7月下旬、アイオロス地球探査衛星は地球の大気圏に突入し、燃え尽きた。その前例のない制御された再突入の様子は、回転しながら炎に包まれて消滅していく宇宙船の姿を捉えた一連の画像に捉えられている。
欧州宇宙機関（ESA）は、アイオロスの最新の8枚の画像から作成した新しいアニメーションを公開し、衛星が巨大な火の玉となって地球の大気圏を転がり落ち始めた最後の瞬間を明らかにした。
これらの画像は、ドイツのフラウンホーファーFHRにある宇宙観測レーダー「追跡・画像レーダー（TIRA）」によって撮影された。ESAによると、TIRAは幅110フィート（34メートル）のアンテナを用いて、7月28日午後12時20分頃（東部標準時）に約4分間、アイオロスが接近する様子を追跡した。
飛行管制チームは東部標準時午前11時34分にアイオロス号に最後の指令を送信し、その後衛星との通信は不可能になった。アイオロス号は過去5年間、地球を周回しながら地球全体の風速を測定していた。しかし、衛星は燃料切れに陥り、重力と大気抵抗によって引きずり下ろされつつあった。増大する宇宙ゴミ問題を抑制するため、ESAは使用不能となったアイオロス号の初の補助再突入を実施した。
再突入の一環として、一連の複雑な操作により、衛星の軌道は約320キロメートル（199マイル）からわずか120キロメートル（75マイル）まで低下しました。東部標準時午後2時40分頃、アイオロスは地球の大気圏を落下する火の玉となりました。ESAのスペースデブリオフィスは、その最終的な落下を追跡しました。
「通常、ミッションがロケットの先端部に入り、フェアリングが閉じると、それが私たちがそれを目にする最後の機会となるでしょう」と、アイオロス計画のミッションマネージャー、トマソ・パリネロ氏はESAの声明で述べています。「持続可能な宇宙飛行と責任ある運用の素晴らしい例であるアイオロス計画では、私たちは可能な限り長くミッションに関わり、可能な限り帰還を導きました。これらの画像は、私たち全員が懐かしむミッションへの最後の別れであり、その遺産は今も生き続けています。」
