スタートレックは、その誕生当初から様々な要素を描いてきましたが、中でも特に重要なのは、美しい人々が能力を誇示するポルノを演じることです。理想化された未来のユートピア、宇宙船やコスチューム、アクションやアドベンチャー、SF要素など、これらはすべて、スタートレックが自分の仕事にやりがいを感じながら生きる人々を描いているのであれば、無視できるものです。では、最も才能豊かなキャラクターの一人を、まだ自分が本当に優秀かどうか確信が持てないような場所に置いたらどうなるでしょうか？
まさにこれが、『スター・トレック：ストレンジ・ニュー・ワールズ』の第2話「彗星の子供たち」の核心です。もちろん表面的には、『スター・トレック：ストレンジ・ニュー・ワールズ』が模倣することに熱心であるようにも見えますが、実際にはそれ以上の要素はありません。エンタープライズ号は、惑星ペルセポネ3のワープ以前の文明を滅ぼす危機に瀕した彗星に遭遇し、その彗星を生命を与える神聖な存在だと信じる、技術的に高度な宇宙船と対立しながら、救出任務を遂行しなければなりません。
宇宙の異常現象があり、「シェパード」と呼ばれる未知の種族との厳しい初接触があり、そして（スタートレックファンの皆さん、まだ怒りすぎないでくださいね）、失敗した遠征ミッションまでもが織り込まれています。エンタープライズがウフーラ、スポック、ラーン、そして新人の科学士官サム・カーク（そう、カークの弟。残念ながらシーズン2でウィリアム・シャトナーに敬意を表してつけ髭を生やしたポール・ウェズリーではなく、ダン・ジャノットが演じています）のチームを彗星の表面に派遣すると、彼らはすぐに彗星の謎のシールドシステムに閉じ込められ、洞窟状の構造物の中にある輝く卵のような核の謎を解いて脱出することになります。すべてのスター・トレックのミステリーと同様に、事態は悪化の一途を辿ります。カークが負傷し、前述のエイリアンたちが彗星の聖域に侵入したとしてエンタープライズに発砲し始めます。しかし、他の優れたスタートレック作品と同様に、主人公たちは全てを平和的に解決する方法を見つけ出し、窮地を脱します。彗星は軌道を変え、遠征隊は無事に脱出し、謎の「羊飼い」たちもペルセポネ3号の異星人も皆満足します。後者にとっては、彗星によって滅亡するのではなく、彼らの惑星に十分接近し、砂漠の世界に大気を揺るがすほどの雨を降らせてくれたことが最大の喜びです。
すべてがとてもシンプル。そして、それが『ストレンジ・ニュー・ワールズ』が今のところ非常にうまくやっている点だ。シンプルでお決まりのプロットで、毎週チェックしては、どんなに一時的に緊張が高まっても、その結末を見届けたくなる。なぜなら、これは『スター・トレック』の番組だから、そして何よりも、USSエンタープライズ号の乗組員を描いた『スター・トレック』の番組だから、きっとすべてうまくいくと分かっているからだ。しかし、『彗星の子供たち』が真に魅力的なのは、これらすべてが、最も可能性に満ちたキャラクターの一人、セリア・ローズ・グッディング演じる若きニヨータ・ウフーラの、真に重要な旅路の上に重ねられている点だ。 「彗星の子供たち」はまさにグッディングの番組の見どころをさらう作品であり、彼女はそれを堂々とこなし、私たちがよく知っているウフーラの一面（自分の仕事をやり遂げられると確信している自信に満ちた異種言語学者）と、私たちがまったく知らない一面（名誉や刺激よりも好奇心で宇宙艦隊に来た若い士官候補生。突然、組織が提供できる最も優秀な人材に囲まれていることに気づき、同じように自分がますます場違いな人間だと感じ始める）を巧みに演じ分けている。
エピソード冒頭の、上級スタッフのための艦長室での即席ディナーから、ウフーラが彗星のチームに加わるために初の公式遠征任務に赴くまで、そして最終的に彗星の謎を解き明かし、窮地を救うことになるまで、「彗星の子供たち」におけるウフーラのストーリー展開は、自分の人生で目指す場所に自分がいるのかどうか確信が持てない若い士官候補生から、オリジナル版『スタートレック』で出会った誇り高きカリスマ性のある若い女性へと成長していく様子を描いている。そしてもちろん、ウフーラが何度も周囲の人々に宇宙艦隊での将来に不安を口にしたり、同僚の士官たちが彼女に助言や専門知識を求めてきたことに驚いたりしても、私たちは彼女の将来がうまくいくことを知っている。なぜなら、彼女はニョータ・ウフーラだからだ。パイクの運命と同様、ある意味では彼女の運命は決まっている。
それでも、半世紀以上も前から私たちが知っているこのキャラクターの芽が、グッディングの解釈を通して芽生え始めるのを見るのは、信じられないほど満足感がある。彼女の好奇心、言語への情熱、そして何気なくフォークソングを口ずさんだ後に彗星の核が倍音を通して交信できることに気づいた時の、歌への情熱への愛らしい賛辞。そして、事態が危うくなり始めた時にスポックに少し背中を押され、自分の仕事がうまくいかなければ今の自分は存在しなかったという事実を信じられるようになった時の、自信。これらすべてが組み合わさって、「彗星の子供たち」という、それ以外はごく基本的なスタートレックの設定に、結末が必然的であるにもかかわらず、真の心情を与えているのだ。
もし『スター・トレック：ストレンジ・ニュー・ワールズ』が毎週、巧みに練られたストーリーと、お馴染みのキャラクターであろうとなかろうと、主要キャラクターの一人を心を込めて掘り下げるという姿勢で届けようとしているのであれば、「彗星の子供たち」は既に、番組の他の作品に匹敵する金字塔を打ち立てていると言えるだろう。そしてもしそれが、宇宙艦隊のヒーローたちのように、実現するならば、『スター・トレック：ストレンジ・ニュー・ワールズ』は、その素晴らしい出来栄えから大きな満足感を得ることができるだろう。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベルとスター・ウォーズの最新作の公開予定、DCユニバースの映画とテレビの今後の予定、そして『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』と『ロード・オブ・ザ・リング：ザ・リング・オブ・パワー』について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
