50年前、『ドクター・フー』シーズン11は「タイム・ウォリアー」で幕を開け、数々の大きな変化をもたらしました。番組を象徴する「ダイヤモンド」ロゴのデビュー作であり、現代においてもヌクティ・ガトワ演じるドクターによって復活を遂げています。このロゴは、ソンターランという、番組のモンスターシリーズに瞬く間に象徴的なクリーチャーをもたらしたのです。しかし、最も永続的かつ偉大な貢献は、サラ・ジェーン・スミスの存在でしょう。
「タイム・ウォリアー」の第1話でサラ・ジェーンに出会った瞬間から、彼女は自分を受け入れようとしない世界で、自分の居場所を求めて奮闘している。調査記者としてのスキルと叔母の資格と身元を駆使し、UNITが秘密裏に科学者を監禁している施設に潜入し、一連の失踪事件を捜査する。彼女はたちまちドクターの傘下に入り込み、彼の冷淡な態度とは正反対の行動に出る。ドクター自身も大喜びするが、まずは彼女の策略に見破られ、次に集まった男たちにコーヒーを入れるよう命じられる。
サラ・ジェーンを「フェミニスト」のコンパニオンとして初めて売り出し、それ以前の女性たちはモンスターに叫び声をあげ、少年たちに助けられるだけの存在だった、と説教じみたことを言うと、陥りやすい罠がある。しかし、それ以前のドクターの女性の仲間たち――教師、科学者、探検家、天才たち――は、当時の他の多くのSF作品にはない、多様性とニュアンスを備えたキャラクターだった――たとえシリーズがその多様性を効果的に活かすことに苦労していたとしても。また、ある意味では、サラ・ジェーン自身を「他の女の子とは違う」と定義づけているようにも感じられる。サラ・ジェーンがこれまでの女性たちとこれほどまでに異なっていると感じられたのは、彼女が他人の目を気にしていなかったからであり、何よりも彼女の作品がそれを許していたからだ。彼女は使命を帯びた女性であり、結果などどうでもいい。もし物語があるとすれば、サラ・ジェーン・スミスはそれを見つけるだろう。
「タイム・ウォリアー」は全体として、エリザベス・スレイデンのキャラクター描写の幅広さを見事に凝縮しており、その後3年間の冒険を通して、その幅がさらに広がり、成長していくのを見ることになる。ドクターが科学者失踪事件の原因を追う中、ターディスに閉じ込められ、時間から追い出された彼女は、気骨があり自立心旺盛なキャラクターとして描かれる。中世に放り込まれた彼女は、女性らしさを活かして「本来いるはずのない」場所へ行き、それを敵に利用して危機を救うなど、ユーモラスで魅力的なキャラクターとして描かれる。彼女は確かに強いフェミニストとして描かれ、中世の暴君アイアングロンや、戦闘に執着するマッチョなリンクス司令官といったキャラクターを悪役として初めて敵役として演じ、彼女を見下すような彼らの試みに決して屈することはないことを証明する。サラ・ジェーンは、捕らえられて助けを必要とするなど、仲間がやるような典型的な行動を多く繰り返しますが、同じように自分自身を助け、自分のやり方で物事を解決することも許されており、その過程で欠点があっても許されています。
「タイム・ウォリアー」で私たちが出会うサラ・ジェーンには、すぐにその輝きが宿る。それはスレイドンの魅惑的な演技だけからではなく（彼女がこのキャラクターの第一候補ではなく、ジョン・パートウィーがキャスティングについて相談されなかったことに憤慨した女優エイプリル・ウォーカーの代役だったとは、ほとんど想像できない）、彼女は初めてドクター・フーが10年分のコンパニオンについての教訓を凝縮し、それを一人のキャラクターに蒸留したように感じられるからだ。サラ・ジェーン・スミスがドクター・フー初のフェミニスト・コンパニオンであるというよりは、単一の特徴やドクターとの関係によって定義されない、真に完全な女性として感じられる初めてのコンパニオンであるということだ。
タイムロードを起用しない『ドクター・フー』のスピンオフを構想する際、サラ・ジェーンとスレイデンが常に候補に挙がっていたのも不思議ではない。80年代には『K-9 & カンパニー』が失敗に終わったが、2006年に『ドクター・フー』現代版リバイバルの試練の場でサラ・ジェーンが再評価されたことで、ようやくこれらの計画がより本格的に実現することになった。「School Reunion」は、サラ・ジェーンとローズ・タイラーが出会い、絆を深めるというストーリーを通して、古典時代の彼女の功績が後世に残した様々な仲間たちとの対比を鮮明に描いている。しかし同時に、離れて暮らす中でどれほど二人を恋しく思っていたとしても、サラ・ジェーンはドクターの存在を必要としていなかったこと、そして彼女なりの方法で、『サラ・ジェーン・アドベンチャーズ』でそのことを新しい世代の子供たちに示すことができたことを私たちに思い出させてくれる。子供向けのスピンオフ作品で、彼女を準ドクター的な役にキャスティングするのは簡単だっただろう。サラ・ジェーンは、本来の自分であるために、冒険好きな仲間たちの賢明な老守護者としてのドクターの繰り返しになったのだ。しかし、数十年経ってもサラ・ジェーンは、スラデンがこのキャラクターにもたらしたニュアンスと人間味を私たちに常に思い出させ、何年も経った後もスクリーンでは見られなかった人生を探求する貴重な機会を彼女に与えてくれた。
スレイデンが残した数々の冒険が、未だ語られていないとは、なんと残酷な運命なのでしょう。2011年の彼女の死は、現代における「サラ・ジェーン・アドベンチャーズ」での復活と復活によって、世代を超えて多くのドクター・フーファンの心を痛めました。しかし、それは明らかにドクター・フー自体の心も痛めたのです。その後何年もの間、シリーズはサラ・ジェーンがもはやその世界の一部ではないという可能性を受け入れようとしませんでした。私たちは彼女の姿を見ることはできませんでしたが、彼女はサラ・ジェーン・スミスでした。彼女はまだそこにいて、渇望していた物語を見つけ、今もなお素晴らしい、素晴らしい人物であり続けました。彼女はそうでなければならなかったのです。ドクター・フーがサラ・ジェーンの死とともにスラデンの死を公式に認めたのは2020年の短編小説「さらばサラ・ジェーン」の中でのことだったが、番組自体がその事実を把握したのはほんの数週間前のことだった。ヌクティ・ガトワ演じる15代目ドクターと、デイヴィッド・テナント演じるトラウマを抱えて疲れ果てた14代目ドクターの間で交わされた、60周年記念スペシャル「くすくす笑う」での、たった1つの胸が張り裂けるようなセリフで、番組はそれを理解した。「サラ・ジェーンが逝った。ちょっと信じられる？」
それを認めながらも、まるでドクター・フーが未だに信じられないかのようだ。デビューから50年経った今、振り返ってみると、なぜ番組がサラ・ジェーン・スミスという幻想を永遠に描き続けたのかは明白だ。厳しい現実を覆し、この複雑で愛情深く、冒険心に溢れ、勇敢なヒロインの記憶を、人知れず残し続けるためだ。しかし、サラ・ジェーンの遺産へのトリビュートとして、彼女を手放し、未来に彼女のインスピレーション、そしてその後に続いた多くの仲間や同盟者たちを見ることほどふさわしいものはないだろう。彼女は大きな足跡を残した。私たちは、どんな結果があろうとも、彼女の存在と向き合い続けるしかない。まさにサラ・ジェーンらしい。
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