案者の一人であり、新型コロナウイルスに関する偽情報の発信源として、米国最高の感染症専門家である国立アレルギー・感染症研究所所長アンソニー・ファウチ博士を攻撃してきた人物だ。報道によると、ナバロ氏は、新ユニットがフィリップスが既に生産に合意していたユニットと実質的に異なるかどうか（実際には異なっていなかった）を調査せず、同社の最初の提案にただ同意したという。
新たな契約で購入された人工呼吸器（Trilogy EV300）は、以前の契約で要求されたもの（Trilogy Evo Universals）と機能的に同一でしたが、トランプ政権の交渉担当者は騙されやすく、価格を含むすべての重要な事項でフィリップスに譲歩しました。文書には、政権が価格交渉を試みることさえなく、フィリップスの最初の提案を受け入れたことが示されています。
民主党は報告書の中で、ナバロ氏とホワイトハウスの交渉チームは、フィリップスからの「約束通り、製品スペシャリストと協議した結果、より臨床医に優しいスクリーンをお探しならEV300をお選びいただくよう推奨されました」というメールに騙された可能性が高いと述べている。実際、製品仕様書を見ると、廉価モデルと高価格モデルは同一のスクリーンを搭載し、ユーザーインターフェースもほぼ同じである。ホワイトハウスが写真さえ見れば、このことに気付いたかもしれない。
注目すべきは、2020年4月の契約は、トランプ大統領が3月末に国防生産法（DPA）を発動し、ゼネラルモーターズ（GM）とベンテック・ライフ・システムズ（Ventec Life Systems）に人工呼吸器の製造開始を強制する決定を下したことを受けて締結された点だ。トランプ大統領は以前、この法律は社会主義に等しいとして、発動を求める強烈な圧力に抵抗していたが、両社が8万台の発注で1台あたり1万8000ドル、合計約15億ドルという価格を提示したことを受け、最終的にDPAの発動を決断した。（VentecはGizmodoへのメールでこの金額を認めなかったが、DPAに基づき最終的に合意した契約は人工呼吸器3万台で4億8940万ドルであり、より低いレートだったと述べている。）
NBC ニュースによると、フィリップスは 2020 年末までに 43,000 台のより高価なユニットの大半を納入する予定であると述べているが、少なくともその通りだ。
下院民主党議員らは報告書の中で、度重なる期限延長、トランプ政権が当初の合意についてフィリップスに圧力をかけなかったこと、そしてほぼ同一製品で騙された交渉担当者の騙されやすさといった要因が、不足していた「個人用防護具（PPE）や重要な医療用品」に充てられたはずの資源を無駄にしてしまったと主張した。下院監視委員会の共和党議員らは、民主党は偽善者だと反論した。
「民主党の知事たちが何ヶ月もテレビカメラの前に駆けつけ、人工呼吸器の増産を懇願してきた後、民主党議員たちは今、政権がアメリカのメーカーから十分な供給を迅速に確保しようと努力してきたことに不満を抱いている」と、監視委員会の共和党報道官マット・スミス氏はNBCに語った。「3月以降、国家備蓄の人工呼吸器が4倍以上に増加したことを評価するどころか、彼らは契約条件をめぐって癇癪を起こし、トランプ大統領の成功を損なおうとしているのだ。」
「今回の調査結果から、パンデミックの間、そしてこの3年半の間、この政権の無能さと無能さによってアメリカ国民がどれだけ知らず知らずのうちに傷つけられてきたのかという疑問が湧いてくる」と小委員会の委員長を務めるラジャ・クリシュナムーティ下院議員はNBCに語った。
「注文数が少なすぎるより多すぎるほうがいいと思う」とシカゴ大学ブース経営大学院のヘルスケア分析教授ダニエル・アデルマン氏は5月にロサンゼルス・タイムズに語った。
更新：2020年8月3日：この記事は、Ventec Life Systemsからのコメントにより更新されました。
