『Lower Decks』が最後に私を本当に驚かせたのは、シーズン2の注目すべき三視点エピソード「wej Duj」でした。このエピソードは、宇宙艦隊だけでなく、あらゆるスタートレックの艦艇における下層階乗務員の苦境を描いた、実験的で魅力的な物語でした。今週のエピソードで私を驚かせたのは、あのエピソードでブレイクしたスターに焦点を当てているからかもしれません。
シーズン3の終わりまでかかったものの、元ヴァルカン最高司令部士官で、現在は宇宙艦隊の同級中尉（下級）であるT'Lynが今シーズンのLower Decksのメインキャストに加わったことで、メインキャストに大きな新風が吹き込まれた。シーズン4では今のところ、彼女はお馴染みのヒーローたちの堅物な引き立て役として、さりげなくキャストに溶け込み、彼らと興味深い形でぶつかり合ってきた。しかし今週のエピソード「Empathological Fallacies（共感的誤謬）」では、T'Lynが脚光を浴び、自らに課せられた期待に抗うことを描いたエピソードとなる。そして、その試みによってLower Decksは「wej Duj」以来、最高のエピソードの一つ、あるいはそれ以上の傑作となったと言えるだろう。
「Fallacies」では、このメッセージが3つのプロットに分割されています。主要なプロットでは、セリトス家は渋々ながらもベタゾイド族の年配女性3人組を受け入れ、彼女たちは惑星リサへの女子旅に出かけます。彼女たちは、あの象徴的なラクサナ・トロイですら羨むような旅です。一見すると、これはディアナの伝説的な母親と、彼女が『新スタートレック』や『DS9』に登場した時のリフのようです。ラクサナが1人でも多すぎるなら、一度に3人だったらどうでしょう！セリトス家の乗組員が感情の抑制を失ってしまった時、パーティー好きのベタゾイド族の女性たちがテレパシー症候群「ザンシ熱」の原因だと推測し、DS9のエピソード「Fascination」におけるラクサナの感動的な登場を想起させる場面で、この類似点がより明確になります。これは第二のプロットと見事に噛み合い、T'Lynの焦点がそこに加わります。彼女とマリナーは、感情的に混乱に陥った乗組員の問題を解決する責任を負います。ただし、バルカン人の論理と理性があれば、この感情的な混乱はすべて克服できるという前提に基づいています。そして、その裏で、ボイムラーはシャックスとセキュリティクルーのシフトに配属され、シャックスとそのチームに期待していた激しいアクションと力ずくではなく、渋々ながらチームの絆を深める儀式――スラムポエトリーナイトからエンタープライズのパズルパーティーまで――を強いられることになります。
これらはすべて、既存のスタートレックの比喩と観客の思い込みを巧みに利用するために仕組まれている。セリトス号で感情の混乱を引き起こしているのは、あのおどけたパーティー狂いのベタゾイドの女性たち以外に誰がいるだろうか？彼女たちは皆、そんな風ではないだろうか？今シーズンのストレートウーマンであるT'Lynが体現する冷徹なバルカン人の論理以外に、彼女たちを止められる者はいるだろうか？彼女たちは皆、そんな風ではないだろうか？ボイムラーは警備隊の肉体派たちとフェイザーの訓練を行うべきではないだろうか？彼女たちは皆、そんな風ではないだろうか？
「Empathological Fallacies」は、こうした期待を一気に煽り立て、そしてそれらを見事に覆し、3つのストーリーを繋ぎ合わせている。T'Lyn（マリナーと素敵なコンビを組んでいるが、マリナーは主人公のエネルギーを吸収するのではなく、彼女の滅多に発揮されないサポート役としての強みを発揮させている）が、実際に何が起こっているのかを暴き出す。確かに、ボイムラーのストーリーは、かなり詰め込まれたエピソードのCプロットであることを考えると、これらすべての中で最も表面的なものだ。しかし、宇宙艦隊保安部は戦闘の安全だけでなく、乗組員の感情的な安全も守るべきだと考えるシャックスの考えは、この部門への期待に巧みにひねりを加えている。しかし、「Fallacies」は、T'Lynの物語とベタゾイドの物語を、シンプルかつ完璧なひねりで結びつけている点で秀逸だ。ベタゾイドはザンシ熱にかかっていないし、セックス狂のパーティー好きでもない。彼らはベタゾイド情報部の潜入工作員であり、今シーズンの核心となっている謎の宇宙船襲撃事件の調査を任務としている。心の葛藤の根源はT'Lyn自身にある。彼女の卓越したヴァルカン精神能力は、神経疾患であるベンディ症候群の初期症状と格闘しており、ヴァルカン最高司令部への復帰を目指すべきか、それとも宇宙艦隊に留まり、成長していく自分自身を探り始めるべきかという葛藤によって、その葛藤はさらに増幅されている。
これは素晴らしい展開だ。単に私たちの予想を裏切るというだけでなく、その多層性も素晴らしい。ベンディの登場は、もちろん、TNG の「サレク」でスポックの父サレクが病気にかかり、それがそこで引き起こした大混乱を想起させる。また、この展開は、人々や彼らにかけられた期待を憶測するのではなく、つながりと誠実さを通して理解を深めることによって、より良い関係を築くという、エピソードのより広範なテーマに対する素晴らしい反論でもある。フリーマン船長とベタゾイド、マリナーと T'Lyn、あるいは T'Lyn と彼女自身、そして彼女が今銀河系で自分の居場所をどこに見ているか、といった関係性を通して理解を深めるのだ。
しかし、それはまた、T'Lynに、単に奇抜なヒーローたちの論理的な対照をなす存在という枠にとどまらない、彼女自身の物語の瞬間を与えている。彼女が自己不信や不安を打ち明ける時、マリナーとの心温まる繋がりを感じさせ、そして彼女がついに羽根を広げ、Lower Decksに何をもたらすことができるのかを見出す時、観客自身との繋がりを感じさせるなど、彼女を人間らしく描いている。そして、その物語は、過去4シーズンを通して4人の主要スターたちが経験してきたどの物語にも劣らず、魅力的で興味深いものなのだ。
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