こんな日が来るとは考えられなかった時もありましたが、Facebookのユーザー数が容赦なく増加した時代はついに終わりを迎えました。Facebookの18年近い歴史の中で初めて、ユーザー数は減少に転じました。
親会社Metaの第4四半期決算発表によると、Facebookは2021年第3四半期と第4四半期の間に約100万人のユーザーを失った。具体的には、第3四半期の1日あたりアクティブユーザー数は19億3000万人だったが、前四半期には19億2900万人に減少した。これは、これまで数々のスキャンダル、訴訟、大量虐殺を助長する政策、そして胸が張り裂けるほど不快な議会公聴会といった困難を乗り越え、最も貴重な資源である忠実なユーザーを失うことなく乗り越えてきたFacebookにとって、大きな変化を意味する。
市場はすぐに反応した。ユーザー数の減少と予想を下回る広告成長の鈍化により、Metaの株価は木曜日に25%以上急落した。
Facebookのユーザー獲得数はここしばらく低迷しており、昨年のユーザー数の増加率は、同社の黄金時代と比べると微々たる水準にまで減速しました。これらの数字は、ソーシャルメディアを利用する人なら誰もが当然知っている、より大きく、より差し迫った問題を物語っています。Facebookは、若いユーザーを獲得、維持することに苦戦しているのです。
問題に直面しているのはFacebookだけではない。Metaのユーザー増加のもう一つの伝統的な拠点であるInstagramも、若年層のユーザー離れが始まっていると報じられている。Instagramは、この流れを打開しようと、幼い子供たちの取り込みを目的とした新バージョンのアプリを開発しようとしたが、児童安全擁護団体、議員、そしてほぼすべての関係者から厳しい反対に直面している。いわゆる「子供向けInstagram」は、今のところ一時停止されている。
表面的には、時価総額1兆ドルの仲間入りを果たしたばかりのこの巨大テック企業は、依然として明るい光を放っているように見える。しかし、少し深く掘り下げてみると、その基盤はますます不安定になっている。こうした慢性的な問題が山積しており、Metaにとって深刻な問題となる可能性もある。同社は昨年、メタバース企業として認知してもらおうとかなりの時間を費やした。しかし、巨額の資金投入とメタバース関連の人材採用の急増があったとしても、メタバースが本格的に普及するには、仮に実現するとしても、まだ何年も先の話だ。Metaがメタバース構想を初期段階でアピールした内容から見ても、同社自身がどの方向に向かっているのかを完全に理解しているのかどうかは不透明だ。
その一方で、競合他社（特にTikTok）がソーシャルメディアにおける同社の存在感を蝕んでいる。さらに悪いことに、AppleのApp Tracking Transparency機能の影響が、FacebookとInstagramのデジタル広告帝国に深刻な打撃を与えているようだ。ご存じない方のために説明すると、Appleは昨年初め、スマートフォンのアプリが収集できるデータの量をユーザーが制御できるようにすることを目指したアンチトラッキング機能を導入した。Appleのこの動きはFacebookから激しい反対に遭ったが、それには十分な理由がある。AppsFlyerの10月のレポートによると、iOSユーザーの約62%がトラッキングをオプトアウトしたと報告されている。前四半期のMetaの総収益の約97%を広告が占めていたことを考えると、これは大きなことだ。最高執行責任者（COO）のシェリル・サンドバーグ氏は、最近の決算説明会でこれらの懸念について直接語った。
同社の株価は木曜日の早朝取引で25%急落し、約243ドルとなった。この下落により、メタの時価総額は約2,300億ドル減少し、米国企業史上最大の1日での時価総額下落となる見込みだ。
「業界の他の企業と同様に、AppleのiOS変更による逆風に直面しています」とサンドバーグ氏は述べた。「前四半期に説明したように、Appleは広告主に2つの課題をもたらしました。広告ターゲティングの精度が低下し、成果向上のためのコストが増加したのです。」
MetaのCFOデイブ・ウェナー氏はより暗い概要を述べ、Appleによる最近のプライバシー変更により、2022年に同社に100億ドルもの損害が出る可能性があると述べた。
CNBCによると、ウェーナー氏はアナリストとの電話会議で「iOS全体への影響は、2022年の当社事業にとって逆風になると考えています。その影響は100億ドル規模に上り、当社事業にとってかなり大きな逆風です」と述べた。
さらに事態を悪化させているのは、一見活気を取り戻したように見える米国連邦取引委員会（FTC）と司法省が、大規模買収に慎重な姿勢を見せていることです。このことが、Metaの長年の伝統である、たとえわずかでも競争力のある企業を潰すために資金を投じるという伝統を阻害する恐れをはらんでいます。そうそう、FTCはFacebookに直接影響を与える大規模な独占禁止法訴訟もまだ進行中です。
