Gizmodoは20周年を迎えました！この記念すべき年に、デジタルツールが私たちの生活を大きく変えた、最も大きな出来事を振り返ります。
2000年代初頭、私のダイヤルアップ接続は、まるで常に息切れしているかのように、常に動いていました。そのため、幼なじみたちとは違い、ビデオやテレビ番組を見たり、音楽を聴いたりすることはほとんど不可能でした。制限を感じるどころか、むしろ幸運だと感じていました。知りたいことなら何でも（当時はアニメがほとんどでした）、愛情を込めて厳選された百科事典のような情報にアクセスできたからです。その大半は、便利なジオシティーズにありました。
眉間にしわを寄せているZ世代の皆さん、入門編です。GoDaddyやWP Engineといった現代の有名ウェブホスティングサービスが登場する前の1990年代、個人のウェブサイトを公開するのは決して簡単でも安価でもありませんでした。しかし、1994年にGeoCitiesが登場したことで、状況は一変しました。
同社は、誰でも希望すればウェブ上の小さなスペースを利用できるようにし、約2MBのスペースを無料で提供して、どんなトピックでもウェブサイトを作成できるようにしました。何百万人ものユーザーがGeoCitiesの申し出を受け入れ、ウェブカウンター、点滅するテキスト、フローティングバナー、自動再生されるサウンドファイル、そしてComic Sansフォントを使った自作のウェブサイトを作成しました。
今日のワイルド・ワイルド・インターネットとは異なり、ジオシティーズ上のウェブサイトは、テーマに基づいて構築された仮想のコミュニティ、つまり地域コミュニティとして構成されていました。「HotSprings」は健康とフィットネスに特化したサイト、「Area 51」はSFとファンタジーオタク向けでした。ユーザーと彼らが作成するコンテンツにボトムアップで焦点が当てられており、これは初期のパブリックインターネットの様相を反映していました。ジオシティーズ上には、少なくとも3,800万のウェブページが構築されました。一時期、ジオシティーズはオンラインで3番目に訪問数の多いドメインでした。
ヤフーは1999年にジオシティーズを36億ドルで買収しました。ジオシティーズはその後10年間存続しましたが、2009年にヤフーによって閉鎖され、数百万ものサイトが削除されました。
デイヴィッド・ボーネット氏が設立したジオシティーズがデビューしてから約20年が経ち、インターネットは当時とは大きく様変わりしました。もはや、情熱的な人々が作った、様々なテーマのウェブページで溢れかえることはなく、私たちは今や、近所のコミュニティではなく、Facebook、Google、Amazon、Twitterといった高層ビルが支配するサイバースペースに住んでいるように感じます。
アンドリーセン・ホロウィッツのゼネラルパートナー、クリス・ディクソン氏をはじめとするWeb3支持者は、Web2時代の進歩を放棄することなく、ジオシティーズ時代のものに立ち返り、クリエイターや企業がアルゴリズムや広告に左右されないユーザーとの関係を築けるようにする必要があると主張している。ディクソン氏が支持するWeb3が実現するかどうかはまだ分からないが、明るい兆しは見えない。
しかし、ジオシティーズの創設者に、ソーシャルメディアネットワーク、ヘイトスピーチ、そしてかつてないほど企業化が進む現代のインターネットについてどう考えているか尋ねることはできる。ボーネット氏は現在、自身が設立したアーリーステージのテクノロジーファンドであるバローダ・ベンチャーズを通じて起業家への資金提供に注力しているほか、社会正義と社会活動に尽力する非営利団体デイビッド・ボーネット財団（会長）を通じて慈善活動にも力を入れている。
ボーネット氏は冒頭から、私に衝撃を与える言葉を発しました。それは、実は90年代から2000年代初頭のインターネットと今日のインターネットの決定的な違いを要約した言葉なのかもしれません。
「ジオシティーズは自己宣伝のためではありませんでした」とボーネット氏はギズモードのインタビューで語った。「皆さんの興味や知識を共有することが目的だったのです。」
このインタビューは、長さと明瞭さを考慮して編集および要約されています。
Gizmodo：過去20年間のインターネットの特徴を振り返ると、まず頭に浮かぶのはGeoCitiesです。正直なところ、ダイヤルアップ接続でアクセスできる数少ないサイトの一つで、大好きでした。もちろん、インターネットは当時から大きく変化しており、私たちはぜひあなたにお話を伺い、今日のインターネットについてご意見を伺いたいと思いました。
DB: GeoCitiesがどんなものだったかについては、もう記事の半分くらい書かれていると思います。当時を振り返ってみると、インターネットがまだ非常に新しい時代で、自分のウェブページを作成できる場所があったので、きっと興奮していたのではないでしょうか。私たちは、自分のウェブページを作成するためのツールを提供し、他のウェブページを閲覧したり、同じような興味を持つ人々と出会ったりすることもできました。本当に興奮しました。
まさに、後に来るソーシャルネットワークの先駆けでした。私が驚いているのは、あの時代からどれほど遠く離れてしまったかということです。ジオシティーズの真髄は、自分の知識や情熱を他の人と共有することでした。何を食べたか、どこを旅したかといった話ではありませんでした。旅行セクションもありましたが、それはむしろ、個人の情熱を掘り下げ、同じ志を持つコミュニティに参加して、それを他の人と共有するためのフォーマットを提供することでした。顔は関係ありませんでした。
FacebookがFacebookと呼ばれるのには理由があります。人々の顔がすべてだったからです。ですから、私が驚いているのは、当初の意図からどれほど遠く離れてしまったか、そして（今）どれほどそれが難しくなっているかということです。今では、人々が個々のコミュニティを見つけるのは非常に困難です。もちろん、Redditなど様々なサイトがあります。初期だったからかもしれませんし、時代がそうだったからかもしれません。いずれにせよ、自己生成コンテンツから、中央集権的なプログラミング、そしてFacebookやInstagram、TikTokで見られるような自己宣伝へと進化していることに驚いています。GeoCitiesは自己宣伝のためのものではありませんでした。それは、自分の興味や知識を共有するためのものでした。率直に言って、それは私を驚かせました。
Gizmodo：今何をやっているのか少し教えていただけますか？
DB: ジオシティーズが株式公開し、ヤフーに売却した頃（1999年）、Stamps.com、WireImage、NetZero、Gamesvilleといった、当時インターネット企業を立ち上げていた起業家たちから声をかけられるようになりました。そこで、ジオシティーズの終焉期に、私自身も初期段階のテクノロジーファンドを立ち上げました。このファンドは、初期段階のテクノロジー系スタートアップ企業への投資という形で、この20年以上続けており、今もなお続けています。私は長年にわたり、主にインターネット上で起業家がビジネスを立ち上げるのを支援してきました。それとは別に、多少関連のある話ですが、ジオシティーズが売却された当時、社会正義と社会活動に重点を置いた非営利財団、David Bohnett Foundationを設立しました。この20年以上、私は社会正義と社会福祉の分野における慈善活動や非営利活動にも力を入れてきました。
Gizmodo: 社会正義と社会奉仕に重点を置くことを決めたきっかけは何ですか?
DB: そうですね、その一部はジオシティーズの精神、つまり人々に力を与えるという精神でもあります。ベンチャーキャピタルの仕事を通して若い起業家に投資する時も、ジオシティーズを通して人々が出会い、興味を共有できるように力を与える時も、慈善活動を通して組織が人々の潜在能力を最大限に発揮し、銃による暴力や公民権といった重要な社会問題に取り組めるように力を与える時も、それは私の本質なのです。人々とコミュニティに力を与えるというテーマは、私生活でも仕事でも一貫して私の中に息づいています。
Gizmodo：GeoCitiesを創設して20年近く経ち、インターネットは大きく変化しましたね。先ほども少しお答えいただきましたが、GeoCitiesが大流行した90年代から、今日のインターネットがどのように変化したかについて、何かご意見があればお聞かせください。
DB：インターネットにおけるイノベーションのペースは加速し続けており、私たちのイノベーションはまだ終焉に近づいていないことを改めて認識しておくことが重要だと思います。ダイヤルアップ接続とデスクトップパソコンしかなかった黎明期に、Uberを想像することなどできたでしょうか？携帯電話を手に持ち、常にワイヤレスでインターネットに接続し、車を注文すればすぐに到着する、そんな時代です。GeoCitiesの時代からUberの時代までの間に、どれほど多くの出来事、技術の進歩があったかを考えてみてください。私たちは今も、様々な技術やコミュニケーション手段が登場する軌道に乗っています。ウェアラブルデバイス、ブロックチェーン技術、バーチャルリアリティなどは、GeoCities初期のUberが驚異的だったように、驚異的なものになるでしょう。私は未来に非常に期待しています。だからこそ、アーリーステージのスタートアップ企業への投資を続けているのです。イノベーションのペースは加速し、積み重なっていくからです。私たちがどこへ向かうのかを見るのはとても楽しみです。
Gizmodo：歴史的に、GeoCitiesはFacebookやMySpaceのプロトタイプと評されてきました。そう考えたことはありますか？今でもそう思いますか？
DB: そうですね、私が常に考えてきたのは、人々がオンラインコミュニティと呼ぶか、それともソーシャルネットワークの連続体と呼ぶかという連続体です。ジオシティーズ以前にもオンラインコミュニティは存在しました。特にThe Wellと呼ばれる場所が有名です。独自の掲示板システムもありました。AOL、CompuServe、Prodigyもありました。オンラインコミュニティとソーシャルネットワークの連続体を描くことができます。そして、それらは進化を続けています。インターネットの初期には私たちが大きなシェアを占めていましたが、その後Friendster、MySpace、そしてFacebookが登場しました。もちろん、今ではFacebook以外にもソーシャルネットワークは存在します。そして、これらすべてにおいて、今後も断片化が進むでしょう。
Gizmodo: 現在、インターネット上でGeoCitiesに似たものはありますか?
DB: 断片的にはありますが、ほとんど何でもニッチなコミュニティを見つけられる場所はありますが、特定の興味関心を持つコミュニティを集約することに特化したものは見当たりません。確かにFacebookには様々な興味関心を持つグループやフォーラム、ページがありますが、それ以外にも様々なものがあります。特定の興味関心を持つコミュニティが集まっている場所は見当たりません。
Gizmodo：インターネットにはそういうものが必要だと思いますか？今どきジオシティーズみたいなものが存在しないことで、私たちみんなが困窮していると思いますか？
DB：本当に必要なのは、認識です。これは単純な話に聞こえるかもしれませんが、オフラインで共有することの重要性を認識する必要があります。また、家族やコミュニティと過ごす時間と比べて、オンラインで過ごす時間の方がはるかに長いことに、少し落胆しています。今のインターネットにそのような場所があればいいのにと思うのではなく、人々が直接交流できる方法がもっと増えてほしいと思っています。
Gizmodo：Facebook以外にも、今ではたくさんのソーシャルメディアネットワークがありますね。ご自身も何かソーシャルメディアネットワークを積極的に利用されていますか？それらについてどう思われますか？
DB：とても良い質問ですね。私はほぼ全てに積極的に参加しています。積極的な貢献者というわけではありませんが、積極的に参加していると言えるでしょう。TikTokの動画は見ますし、Instagramも見ます。貢献者ではありませんが、参加していると言えるでしょう。
Gizmodo：InstagramとTikTokについてはどう思いますか？
DB：特にTikTokは、Instagramではあまり見られないような、驚くほど豊かな創造性を引き出していると思います。本当に面白くて、賢くて、興味深いことをできる場があるのは、本当に励みになります。これは本当に良いことだと思います。
Gizmodo：今日のソーシャルメディアネットワークが直面している最大の課題は、コンテンツのモデレーション、ヘイトスピーチの抑制、そして誤情報の阻止です。これらの課題についてどうお考えですか？また、GeoCitiesの時代にも同様の課題に直面したことはありましたか？
DB：私たちは、今日の企業が直面しているのと全く同じ課題に直面していました。それらに対処する唯一の方法は、コンテンツガイドラインを継続的に強化し、非常に慎重に、そして非常に厳格に取り組むことでした。私たちは、現在許可されているあらゆる種類の発言を禁止しました。プラットフォーム上では許可しません。その方法は、各コミュニティ内で実際のユーザーに、それぞれの地域や特定のテーマを閲覧するためのツールを提供し、コンテンツガイドラインに違反するユーザーを追放することでした。特定のテーマに基づいて組織されていたため、私たちにとってはそれが容易だったと思います。例えば、ヘイトスピーチのためのオープンフォーラムはありませんでした。例えば、私たちのコミュニティでカントリーミュージックのページを作成しても、それがカントリーミュージックに関するものでなければ、追放されました。私たちは、コミュニティの力を活用して、テーマの完全性を監視し維持する、非常に厳選されたコミュニティでした。
さて、TwitterやFacebookのようなプラットフォームに関する、より大きな問題は…私には分かりません。つまり、これは誰も解決できていない問題であり、これらのプラットフォームの多くはヘイトスピーチへの対応責任を放棄していると思います。コンテンツガイドラインの策定という点では、政府の役割になるかもしれません。つまり、オンラインで人々が言っていることをテレビで言うことはできません。できないのです。基準があるのです。放送基準があり、放送局がそのようなコンテンツを放送することを禁じています。基準とコンテンツを持つためのモデルは確かに存在します。人々はそれを忘れています。「ああ、それは絶対にできない」と考えます。どの放送チャンネルを聴いても、オンラインで目にするようなヘイトスピーチはどこにも見当たりません。では、なぜ放送と同じように規制できないのでしょうか？
Gizmodo: そうですね、GeoCities でヘイトスピーチがそれほど問題になったとは思いませんね。
DB: 当時はコミュニティがありませんでした。コミュニティは特定のテーマや主題についてでした。そのため、一貫性と透明性が保たれていました。
Gizmodo: 皆さんにはコンテンツモデレーターはいましたか?
DB: はい、その通りです。先ほども申し上げたように、ユーザーをコンテンツモデレーターに任命し、コンテンツをモデレートするためのツールを提供しました。
Gizmodo：でも、企業が雇ったモデレーターに関しては、皆さんは雇ったんですか？
DB：いいえ。ガイドラインを設定するのは会社が雇ったスタッフで、コンテンツのモデレーションはユーザーに任せていました。カスタマーサービス担当者もいて、非常に悪質なコンテンツを見つけた場合は削除していましたが、それが彼らの主な責任ではありませんでした。
Gizmodo：ジオシティーズは、大人気なのに収益が上がらないウェブサイトの例だと言う人もいます。それで問題ない、と。このことについてどう思いますか？
DB: そうですね、多くのユーザーページに広告バナーを掲載してくれた広告主のおかげで、収益は上がりました。広告主の広告バナーは非常に具体的だったからです。先ほどお話ししたように、規制環境の問題があります。私は制限的な規制には賛成しませんが、規制環境はインターネットの成長に追いついていません。それがその単純な答えです。
Gizmodo: ジオシティーズの時代と同じようなタイプの創造性が、今のインターネットにも見られますか?
DB：TikTokと同様に、非常に細分化されています。確かに存在し、人々は非常に革新的で創造的なコンテンツを生み出しています。しかし、ここでも、よりトップダウン型になっています。ストリーミングプラットフォームを使ったストリーミングが、これまで以上に重要になっています。ストリーミングプラットフォームが支配的になってきており、私はそうなってほしくなかったのですが、そうなってしまいました。それでも、非常に革新的なコンテンツが数多く生み出されています。
Gizmodo：TikTok以外に何か例はありますか？
DB: Redditで見たものの中には、本当に興味深いものがいくつかあります。様々なフォーラムを見て、人々がそれぞれのテーマに基づいて様々な方法で知識を共有しているのを見ています。Redditについてもう一つお話ししたいと思います。
Gizmodo: 現在インターネットが直面している最大の課題は何だと思いますか?
DB：インターネットがもはや一つではないという事実、そして世界の様々な地域でインターネットを遮断する検閲が存在するという事実です。インターネットは実際には一つではありません。中国があり、中東があり、ロシアがあります。そして、私が「バルカン化」と呼ぶ状態になっています。これが最大の課題だと思います。
Gizmodo: 今後のインターネットに対する最大の期待は何ですか?
DB：私の最大の願いは、まだ届いていないすべての人々に届くことです。情報交換の力については依然として非常に楽観的であり、最大の願いはブロードバンドが世界中で普及し続けることです。これまでお話しした様々な課題を抱えながらも、インターネットに接続できる人には依然として大きなメリットとメリットがあり、接続できない人はますます取り残されていくからです。ですから、より多くの人々がインターネットに接続し、これ以上取り残されることがないように願っています。
