すでに聞いたことがあるなら止めておいてほしいが、昨夜のドクター・フーは少々混乱していた。次から次へと筋書きが現れては消え、謎が次々に生まれ、疑問は次々と投げかけられ、答えも出ないまま終わる。番組は、何を描いているのかをきちんと理解できるかどうかを証明する時間がどんどんなくなってきている。しかし、意外な展開があった。今回はその混乱が、ある意味うまくいったのだ。
『Flux』のように短縮されたシーズンの中で、ドクター・フーの最も試行錯誤されたトリックのいくつかがこれほど鮮明に明らかになるというのは、実に驚くべきことだ。もし「Once, Upon Time」が「The Halloween Apocalypse」のような作品から1エピソード以上、あるいは1シーズン以上離れていれば、それらの類似点はそれほど魅力的な対比にはならなかったかもしれない。あるいは少なくとも、一方の作品の何がそれほどイライラさせるもので、もう一方の作品の何がそれほどイライラさせないのかを見分けるのは難しかっただろう。しかし、私たちはここにいる。過剰なまでのスペクタクルとともに爆破されるプロットフックの盛り合わせから2エピソードが過ぎ、ドクター・フーは私たちのヒーローたちを時間の豊かな惑星アトロポスへと連れて行き、ほぼ同じことを行う。ドクター、ヤズ、ダン、そして新しい友人ヴィンダーは、物理的な距離というよりも時間的な距離によって引き裂かれ、私たちは彼ら全員がそもそもなぜここに来たのかについて少し知ることになる。
そう、「ワンス」がフラックスのプレミアから確かに借りているものの一つは、あの混沌とした感覚だ。主人公たちが放り込まれた様々な時間の隙間を行き来するだけでなく、フラックスの生存者で真実の愛を求めて宇宙の残されたものを駆け巡る謎めいたベル（タディア・グラハム）との全く新しい物語の間を行ったり来たりもする。ショーランナーのクリス・チブナルがスティーヴン・モファットの真骨頂を見せつけるため、本作は「ハロウィン・アポカリプス」よりもさらに混乱を招いていると言えるかもしれない。彼は単に登場人物たちの個人的な歴史における様々なタイムラインや時点を弄ぶだけでなく、私たちが彼らの間を行き来するにつれて、主人公たちを過去の自分や他の誰かの体へと投げ込む。このヤズは「私たちの」ヤズなのか、それともヴィンダーの記憶に投げ込まれたヤズなのか？ジョー・マーティン演じる逃亡ドクターが特別出演した際にわかるように、ドクターはドクターなのか、それとも過去の自分なのか？たくさんの出来事が起こっていますが、その出来事は濃密であると同時に、Flux、Swarm、Azure、そして彼らの本当の計画について私たちが十分に理解できたかどうかを垣間見せるほど濃密ではありません。
では、「ワンス・アポン・タイム」とその紆余曲折、そしてまさにタイムワープにまつわる、ごちゃ混ぜの物語のループが、シーズン13の初回よりも成功しているように感じさせるのはなぜでしょうか？まず、少なくともここでの展開の大部分は、一つの目的に向かって構築されています。ドクターがスウォームにヤズとヴィンダーの器を作らせ、モーリ族が時間そのものを支配しようとするのを防ぐためにタイムストームを発生させた後（今シーズンの固有名詞はすべてメモ帳に書き留めておいてください。きっと必要になるでしょうから）、エピソードの大部分は、表面的には「奇妙」ですが、実際には比較的シンプルです。ドクターは、モーリ族がより多くの器をアトロポスに送り込むのに十分な時間を稼ぎ、仲間たちと再会させようとします。その過程で、私たちは彼女の新しい仲間とドクター自身について何かを知ることになります。これは、「ハロウィン・アポカリプス」が新たな物語の筋や爆発を次々と重ねていく中で欠けていたシンプルな核であり、「ワンス・アポン・タイム」が時間をねじ曲げる騒動でどれほど混乱しても、エピソードが繰り返し戻ってくる中心を提供してくれる。
さらに、これらのキャラクターについて知ることこそが、実際には効果的なのです。たとえ最終的に私たちが知っているシリーズの全体像が未だに未知数のままであっても。確かに、スウォームとアズールが自分たちを超えた高次の力のために行動していることは分かっています（謎の老女がラニなのか、ヴァレヤードなのか、新たなマスターなのか、それともその3つ全てなのか、3週間にわたって推測する覚悟はできているでしょうか）。そして、ドクターとの戦いは以前、彼女が「逃亡者」だった頃、ずっと昔に起きたことです。しかし、なぜ彼らがこれほどの規模で戦い、数十億もの存在に影響を与えてきたのかは、時空そのものの間の漠然とした哲学的な戦い以外には、まだよく分かっていません。少なくとも壮大な賭けではありますが、より個人的な何かが加わっているのです。ヴィンダーのバックストーリーを知ることで――今ダンについて知っていることよりも彼について知っていることの方がずっと多いほどに――フラックスの破壊に人間的な文脈が与えられ、彼のキャラクターにもより深い奥行きが与えられました。そしておそらく、もっと重要なのは、ウィテカー演じるドクターの新たな成長の一面を見ることができるということだ。
「ワンス、アポンタイム」を通してヒーローを救うという彼女の通常の任務の全体に、前シーズンで時折垣間見られるだけだった13代目ドクターの要素が薄れつつある。それは、彼女を復讐心と過酷な境地へと導く知識への渇望である。ドクターが知りたいのは、スウォームとアズールに何が起こっているのかを知り、彼らを止めたいから、あるいはタイムストームの影響がどうなっているのかを知り、友人を救いたいからだけではない。彼女が知りたいと切望するのは、それがタイムロード自身によって否定された過去に繋がっているからだ。そして、前シーズン、ドクターがマスターに、彼らの過去には彼らが知っていた以上のことがあると知ることで彼女は解放されたと話していたにもかかわらず、「ワンス」では、それが実際にはこの化身にとってどれほど深いフラストレーションになっているかが、はっきりと明らかになる。そのフラストレーションは、彼女が再び友人に対して冷たく命令的になり、敵を止めたいという執念に燃え、友人だけでなく彼女自身をも危険にさらすほどの無謀さを身につけていくことで表れ、おそらく将来支払うことになる大きな代償の土台を築いている。
そしてついに、半分を過ぎた今、『ドクター・フー：フラックス』は興味深い要素を帯びてきました。シリーズ終了までにその要素が満足のいくものになるかどうかはまだ分かりません。しかし、ようやく物語の文脈が与えられ、ドクターが悪者と戦うというだけでなく、戦いの中でドクターの立ち位置が明確になったことで、もしかしたら、フラックスはこれまで欠けていた焦点を見つけたのかもしれません。時を刻む狂気の中にも、時として確かな道筋があるのです。
さまざまな思索:
ジョー・マーティンが戻ってきてくれて、たとえ短い時間でも嬉しかった！この一連の出来事との繋がりを考えると、このすべてが終わる前に、もう少し長い出演シーンが見られるといいですね。
このエピソードで既に十分な展開があったにもかかわらず、ベルがダーレク（…誰もダーレクを森の中を転がして歩きたいとは思わないだろうから、浮かぶペッパーポットというCGの描写は説得力に欠ける）とサイバーマンというお馴染みの脅威に、エピソードを通して長時間悩まされるのは、ほとんど不必要に感じられた。とはいえ、どちらかを無理やり登場させるのがいかにも奇妙なシーズンに「古き怪物を出そう！」という耽溺を無理やり押し込むのであれば、これはそれでいいだろう。
今回は13代目ドクターの衣装をアップグレードするエピソードだというのは少し奇妙に感じましたが、まあ、新しいコートが手に入ったら着ればいいでしょう。
天使の脅威がタイムストームにどう影響したかはこれから見守るしかないが、「天使の村」は、この物語の繋がりの海の中で孤立した「独立型」となるという点で、もう一つの「ソンターラン戦争」になりかねない気がしてならない。このようなエピソードの後ではなおさらフラストレーションがたまる。そうならないことを祈る！
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